С 1843 года в Российской империи проституция была легализована указом Николая I. Нижний Новгород, одна из ярмарочных столиц России, стал не только торговой площадкой, но и центром развлечений, куда стекались тысячи гостей. Особенно интенсивно работала сфера платных утех в дни знаменитой Нижегородской ярмарки.
Ярмарка как притягательный магнит порока
После пожара в Макарьевской ярмарке в 1817 году решено было перенести главное торговое событие в Нижний Новгород. С тех пор с середины июля до конца августа город становился настоящим Лас-Вегасом и Монте-Карло России — здесь можно было увидеть всевозможные шоу, цирки, театры и… многочисленных жриц любви.
С появлением железной дороги в 1862 году связь с Москвой значительно улучшилась — раньше путь занимал пять дней на лошадях. Это дало возможность на ярмарку приезжать до тысячи проституток, работающих на разных уровнях рынка — от дешёвых до элитных учреждений.
«Жёлтый билет» — первый официальный документ женщины
Любая женщина, решившая заняться проституцией легально, должна была зарегистрироваться во Врачебно-полицейском комитете — государственном органе, следившем и за здоровьем, и за порядком. Она получала «жёлтый билет» — документ, подтверждающий медицинские осмотры и право работать.
Интересно, что этот «жёлтый билет» печатался на дешёвой жёлтой бумаге, а наличие фото на документе сделало его первым в империи официальным удостоверением женщины. Это позволяло контролировать «кадровый состав» — одну фотографию нельзя было использовать для множества «работниц».
Жрицы любви легко выделялись из толпы не только одеждой, вызывающе яркой и неприличной по тем временам, но и откровенными манерами.
Притоны от «миллиошки» до Ярмарочного канала
В период ярмарки проституция сосредотачивалась в районе, который сегодня известен как микрорайон «Мещерское озеро». Здесь стояли дешёвые трактиры и двеэтажные карусели, где женщины заманивали клиентов пристрастием голых ног, выглядывающих из-под платья.
Городские бордели работали круглогодично в районе «миллиошки» (около площади Народного единства) и на улицах Ошарская и Малая Покровская. Недорогие услуги стоили 30–50 копеек, что было по карману самым простым работягам. Так, по нормативам, дама могла принять до 20 клиентов в день, что редко удавалось из-за огромной конкуренции.
Более дорогие заведения предлагали услуги за 3–10 рублей. Там уже были музыканты, уютный интерьер, возможность поесть и выпить. Такие кокотки обслуживали купцов и чиновников и были важной частью светской жизни.
Судьбы женщин и заказ военных
Часто женщины становились проститутками вынужденно — работа в доме терпимости выгодно отличалась от тяжелого труда прачки или уборщицы. Многие приезжали на ярмарку заработать, оставались без средств к существованию и попадали в сети «мамок», вербовавших новых девушек.
Любопытно, что мужчины никак не порицались за посещения борделей. Военные даже получали от государства субсидию — 1 рубль 25 копеек в месяц на посещение публичных домов. В Красных казармах Нижнего квартировалось около 2 500 солдат, которые посещали бордели строго по плану, как на государственной «подряде».
К 1864 году в дни ярмарки в Нижнем Новгороде было зарегистрировано около 700 проституток, из которых 74 имели сифилис. Использование «предохранителей» было редкостью из-за высокой цены — 80 копеек, что дорого как для женщин, так и для их клиентов.
Дети, рождаемые в борделях, оставлялись в специальных комнатах при Вдовьем доме — учреждении, построенном благотворителем Николаем Бугровым.
Только после революции 1917 года проституция была запрещена, однако с развитием общества отношение к этому явлению вновь менялось.