Исследователи собрали всю доступную информацию о возможных формах жизни вне нашей планеты — от предположительных древнейших окаменелостей в метеоритах до рассказов очевидцев о «неопознанных объектах». Отбросив недостоверные факты, они составили короткий перечень наиболее любопытных свидетельств. Лидируют в этом списке метеориты Мерчисон и Оргей.
Весной 1864-го французский город Оргей оказался свидетелем взрыва метеороида. Уже тогда химики заметили следы органических соединений, однако настоящий фурор случился гораздо позже: электронный микроскоп выявил мельчайшие структуры, похожие на ископаемые одноклеточные организмы вроде диатомовых водорослей. Но вскоре появились сомнения: находки признали обычными минералами или загрязнением земными организмами после падения.
Спустя десятилетия, осенью 1969-го, очередной крупный космический камень упал близ австралийского городка Мерчисон. Внутри сразу обнаружились аминокислоты — базовые элементы белковых структур. Особое внимание привлекла симметрия молекул: среди аминокислот оказались как левозакрученные, так и правозакрученные формы, хотя на Земле преобладают лишь левые молекулы.
В 2022-м в образцах из Мерчисона выявили полный комплект нуклеотидов ДНК и РНК. Параллельно снова заговорили о загадочном метеорите Оргей: оказалось, что там отсутствуют следы земной ДНК, что снимает обвинения в случайном попадании земных микроорганизмов внутрь космического гостя.
Иранские специалисты недавно провели повторный анализ всех известных сведений о внеземной жизни, включая упомянутые метеориты. Итоги своей работы они опубликовали в журнале International Journal of Astrobiology.
Ученые подтвердили присутствие сложной органической материи в обоих небесных телах и указали, что основные компоненты жизни вполне могут формироваться в условиях открытого космоса. Однако утверждение о наличии окаменевших инопланетных бактерий пока остается дискуссионным вопросом.
Самым весомым доводом в пользу гипотезы о внеземной биологии стало выявление генетического алфавита в материале из Мерчисона. Помимо этого, ученые отметили большое количество органических веществ, фиксируемых астрономами в межзвездных пространствах.
Специалисты также напоминают, что наша Солнечная система включает немало миров с потенциальными условиями для развития жизни. Например, спутники планет-гигантов — Европа и Энцелад — скрывают под ледяной корой обширные океаны. Даже Марс некогда обладал жидкими водоемами и плотной атмосферой.
Отдельно авторы оценили возможные свидетельства присутствия именно разумной жизни. Среди примеров — странные огненные шары в атмосфере. Один из таких случаев зафиксирован в Иране летом 1976-го: таинственный объект наблюдался пилотами самолетов и жителями столицы. Хотя исследователи признают реальность таких явлений, природа подобного феномена требует дальнейшего изучения.