Есть фотографы, которые ловят момент.
А есть те, кто ловят эпоху.
Карл Булла был как раз таким - последним человеком, который увидел Российскую империю изнутри и показал ее без прикрас: шумные улицы, катки, рыночные ряды, людей в бедности и людей в радости.
Карл Булла - немец по происхождению, который приехал в Петербург подростком, устроился учеником в фотолавку… и через несколько лет стал главным «глазом столицы».
Он получил официальный статус «поставщика двора Его Императорского Величества», но при этом не застрял в парадных кабинетах. Булла мог снять министра или великого князя. А через полчаса стоять на Невском и фотографировать дворников, продавцов и прочих обывателей.
Он снимал улицы Петербурга - живые, не всегда чистые, шумные, настоящие. Репортажи с ремонтов мостов и прокладки трамвайных линий, аварии, митинги и т.д.
Булла умел показать людей так, как будто они застыли только на секунду. Он снимал эпоху без пафоса и именно поэтому она выглядит такой настоящей.
Он был одним из первых, кто перенес камеру с треноги «на улицу». Это был почти скандал: в конце XIX века фотография считалась ателье-искусством, а он бегал по городу, как репортер.
Он одним из первых в России начал использовать портативные фотоаппараты с более совершенными затворами и листовой пленкой. Это позволило ему снимать «с рук» на относительно коротких выдержках (около 1/15 секунды). Это было чудом для того времени. Собственно, это и позволило ему ловить жизнь, а не «постановочный кадр», как это делали его студийные конкуренты.
После революции Булла эмигрировал в Германию (в 1918 году), а его сыновья (Александр и Виктор) остались - и продолжили работать уже при новой власти. Их фотоархив (около 200 000 снимков) - это настоящая визуальная история России конца XIX – начала XX века.
Сегодня большая часть архива хранится в Российской национальной библиотеке и в Музее истории Санкт-Петербурга.
Булла также одним из первых в России осознал коммерческий потенциал тиражирования фотографий. Он основал собственное издательство и стал пионером в массовом выпуске фотографических почтовых карточек (открыток) и альбомов.
Открытки с его репортажными снимками - сценами из жизни Петербурга, наводнениями, парадами, лицами горожан - расходились по всей империи огромными тиражами. Это был первый случай, когда фоторепортаж стал доступен широкой публике, а сам Булла, по сути, стал первым фото-медиамагнатом Петербурга.