Софийский собор в Полоцке — выдающийся памятник архитектуры XI—XVIII веков, являющийся первой каменной постройкой на территории современной Беларуси. Возведённый в середине XI века в византийском стиле, храм был освящён во имя Святой Софии. Впоследствии собор претерпел значительные изменения и в XVIII веке был окончательно перестроен в стиле виленского барокко.
Первоначальный собор был построен в период между 1044 и 1066 годами при князе Всеславе Брячиславиче, известном как Всеслав Чародей. Он стал одним из первых храмов, возведённых на Руси, наряду с Софийскими соборами в Киеве и Новгороде. При строительстве использовалась плинфа — плоский кирпич, характерный для византийской архитектуры. Кладка велась в технике с «утопленным рядом», при которой каждый второй ряд плинфы был утоплен вглубь стены и затирался раствором, придавая фасаду полосатый вид. Внутренние стены были оштукатурены и украшены фресками.
В 1579 году, после взятия Полоцка войсками короля Стефана Батория, собор стал единственным православным храмом в городе. Однако после подписания Брестской унии в 1596 году он был передан униатам. В 1607 году собор пострадал от пожара и находился в запустении до 1618 года, когда униатский архиепископ Иосафат Кунцевич восстановил и значительно перестроил его.
В 1705 году, во время Северной войны, собор был закрыт российской армией. Первоначально Пётр I намеревался передать его православной общине, но она отказалась, опасаясь репрессий после ухода русских войск. В притворе храма был размещён пороховой склад, который 1 мая 1710 года взорвался, частично разрушив собор. Руины оставались нетронутыми до 1738 года.
Восстановление собора началось в 1738 году под руководством униатского архиепископа Флориана Гребницкого. К 1750 году на сохранившихся основаниях стен была возведена двухбашенная базилика в стиле виленского барокко, освящённая в честь Сошествия Святого Духа. Во время Отечественной войны 1812 года храм использовался французскими войсками как конюшня. После церковного собора 1839 года собор вновь стал православным.
В 1911—1914 годах был проведён капитальный ремонт собора. В 1924 году, в рамках советской атеистической политики, церковь была закрыта и переоборудована под краеведческий музей. Во время немецкой оккупации с 1942 по июль 1944 года Софийский собор вновь действовал как храм, но после освобождения города был закрыт.
С конца 1969 до 1983 года в соборе проводились реставрационные работы и архитектурно-археологические исследования. После их завершения был открыт музей истории архитектуры Софийского собора и концертный зал камерной и органной музыки. В 1985 году в соборе был установлен орган, изготовленный чехословацкой фирмой «Rieger Kloss». С тех пор в соборе регулярно проводятся концерты органной музыки и фестивали.
Сегодня Софийский собор в Полоцке является важным культурным и историческим памятником Беларуси, привлекающим туристов и исследователей со всего мира.
