Новые расчеты показали, что изображения ряда перспективных орбитальных обсерваторий будут буквально испещрены следами от спутников — если Starlink и другие мегагруппировки достигнут заявленных масштабов. До сих пор считалось, что космические телескопы относительно защищены от их влияния, тогда как наземные обсерватории уже ощутили серьезные проблемы.
Стремительное наращивание числа аппаратов на орбите и особенности будущих миссий привели к тревожным прогнозам: один из предлагаемых телескопов будет фиксировать в среднем около ста спутниковых следов на каждом снимке. Ситуацию усугубляет то, что меры, разработанные для снижения влияния группировок на наземные телескопы, наоборот ухудшат положение орбитальных.
До появления многоразовых ракет SpaceX и резкого удешевления запусков крупнейшие спутниковые системы насчитывали несколько десятков аппаратов. Теперь же стремительный рост Starlink создал серьезные проблемы для оптики на Земле — и их сложно устранить.
Однако перенос наблюдений в космос тоже не решит задачу полностью. Во-первых, многие спутники группировок находятся на тех же высотах, что и рабочие орбиты телескопов. Так, уже более 4% последних снимков космического телескопа «Хаббл» содержат следы спутников — в разы больше, чем двадцать лет назад.
Астрономы NASA Алехандро Борлафф, Памела Маркем и Стив Хауэлл изучили данные заявок в Федеральную комиссию по связи США и выяснили: существующие спутники составляют лишь 3% от числа аппаратов, которые могут оказаться на орбите через десять лет, если все запланированные мегагруппировки будут развернуты.
Ученые оценили влияние на несколько ключевых орбитальных проектов таких, как «Хаббл», SPHEREx, Xuntian и ARRAKIHS.
Если количество аппаратов достигнет планируемого уровня — примерно 550 000 спутников, то в среднем:
- «Хаббл» будет получать два следа на снимок;
- SPHEREx — около пяти;
- ARRAKIHS — около 69;
- Xuntian — около 92.
Практически все снимки новых телескопов, кроме «Хаббла», будут содержать хотя бы один след. Специалисты проверили точность расчетов, сравнив модель с текущей ситуацией: полученный прогноз совпал с реальными данными «Хаббла».
Проблема в том, что способы уменьшения отраженного света для наземных телескопов ухудшают ситуацию для космических. Поворот спутника специальным образом делает его более ярким для наблюдений из космоса. Солнечные панели также ориентируются к Солнцу и становятся более отражающими.
Ученые считают, что есть лишь один реальный способ уменьшить ущерб: снизить рабочие орбиты спутниковых группировок.