В далеких пустынях западной части Египта, среди бескрайних равнин вокруг оазиса Харга, выделяются впечатляющие пласты красноватого песчаника и зеленоватого сланца. Именно там группа ученых обнаружила уникальное ископаемое, кардинально меняющее представления современной науки об эволюции крокодилов, пишет ScienceDaily.
Египетские палеонтологи провели исследование и определили новый вид — Wadisuchus kassabi, существовавший около 80 млн лет назад. Этот вид является наиболее ранним известным представителем семейства Dyrosauridae — особой группы древних крокодилообразных животных. Эти древние существа значительно отличались от привычных речных крокодилов: они предпочитали жизнь в прибрежных и морских экосистемах.
Благодаря длинным тонким челюстям и острым зубам, дирозавриды эффективно охотились на быстро плавающую рыбу и черепах. Умение адаптироваться и выжить после массового вымирания динозавров сделало этот род важным объектом изучения адаптационных способностей рептилий в периоды глобальных экологических потрясений.
Название связано одновременно с географическим регионом и культурной традицией. Слово «Вади» на арабском обозначает долину, подчеркивая происхождение находки из района Новая Долина. Слово «suchus» восходит к древнему богу Себеку, который часто изображался в виде крокодила или человека с головой крокодила. Вид также назван в честь выдающегося ученого-палеонтолога профессора Ахмеда Кассаба, внесшего значительный вклад в развитие египтологии.
«Мы нашли останки Wadisuchus kassabi рядом с оазисами Харга и Барис в Западной пустыне Египта. Среди находок — два частично сохранившихся черепа и два фрагмента морды, принадлежащие четырем разным особям на разных этапах взросления. Это позволило детально изучить этапы развития представителей Dyrosauridae», — комментирует Хешам Саллам, профессор палеонтологии позвоночных из университета Эль-Мансуры и основной ученый проекта. Он и его коллеги применили новейшие технологии компьютерной томографии и трехмерного моделирования, выявив уникальные морфологические характеристики животного.
По словам экспертов, Wadisuchus kassabi был крокодилоподобной рептилией длиной 3,5−4 метра с очень длинной мордой и острыми зубами. Его особенностью стало наличие всего четырех передних зубов против обычных пяти, характерных для примитивных форм. Ноздри располагались высоко на морде, облегчая дыхание при погружениях, а глубокая выемка на кончике рыла свидетельствовала о специфическом способе захвата добычи.
Новое открытие проливает свет на происхождение всей группы Dyrosauridae. Оно показывает, что семейство возникло гораздо раньше общепринятых датировок. Возможно, начало диверсификации произошло еще в раннем коньяке-сантоне (примерно 87—83 миллиона лет назад), а не в традиционно предполагаемом маастрихте (около 72−66 миллионов лет назад).
Тем временем новый вид ископаемых меч-рыб обрел научное имя. Подробнее об этом рассказали в другом материале Hi-Tech Mail.