Ее структура сочетает в себе спиральные, эллиптические и линзовидные черты и ставит астрономов в тупик.
В астрономии классификация галактик обычно сводится к простому наблюдению за их формой: эллиптические, спиральные или линзовидные. Но иногда появляется объект, который разрушает удобство этих категорий. Именно это произошло с NGC 2775, запечатленной космическим телескопом «Хаббл» на снимке, который показывает неожиданное сочетание характеристик. Ее гладкая структура в центре, пыльный кольцо и следы прошлых столкновений вызвали новую дискуссию среди астрономов.
Галактика, смешивающая идентичности
Изображение показывает однородное ядро без газа, типичное для эллиптических галактик, где звездообразование практически прекратилось. Однако вокруг этого центра появляется кольцо, заполненное молодыми скоплениями и пылью, более характерное для спиральной галактики. Этот контраст побудил некоторых исследователей считать ее линзовидной, промежуточной категорией, сочетающей элементы обоих типов.
Проблема заключается в том, что у линзовидных галактик также нет полностью четкого определения. Некоторые из них образуются, когда спираль потребляет свой газ и теряет свои рукава; другие могли начаться как эллиптические, а затем приобрести газ. NGC 2775 частично подходит под обе возможности, но не окончательно. Чтобы добавить еще больше неопределенности, мы видим ее только под одним углом, что затрудняет восстановление ее трехмерной структуры и эволюционной истории.
Улики, указывающие на бурное прошлое
Хотя на изображении Хаббла это не видно, дополнительные наблюдения показывают огромный хвост нейтрального водорода, окружающий галактику и простирающийся на 100 000 световых лет. Этот хвост может быть следом одного или нескольких слияний, которые растянули и поглотили более мелкие галактики.
Если столкновения действительно имели место, это объясняет, почему ее центр так тускл, в то время как на периферии все еще сохраняются активные области звездообразования. Это также согласуется с гипотезой о том, что ее спиральные рукава разбились на клочки, что превращает ее в хлопкообразную спираль: вариант с нечеткими рукавами и «ватным» внешним видом.
Что показывает новое изображение Хаббла
Телескоп уже сфотографировал NGC 2775 в 2020 году, но эта новая версия добавляет дополнительный слой: красный свет, излучаемый областями ионизированного водорода, окружающими молодые массивные звезды. Эти розовые пятна позволяют отслеживать, где рождаются новые звезды внутри кольца.
Благодаря этой детали астрономы могут составить карту темпов звездообразования и сравнить ее с моделями галактической эволюции. Если активность сосредоточена в нерегулярных областях, это подтвердит предположение о том, что галактика в прошлом подвергалась гравитационным столкновениям.
Напоминание о том, что вселенная не поддается классификации
NGC 2775 — пример того, что космические классификации — полезные инструменты, но не жесткие законы. Иногда галактика является результатом нескольких пересекающихся историй. И пока «Хаббл» продолжает показывать такие изображения, придется признать, что космос более разнообразен, чем позволяют признать наши категории.