Так как восточное общество издавна было клановым, еще халифы Аббасидов придумали формировать свою придворную гвардию из числа иностранцев. Чужаки были изгоями, не имели связей в обществе и были верны только своему господину, лишь бы он им платил.
Поэтому ранние султаны Османской империи ничего не придумывали, когда основали янычарский корпус. В чем они были новаторами – так это в создании сложной системы сдержек и противовесов, которая позволила их династии существовать шесть сотен лет. Это настоящий рекорд по сравнению с другими монаршьими семьями.
Но сейчас не об этом. До появления янычар в 1365-м году османская армия была конной, полностью набиралась из всадников тюркских племен. Как и все кочевники, ни были слабы в осадном деле, а ведь слабеющая Византия опиралась на сеть крепостей. Поэтому первые янычары были из числа греческих военнопленных, которых освободил и взял на службу султан Мурад. Их было всего порядка двух тысяч.
Несмотря на то, что в эпоху позднего средневековья пехота на полях сражений снова получила важную роль, численность корпуса росла медленно. В то время власти еще не отбирали детей у своих христианских подданных, и в солдаты точно так же забривали бывших рабов.
Для этого существовал особый налог. Он назывался пенджик, что означало «пятая часть» – всадники-акынджи во время своих набегов, равно как и регулярная армия, были обязаны отдавать султану одну пятую от всех трофеев. Государь отказывался от остального добра, чтобы получить молодых и крепких мужчин. Все они становились янычарами, и это были представители самых разных наций Балканского полуострова.
Только по мере территориального роста империи был введен налог кровью девширме. Государство нуждалось в опытных, а главное – лояльных бойцах. Поэтому из христианских семей начали забирать подростков, после чего отправляли на воспитание в деревню к турку. Ко двору их забирали в возрасте от 15-ти лет, и тогда уж учили быть солдатами.
Согласно законам, такой своеобразный налог не мог быть применен к мусульманам. То есть, последователи ислама из этой системы были заведомо исключены. Лишь боснийцы и албанцы, которые считались верными из верных, очень рано получили право несмотря на религию служить в султанской гвардии.
Но их было не очень много, и основную часть янычар всегда составляли греки, сербы, болгары. Гораздо меньше среди них было хорватов и венгров, поскольку там, где жили эти народы, власть империи была не очень прочна. И почти совсем не призывались румыны, молдаване и украинцы, которые не были настоящими подданными, а только вассалами. Напомню, что в 18-м веке часть Украины напрямую подчинялась Стамбулу, в 1711-1734-х годах власть турецких султанов признавало даже Запорожское войско.
Восточные христиане, вроде армян и грузин, а тем паче ассирийцев были подчинены империей сравнительно поздно. Необходимости набирать из них войско уже не было. Черные африканцы считались больше подходящими для тяжелой работы, а не военной службы. Поэтому девширме избежали указанные категории населения.
Тем не менее, не балканцы могли становиться личными слугами и порученцами знатных господ, некоторые из них проходили через дворцовые школы. Иногда они достигали высоких должностей в государственном аппарате, но в обычном смысле янычарами не были.
Как и во всех странах, военная служба в прошлые времена была одним из немногих способов сделать карьеру для небогатого человека, не имеющего никаких связей. К тому же, янычары получали стабильное и высокое жалование, могли рассчитывать на подарки от султана и славились своей системой социальной взаимопомощи.
Поэтому в 1648-м году мусульмане империи получили возможность служить в османской армии, и со временем стали в ней доминировать. Чем дальше, тем больше в ней служили, в основном, исламизированные балканцы и природные турки.