Австралийский стартап HEO Robotics планирует сфотографировать астероид Апофис с помощью старого спутника. В апреле 2029 года это небесное тело подойдет к Земле на рекордно близкое расстояние. Компания намерена выкупить космический аппарат с истекающим сроком службы и направить его к астероиду для детальной съемки.
Обычно геостационарные спутники работают на высоте около 36 тысяч километров над экватором. Когда их миссия заканчивается, операторы тратят остатки топлива для отправки аппаратов на орбиту захоронения. Эта зона находится выше рабочей орбиты, чтобы старые спутники не мешали действующим.
HEO Robotics предлагает альтернативный сценарий. Инженеры хотят использовать остатки топлива для маневра перехвата. Апофис во время своего пролета пересечет пояс геостационарных спутников, поэтому старый аппарат сможет приблизиться к нему и сделать снимки.
Астероид Апофис имеет диаметр около 340 метров и относится к классу потенциально опасных. В 2029 году он пролетит на расстоянии менее шести радиусов Земли от нашей планеты. Ученые утверждают, что риска столкновения нет. Астрономы рассматривают это событие как уникальный шанс для науки. Астероиды такого размера сближаются с Землей в среднем один раз в 7500 лет. Исследователи хотят выяснить, как гравитация планеты влияет на структуру астероида при пролете.
Астероид Апофис: правда ли, что упадет на Землю в 2029 году
В изучении Апофиса примут участие космические агентства разных стран. NASA, Европейское космическое агентство и Япония уже готовят свои миссии. Ожидается, что за пролетом астероида смогут наблюдать около двух миллиардов человек. Китай также рассматривает возможность отправки своего зонда.
Для HEO Robotics этот проект стал частью стратегии по расширению услуг. Сейчас компания занимается съемкой объектов на низкой околоземной орбите. В будущем стартап планирует получать изображения из любой точки Солнечной системы по запросу клиентов. Глава компании Уилл Кроу признает сложность задачи. Он считает, что раньше для реализации подобных идей индустрии просто не хватало воображения.