Изображение орла стало главным штандартом римского легиона в I веке до н. э. Его потеря в бою равнялась вечному позору, что было страшнее, чем смерть.
«Кого Юпитер хочет погубить, того лишает разума», — гласит прошедшее сквозь века латинское выражение. В применении к римским войнам и представлениям о чести можем уверенно сказать: «Кого Юпитер хочет опозорить, лишает своего орла». Когда знак гордой и грозной олимпийской птицы отправил в тень все другие символы легионов — головы животных, растения, — обязанность хранить орла была передана самой мощной, первой когорте, ставшей при Августе «удвоенной».
Штандарт представлял собой шест, заострённый внизу, на который сверху надевалась скульптура орла с поднятыми крыльями. Её отливали из бронзы или серебра, а позже, возможно, и из чистого золота. В лапах птица могла сжимать молнии — Юпитеровы перуны. Поскольку ни один подлинный орёл не сохранился, мы можем только гадать о его размерах. Скорее всего, он был невелик, по крайней мере, рассказывают, что в Тевтобургском лесу один из аквилиферов спрятал его под туникой, что, впрочем, не помешало германцам захватить священную птицу. На зимних квартирах и в лагере штандарт хранился в особом месте, и отвечал за него центурион примипил.
Помните фильм «Орёл Девятого легиона»? Отец главного героя, Марка Флавия Аквилы (прозвище означает «орёл») был именно примипилом, и потому позор падал в первую очередь лично на него, хотя в походе и бою орёл переходил, как мы уже знаем, в руки аквилифера, но всё равно ответственность с командира первой когорты и старшего центуриона всего легиона не снималась.
Аквила. (Wikimedia Commons)
Важная, даже стержневая линия этого фильма и романа, по которому он был снят, состоит в том, что Марк Флавий оскорблён тем, что никто не хочет отправиться на поиски орла, когда проходит слух, что «бронзовая птица» хранится у какого-то дикого каледонского племени. Как же так? Ведь всегда было делом чести и славы отобрать у врагов символ воинской доблести и знак покровительства богов! Да, и на это порой тратились годы и даже десятилетия.
Бывало, что утраченные орлы возвращались почти сразу. Так, во время войны с армией рабов под предводительством Спартака (73−71 годы до н. э.) три правительственных легиона были разбиты, а их штандарты захвачены. Марк Лициний Красс вернул их в 71-м, едва разбив противника и не успев даже распять спартаковцев вдоль Аппиевой дороги. Примерно так же произошло и с орлом V Македонского легиона, побитого германцами в Галлии, — это 17 год до н. э. Возвращение произошло в следующем году.
Гораздо дольше пропадали орлы вышеупомянутого Красса, чьи легионы были разгромлены парфянами в 53 году до н. э. в битве при Каррах, где и погиб победитель Спартака. Штандарты отвоевали только через тридцать три года, в 20 году до н. э., заодно с орлами Антония, утраченными в 36 году до н. э. при очередной попытке Рима одолеть парфян.
Аквилифер. (Wikimedia Commons)
Тяжело и в два приёма шло возвращение орлов трёх несчастных легионов Квинтилия Вара, погибших в Тевтобургском лесу. Два были отбиты Германиком в 15 и 16 годах нашей эры, то есть через пять и шесть лет после великого позора. Третий же вернулся в руки римлянам только в 41-м… Со второй половины I века учащаются сообщения о безвозвратной потере орлов. В 66 году, по ходу Иудейской войны навсегда теряет штандарт XII Молниеносный легион, тот самый, о котором пишет Мастер в романе о Пилате. В 70-м мятежные германцы на нижнем Рейне громят XV легион Фортуны Перворождённой (Примигения). Орёл пропал, легион распущен.
Кстати, после утраты священного символа легионы распускали не всегда. Например, XII восстанавливался и пополнялся, однако смывать позор ему пришлось годами, и долго ни один легат не желал его возглавить, так что командовал Молниеносным трибун.
Может быть, нам теперь станет понятнее тоска героя фильма «Орёл Девятого легиона» по старым римским ценностям. Да, в 122 году император Адриан лично прибыл с инспекцией в Британию и решил, что лучше возвести систему укреплений, а не пытаться контролировать дикое нагорье в северной части острова. Так появился Адрианов вал. Вполне возможно, что это было связано с исчезновением целого легиона. Где же честь? Где доблесть предков?
Орлы как священные символы доживут до IV века, когда император Константин провозгласит христианство государственной религией. На штандартах легионов их заменит хризма — монограмма из двух первых греческих букв слова «Христос». Но орлы выживут и в Византии, и в Священной Римской империи германской нации, и далее — вплоть до России.