Жили-были две могущественные сестры: Лето и Осень. Лето — в легком платье, босоногая, с волосами цвета спелой пшеницы, собранными в тугую косу и украшенными полевыми цветами.
Осень — в пёстром платье, подбитом мягким мехом. Её распущенные русые волосы венчал венок из разноцветных кленовых листьев, на шее красовались бусы из алых рябиновых ягод, а в руках она сжимала дубовый посох, украшенный резными рисунками грибов да ягод.
Правили сестры каждый год по очереди. Лето согревало землю ласковыми солнечными лучами и поило её живительной, студёной водой. А Осень одевала леса в багрянец и золото, наливала соком плоды и отвечала за щедрый урожай ягод и грибов.
И так было испокон веков. Но в один год случилось невиданное! Лето настолько понравилось видеть, как дети отдыхают, резвятся, купаются в речке, что решила задержаться ещё на месяц или два.
И вот пришла пора Осени править. Подошла Осень в назначенный срок во владения свои. Видит: вокруг всё утопает в зелени, на яблонях висят спелые яблоки, дети купаются в речке. А Лето лежит на зелёном холме и греется на солнышке. Подошла к ней Осень и, тыкнув посохом, грозно сказала:
— Ты чего это лежишь? А ну, давай-ка меняться! Прошло твоё время, сестрица!
Лето на это лишь громко фыркнуло и ответило, занеся руки за голову:
— Ну, ты посмотри, как все веселятся! Тепло, хорошо! Дети радуются! Каникулы продолжаются! Ещё несколько денёчков, сестрица, и поменяемся!
Такие слова Осени не понравились. Недовольно сдвинув брови, она стукнула своим дубовым посохом о землю. На синем небе мигом набежали тёмные тучи, поднялся буйный ветер, листва вмиг пожелтела и опала… С туч же полился сильнейший ливень.
Лето, всегда такое добродушное, впервые почувствовало в себе искру гнева и начало обратную атаку. Так начался спор сестёр.
То мир озаряли тёплые лучи, всё вновь начинало утопать в зелёной цветущей роще, но это длилось недолго — и опять Осень обрушивала на землю свою магию.
Дети не успевали осознавать, какое же время года царит сейчас.
Днём они то кутались в тёплые куртки, шапки, шарфы и сапоги, к вечеру вновь бегали в лёгких шортах, футболках и сланцах на босу ногу. Никак сестры не могли поделить власть между собой.
Мудрая Зима, наблюдая за их враждой, думала, что девушки решат всё сами без её вмешательства… Но не тут-то было. Пришлось Зиме вмешаться.
Поднялась она со своего ледяного трона и двинулась в путь, оставляя за собой искристый снежный след. Наконец добралась до сестёр, которые всё не унимались. Встав между ними, Зима разняла спорщиц и сказала тихим, но твёрдым голосом, от которого воздух застыл в почтительной тишине:
— Сестрицы, милые, оставьте этот спор! Ведь вам прекрасно известен древний порядок. Каждое время года правит по очереди. Нарушь мы этот закон — и в мире начнётся такая неразбериха, что не совладать. Лето! Природе необходимо отдыхать и набираться сил для будущих свершений. Вот для этого и существуем мы с сестрицей Осенью — мы помогаем земле уснуть, чтобы она вновь проснулась свежей и сильной. А Осень в своё время щедро одаривает людей всем, что нужно для сытой жизни в дни холодов.
Лето виновато опустило голову и ответило Зиме и Осени:
— Простите меня, сестрицы, не думала я, что так важно соблюдать порядок! Я думала, что, продлевая детям лето, сделаю их счастливее... Сестрица Осень! Занимай своё почётное место.
Осень, улыбнувшись уголками губ, вновь сотворила свою магию, и пейзаж вокруг вмиг преобразился. Листья стали разноцветными, где-то они и вовсе опали. Воздух стал прозрачным и бодрящим, а дети, надев куртки, с весёлым криком побежали шуршать ковром из листьев. Так Лето поняло, что порядок нарушать нельзя, ведь это может привести к беспорядку в мире.