Пустыни занимают почти пятую часть суши и остаются одними из самых загадочных уголков планеты. Из-за своих размеров, жары и отсутствия воды изучать их очень сложно, поэтому, порой, пески скрывают под собой то, что в других условиях давно исчезло бы без следа. Так произошло и в Западной пустыне Египта, где во время работ по поиску нефти специалисты наткнулись на загадочный силуэт, наполовину погребённый под песком.
К удивлению, нефтеразведчиков это был самолёт времён Второй мировой войны - американский Kittyhawk P-40, состоявший на вооружении британских ВВС. Он пролежал в пустыне почти семь десятилетий, но благодаря сухому климату сохранился так хорошо, словно его оставили всего несколько лет назад.
Военные историки, конечно, знали о пропавшем над пустыней самолёте. Но искать его в песках равносильно иголке в стоге сена. Управлял Kittyhawk молодой сержант Королевских ВВС Деннис Коппинг, пилот 260-й эскадрильи. Ему было всего двадцать четыре, когда он перегонял повреждённую машину в ремонт.
Предполагают, что Коппинг сбился с курса, ведь над пустыней легко потерять ориентиры, а затем, вероятно, пытался посадить самолёт, уже не рассчитывая добраться до базы. После того дня о нём больше никто ничего не слышал, и долгие годы он числился без вести пропавшим. Судьба пилота растворилась в песках так же незаметно, как следы на барханах после ветра.
Когда самолёт обнаружили спустя 70 лет, он находился примерно в 320 километрах от ближайшего населённого пункта. В кабине лежали личные письма Коппинга, почти нетронутые временем, а серийный номер окончательно подтвердил его судьбу. Исследователи сразу назвали эту находку «капсулой времени» и «авиационной гробницей», сравнивая её с древними захоронениями, которые пустыня сохраняет с той же тщательностью.
Поразительно, но не только конструкция самолёта пережила десятилетия. Сохранились боеприпасы, вооружение, документы, и даже цвет камуфляжа всё ещё угадывался, несмотря на палящее солнце. Лишь отверстия от осколков снарядов на фюзеляже напоминали о том, что самолёт пережил бой.
Журналисты британской Daily Mail разыскали родственников пропавшего сержанта. Племянник пилота поделился семейными фотографиями. На одной из них молодой Коппинг смотрит в объектив всего за несколько дней до последнего полёта.
Музей Королевских ВВС в Британии тогда выразил интерес к находке. Специалисты планировали начать поиски останков пилота и восстановление самолёта, чтобы сохранить его для будущих поколений. Место аварийной посадки теперь является военным захоронением - последним пунктом в судьбе молодого лётчика, который так и не вернулся домой.
Kittyhawk P-40 был истребителем-бомбардировщиком, чья звезда взошла в начале войны. Позднее немецкие машины, более мощные и приспособленные к боям на высоте, вытеснили его на второстепенные роли. Но, несмотря на это, он стал одним из символов воздушных сражений тех лет. Сегодня в мире осталось лишь около двух десятков действующих P-40, и каждый из них редкость, способная рассказать свою собственную историю.
Больше интересных находок у меня в телеграмме и max.