На фоне растущего интереса к критически важным минералам горнодобывающая отрасль рискует упустить из виду серьезную проблему — нерегулируемый сектор кустарной и мелкомасштабной добычи. Такую обеспокоенность высказал Брент Бержерон, старший вице-президент по корпоративным вопросам и устойчивому развитию компании Pan American Silver, на отраслевом мероприятии Resourcing Tomorrow в Лондоне. Он подчеркнул, что вопрос формализации этого сектора не должен быть «отодвинут на второй план в интересах критических минералов».
За последние десятилетия кустарная и мелкомасштабная добыча (ASM) превратилась в значительную часть мировой горной промышленности. По оценкам Всемирного банка, в этом секторе напрямую занято 45 миллионов человек в 80 странах мира, а еще 270 миллионов задействованы в смежных услугах. Вклад таких разработок в мировые поставки сырья постоянно растет: если 30 лет назад на их долю приходилось около 4% мирового золота, то сегодня этот показатель достиг 20%. Сектор также обеспечивает 25% мировых поставок тантала и олова.
Несмотря на масштабы, преимущественно нерегулируемый статус кустарной добычи порождает серьезные социальные и экологические риски, включая плохие условия труда и деградацию окружающей среды. В качестве примера Бержерон привел рынок кустарного золота в Перу. «Ежегодно из страны вывозится золото на сумму около 8 миллиардов долларов — это не маленький рынок. Но куда оно уходит? Как его вывозят? Какие группы им управляют? Это вопросы, на которые мы пытаемся найти ответы», — отметил он.
Pan American Silver, столкнувшись с проблемой кустарной добычи примерно на половине своих объектов, предлагает практические решения. Одним из них является разрешение старателям работать на концессиях компании с последующей их формализацией. В Перу такой подход позволил создать кооператив из 98 членов, что помогло повысить стандарты добычи, извлечения и переработки сырья. По словам Бержерона, такой подход продиктован в том числе и давлением со стороны собственных сотрудников компании, которые требуют понимания всей цепочки поставок и гарантий ее чистоты.
Другим перспективным решением является модель Всемирного совета по золоту, предполагающая выкуп кустарного золота центральными банками. Банки приобретают металл за местную валюту, что позволяет им наращивать золотые резервы, не тратя иностранную валюту. Старатели, в свою очередь, получают доступ к легальным институтам с прозрачными ценами и процессами покупки. Подобные проекты уже действуют в Эквадоре и Колумбии, и Перу рассматривается как потенциальный кандидат для их внедрения.