В 602 году византийский император Маврикий был свергнут и убит вместе с пятью сыновьями узурпатором Фокой, а персидский шах Хосров II Парвиз использовал это как предлог для войны, объявив что мстит за друга. На самом деле это была удобная возможность раздавить ослабленную Византию и захватить территории, о которых Сасаниды мечтали веками.
Триумфальное шествие персов
Первые 15 лет войны превратились в катастрофу для Византии невиданного масштаба со времен варварских нашествий. В 611 году пала Антиохия с 200 тысячами жителей, в 613 году Дамаск, а в 614 году случилось то, что потрясло весь христианский мир. Иерусалим пал после трехнедельной осады, персы убили около 57 тысяч христиан по данным хрониста Антиоха Стратига и захватили главную реликвию христианства. Животворящий Крест перевезли в Ктесифон как символ победы над Византией, что было религиозным унижением похуже любого военного поражения.
К 619 году Византия потеряла Сирию, Палестину, Египет и большую часть Малой Азии, то есть три четверти территории и доходов казны. Хосров стоял в Халкидоне напротив Константинополя и мог видеть стены столицы, хотя штурмовать без флота было бессмысленно. Ираклий, захвативший власть в 610 году после свержения Фоки, к 618 году всерьез обсуждал перенос столицы в Карфаген, настолько критической стала ситуация.
Пророчество, которое сбылось
Именно в этот момент полного торжества Персии и унижения Византии в Мекке была ниспослана сура 30 Корана под названием "Ар-Рум" (Римляне). В аятах 2-4 говорилось:
"Повержены румы в ближайшей земле, но они после поражения своего одержат победу через несколько лет".
Для арабов-язычников это звучало как безумие, потому что Византия лежала в руинах, а Персия праздновала величайший триумф. Курайшиты Мекки даже заключали пари с мусульманами, что предсказание не сбудется, потому что восстановление Византии казалось физически невозможным.
Выражение "через несколько лет" в арабском тексте означает от трех до девяти лет, что давало конкретный временной промежуток для проверки пророчества. Мусульмане во главе с Абу Бакром заключали пари на десятки верблюдов с язычниками, что румы действительно победят в указанный срок. Это было время, когда ислам только зарождался в Мекке, мусульман было несколько сотен человек, и они подвергались гонениям, но вера в пророчество оставалась непоколебимой.
Невероятный реванш
В 622 году Ираклий лично возглавил реорганизованную армию, причем церковь отдала свои сокровища для финансирования похода после уговоров патриарха Сергия. Вместо защиты провинций император перенес войну в Армению и Закавказье, используя рейдовую тактику и избегая генеральных сражений с главными силами персов. Хосров отправлял армию за армией для перехвата византийцев, но Ираклий уклонялся от прямого столкновения и методично разрушал персидские гарнизоны.
12 декабря 627 года при Ниневии армия Ираклия разгромила персов в решающей битве, после чего двинулась на Ктесифон. В феврале 628 года персидская знать свергла Хосрова за разорение страны, его сын Кавад II приказал убить отца, который умер от голода в тюрьме по свидетельству Феофана Исповедника. Новый шах немедленно запросил мира и согласился вернуть все захваченные территории без компенсации, включая Животворящий Крест.
Прошло ровно шесть лет от ниспослания суры "Ар-Рум" до победы Ираклия при Ниневии, то есть пророчество сбылось с поразительной точностью в указанные сроки. В марте 630 года Ираклий торжественно вернул Крест в Иерусалим, лично неся реликвию в храм Гроба Господня, что стало моментом величайшего триумфа императора. Арабы-мусульмане выиграли свои пари с язычниками, что укрепило веру новообращенных в истинность пророчества Мухаммада.
Цена победы
Обе империи были полностью истощены 26 годами войны, и в 634 году из Аравии появились арабские армии под знаменами ислама. В 636 году византийцы были разгромлены при Ярмуке, потеряв Сирию и Палестину навсегда, те самые провинции, которые Ираклий отвоевал у персов. В 642 году арабы уничтожили Сасанидскую империю при Нихавенде, государство, существовавшее 400 лет, исчезло за десять лет.
Ираклий умер в 641 году, увидев крах всего, за что боролся, потому что арабы захватили три четверти византийских владений. Война между Хосровом и Ираклием была последней великой войной старого мира, две сверхдержавы убили друг друга из-за личных амбиций, расчистив место для новой силы. Ирония истории в том, что пророчество о победе румов сбылось точно в срок, но эта победа оказалась пирровой, потому что истощенные империи не смогли противостоять тем самым арабам, которые предсказали их реванш.