Международная группа ученых повторно исследовала останки животных, найденные на древней стоянке Межирич. Использование новых методов датировки позволило поместить находки в более точный палеоэкологический контекст и понять, для чего предназначались необычные сооружения, сделанные из сотен костей шерстистых мамонтов.
Во время предыдущих исследований кости мамонтов изучались довольно подробно. Однако не хватало конкретной датировки, чтобы понять замысел людей, построивших эти жилища. Кто-то предполагал, что это складские помещения, кто-то настаивал на том, что это постоянные места проживания, были версии и о ритуальном предназначении конструкций. В данном случае датировка затруднялась не только недостатками технологий, но и тем, что такие кости мамонта могли принадлежать разным периодам и использоваться в строительстве повторно.
Авторы новой работы применили новейший подход в радиоуглеродном анализе на останках мелких млекопитающих, которые принадлежат тому же историческому слою, что и постройки. Это позволило существенно сузить временной интервал строительства: оно проводилось в период от 18 248 до 17 764 лет назад.
Этот хронологический диапазон четко соответствует самой холодной и суровой климатической фазе последнего великого оледенения. В это время условия окружающей среды в Евразии достигли экстремальной точки. Также стоит учесть, что дело происходило на территории так называемой холодной степи, сформировавшейся в регионе в верхнем плейстоцене. Древесные ресурсы там были крайне ограниченными, поэтому человеческие сообщества приспосабливали для разных нужд массивные скелеты мамонтов, обитавших там.
Анализ останков также показал, что люди не проживали в этих сооружениях и в этом регионе вообще на постоянной основе. Их походы туда носили сезонный характер и не кажутся систематическими. Таким образом, жилища из костей мамонтов не были ни ритуальными конструкциями, ни постоянным местом обитания древних людей.
Ранее мы рассказывали о новой теории, раскрывающей тайну вымирания мамонтов.