Ученым удалось впервые получить прямое подтверждение существования темной материи – таинственной субстанции, на долю которой приходится свыше четверти всей массы Вселенной.
Используя космический телескоп NASA «Ферми», исследователи зафиксировали интенсивное гамма-излучение, исходящее от своеобразного «ореола», окружающего нашу галактику. Характеристики этого излучения – его энергия и мощность – позволяют предположить, что его источником является именно темная материя.
Как отмечает руководитель работы, профессор Томонори Тотани из Токийского университета, полученное изображение можно считать первым случаем в истории, когда человечество фактически смогло «увидеть» следы темной материи.
О существовании темной материи впервые заговорили в 1930-е годы, когда швейцарский астроном Фриц Цвикки обнаружил, что удаленные галактики вращаются значительно быстрее, чем это возможно исходя из их видимой массы. Этот парадокс привел ученых к идее о наличии невидимого вещества, которое не испускает и не поглощает свет, но при этом оказывает мощное гравитационное влияние.
Спустя десятилетия физики продолжают поиски частиц темной материи, однако пока им не удалось их непосредственно обнаружить.
Согласно одной из популярных гипотез, темная материя может быть сформирована из так называемых слабо взаимодействующих массивных частиц (WIMP). Эти частицы тяжелее протонов, составляющих атомные ядра, но почти не взаимодействуют с обычным веществом.
Считается, что при столкновении двух частиц WIMP они могут аннигилировать – уничтожать друг друга, высвобождая при этом поток вторичных частиц и резкий всплеск гамма-излучения.
Напомним, недавно было зафиксировано таинственное зеленое сияние на Юпитере.