Анализ второй подтверждённой межзвёздной кометы, посетившей нашу Солнечную систему, позволяет предположить, что это небесное тело может быть покрыто извергающимися ледяными вулканоподобными структурами, называемыми криовулканами. Исследователи также обнаружили, что комета богата металлами, что может поставить под сомнение наше представление о том, как кометы формировались в нашей планетной системе.
С июля по ноябрь 2025 года учёные следили за кометой 3I/ATLAS, которая приближалась к нашему Солнцу. Это была редкая возможность изучить объект, сформировавшийся вокруг другой звезды в межзвёздном пространстве. Его ценность заключается в том, что он сохранился в первозданном виде, так как никогда не приближался к звезде настолько, чтобы нагреться, расплавиться или иным образом подвергнуться воздействию радиации. Это значит, что он почти такой же, каким был миллиарды лет назад, когда сформировался в своей родной системе.
Мощный ледяной всплеск
В своём исследовании, опубликованном на сервере препринтов arXiv, команда учёных описывает, как фотометрические наблюдения показали резкий и продолжительный всплеск яркости кометы, когда она приблизилась к Солнцу на расстояние, в 2,5 раза превышающее расстояние от Земли до Солнца (2,5 астрономических единицы — а. е.). Это был не внезапный всплеск, похожий на взрыв, а устойчивое увеличение яркости, которое учёные интерпретировали как активацию водно-ледяного слоя по всей поверхности кометы.
Массовая продолжительная активность, скорее всего, была вызвана криовулканизмом (ледяным вулканизмом). В отличие от комет в нашей Солнечной системе, у кометы 3I/ATLAS нет защитной пылевой мантии, что делает такую глобальную активность вполне возможной.
Когда исследователи изучили свет, отражённый от поверхности кометы, и сравнили его со спектром (цветами света, отражённого от объекта, которые указывают на его химический состав) образцов метеоритов, найденных здесь, на Земле, они обнаружили, что он соответствует редкому типу метеоритов, называемому углеродистыми хондритами (УХ). Это древние, примитивные метеориты, богатые такими металлами, как железо и никель. Поскольку в этих образцах высокое содержание металлов, учёные считают, что комета 3I имеет такой же состав.
По мнению авторов исследования, этот богатый металлами состав помогает объяснить мощную вулканическую активность кометы. Они предполагают, что по мере нагревания поверхности и превращения льда в воду жидкость начала разъедать мелкие металлические частицы внутри кометы. Этот химический процесс высвобождает дополнительную энергию и газы, такие как углекислый газ, которые поддерживают криовулканизм.
Переписать правило образования комет?
Это необычное сочетание активности, вызванной металлами, и ледяных вулканов существенно отличается от нашего нынешнего представления о формировании комет. Стандартные модели предполагают, что кометы состоят изо льда, горных пород и металлов в низкой концентрации, а их активность вызвана нагреванием солнечного льда. Новое исследование демонстрирует гораздо большее разнообразие в способах их формирования, как отмечают исследователи: «Межзвёздные объекты, такие как 3I/ATLAS, продолжают бросать вызов нашим представлениям о формировании планетных систем и химической эволюции малых тел и уточнять их».