— Тефтели в томатном соусе забирайте! — громко сказала Тамара, — минтай под сырной шапкой через четверть часа будет готов! Рис с овощами… Кто рис не вынес?! — уперев руки в бока, повариха грозно посмотрела на влетевшую в кухню раздатчицу Машу, — снова спишь на ходу?! Я для кого тут готовлю?! Почему люди без гарнира должны есть?!
— Простите, Тамара Юрьевна, — часто заморгала Маша, — я сейчас отнесу! Не увольняйте, пожалуйста!
— Да как я тебя уволить-то могу, глупая? — вздохнула Тамара. Ей стало чуточку стыдно за то, что сорвалась на бедную во всех смыслах Машу, — я тут работаю, как и ты, а не начальствую! Просто… Порасторопнее будь, договорились?
Раздатчица и самая молоденькая работница столовки, куда заглядывали в основном дальнобойщики, улыбнулась в ответ, кивнула и вихрем убежала обратно в зал, где сейчас было полным-полно народу.
Тамара покачала головой и вернулась к плите. Помешала сметанный соус в кастрюльке, глянула на часы - часа через три можно было потихоньку начинать собираться домой! И вообще-то, свою работу Тамара любила. Но уставала порой так, что не было сил в выходной самой себе приготовить - жевала бутерброды и конфетами закусывала… Хотя, между прочим, понимала - не полезно это, да и фигура в почти сорокалетнем возрасте требовала, так сказать, внимания более строгого, чем в звонкие восемнадцать как у той же Маши…
А за окном - мела вьюга и столбик термометра вопреки прогнозам синоптиков, обещавших раннюю весну, опустился ниже пятнадцати градусов!
— Вот тебе и март месяц, — проворчала себе под нос Тамара.
Где-то через час у Тамары освободилось немного свободного времени и она, отойдя в сторонку, наполнила большую пластиковую чашку горячей кашей и обрезками мяса.
— Снова своего волкодава подкармливаешь? — со смешком спросила другая повариха - Юлия.
— А что? — пожала плечами Тамара, натягивая пуховик, шапку и обматываясь шарфом, — пропадет пес в такой-то холод!
— Если бы ты его не угощала, — добавила еще одна работница кухни - Зина, — он бы уже ушел! Может, подобрали бы его добрые люди…
— Да кому он нужен-то, зверюга эдакая?! — высказалась Юлия, — лютый же! Вон, только Томку нашу признает за хозяйку! Да Машку еще - тоже его, видимо, прикормила… Заберите его уже себе кто-нибудь! Он же нам всех клиентов распугает! Да и самой ходить страшно мимо…
Покачав головой - разговоры о том, как им надоел приблудившийся пес, велись уже давно, Тамара наконец вышла с черного хода столовой, носившей незамысловатое название: «Вкусно, как дома!».
Ледяной порыв ветра едва не опрокинул, а ноги - по колени провалились в снег.
— Тарзан! — крикнула Тамара, закрутила головой, — Тарзан, мальчик! Кушать! Ты где? Ко мне!
Пройдя немного вперед, она остановилась у грубо сколоченной и стоявшей тут с незапамятных времен, будни. Давным-давно ту жила сторожевая собака, а потом, когда пришел конец собачьему веку, она пустовала. А три месяца назад - ее занял Тарзан. Никто не знал толком, откуда взялся этот зверь - огромный и косматый, с черно-бурой кудрявой шерстью, он походил скорее на медведя, чем на собаку и поначалу сторонился всех, грозно рычал и просто бегал туда-сюда. Как будто искал что-то… Как будто ждал кого-то! Через несколько дней, когда за псом, который почему-то не производил впечатление бездомного, никто так и не пришел, Тамара и Маша вместе решили вынести ему покушать. И так это и началось - прикормили, дали кличку и вот, теперь зверь уже никуда, судя по всему, не собирался уходить.
Тамаре его, честно говоря, было очень жаль! И она, если бы жилищные условия позволили, давно забрала бы его к себе. Тоже сделала бы, как сама говорила и Маша.
— Ну, не судьба нам с тобой пока животных заводить, — развела руками после того разговора Тамара, — сами, считай, без пяти минут бездомные!
Она пошутила, но с долей правды - потому что сама уже третий раз меняла съемную квартиру в связи с поднятием цены или еще какой-нибудь причиной, а Маше - родители постоянно напоминали о том, что пора становиться самостоятельной и чуть ли не выгоняли в общежитие при университете, в котором девушка училась на менеджера.
— Ну, придешь, поешь, — вздохнула Тамара и оставив миску у будки, развернулась, побрела тихонько обратно.
Оставшаяся часть рабочего дня пролетела незаметно. Наконец, работницы столовки закрыли ее стали разбредаться по домам. Про Машу в этот вечер шутили, что у нее появился ухажер - она уезжала на машине с новым знакомым. Про которого, однако, рассказывала весьма неохотно…
— Просто друг, — сказала молодая девушка, — хороший знакомый!
Более старшие и опытные женщины шутили так, что у Маши краснели уши, советовали ей поскорее, как говорится, брать быка за рога и ставить штамп в паспорт. Только Тамара сказала ей противоположное.
— Ты осторожнее, — предупредила она, — всякие люди бывают… А ты еще молоденькая! В общем, сама понимаешь, да?
Наконец, на дверях столовой появилась табличка: «Закрыто» и Тамара, как последний уходивший человек, заперла дверь с черного хода. Теперь у нее было два варианта - понадеяться вскочить в последний автобус, или своим ходом через минут сорок, мимо промзоны дойти домой. Она выбрала первый вариант, но не успела сделать и десятка шагов, как вдруг в белоснежной пелене зашевелилось темное пятно…
— Фу, Тарзан, напугал! — махнула рукой Тамара.
Но тут пятно затихло. И она - тоже замерла. Что-то в нем было неправильное…
— Эй? — Тамара осторожно двинулась вперед, туда, где уже не ронял свет одинокий фонарь, — кто здесь?
Еще немного - и она вскрикнула! Потому что это был человек. Сейчас она поняла - сидел в снегу, встать попробовал и рухнул обратно. Крупный мужчина в черной дубленке, неловко завалился на бок и едва дышал…
— Ой, ой, — Тамара растерялась и испугалась, — вам плохо? Что случилось?! Люди! Кто-нибудь! — заозиралась она, — помогите! Беда!
Но, до трассы, через которую неслись редкие машины, было далековато, а вокруг, по случаю позднего часа и занимавшейся вьюги, естественно, не был ни души…
— Да что же это такое делается… — пробормотала себе под нос Тамара и кряхтя, подставив свое плечо, кое-как помогла бормочущему как в бреду мужчине, подняться.
И потихоньку, шаг за шагом, они добрались до столовой. А там уже - Тамара усадила спасенного на стул (с которого он, к счастью, не упал) и сунув ему в руки кружку горячего чаю, вызвала скорую.
— Благодарю, — стуча зубами, произнес мужчина.
— Да за не за что, — вздохнула Тамара, — что произошло-то? Вы в аварию попали?!
— Кажется, да, — кивнул он, хмурясь и морщась от боли - у него была разбита рука, — в канаву съехал… Верх тормашками авто! Выбрался как-то… Прошел и вот - силы кончились…
— Немудрено, — вздохнула Тамара, — а вы все помните?
— Что - все? — недоуменно вскинул он взгляд.
А у него, подумала Тамара, красивые глаза - серые такие. И вообще симпатичный… Мужественное такое лицо! Таких часто в рекламе снимают. А лет - примерно сорок пять… И тут же одернула себя - с чего вообще стала рассматривать незнакомца?! Никогда подобного за собой не замечала, не девчонка же зеленая, у которой в голове - одна романтика и глупые фантазии о любви с первого взгляда!
— Ну, мало ли, — смущенно пояснила Тамара, — просто подумала, что, вдруг у вас амнезия?!
— Не знаю, — ответил он, немного подумав, — но… А как меня зовут, кстати?! — спросил он с испугом.
— А мне откуда знать?! — развела руками Тамара.
Разговор прервал стук в дверь - это приехали врачи. Тамара шустро открыла и уже минут через десять таинственный пострадавший был отправлен в больницу, а еще доктор один подтвердил - да, видели фары машины внизу канавы!
Вздохнув, Тамара наконец-то сумела уйти с работы. И хотя на общественный транспорт, естественно, давно уже опоздала, но домой - добралась без происшествий.
Собственно, дом, в котором сейчас жила Тамара, принадлежал одной пожилой женщине по имени Клавдия. Квартирная хозяйка была пенсионеркой, пару лет назад ее позвали к себе жить дети, а освободившиеся квадратные метры - решено было сдавать.
— А вы арендную плату повышать точно не будете? — осторожно спросила Тамара.
— Нет, — ответила Клавдия, — а вы запомните - никаких гулянок и гостей мужского пола! Хоть один раз безобразие устроите - вышвырну!
— Ни того, ни другого, я вам гарантирую, — усмехнулась Тамара, — у меня, знаете ли, из-за бывшего мужа иммунитет к любви и отношениям развился!
Замерзшая и уставшая Тамара легче спать, даже не поужинав, а на следующий день, пользуясь тем, что он был выходным, проспала аж до трех часов дня. До ночи успела перекусить, постирать вещи и досмотреть сезон турецкого сериала про любовь, как зрительница которого, между прочим, Тамара не переставала поражаться глупости главной героини - она все не могла уйти от возлюбленного-миллионера, с которым были сложные отношения.
В свой второй выходной Тамара прогулялась до торгового центра, где подивилась ценам на сапожки из натуральных кожи и меха и в итоге, оценив остатки личных финансов, решила дохаживать зиму, в чем есть. А вот мимо симпатичного блюда, расписанного лесными птицами и белочками, пройти не смогла, купила! Дома же ждал нехитрый ужин из полуфабрикатов и продолжение сериала…
— Тамара! — гремел владелец кафе-столовой Евгений, — думаешь, камеры видео-наблюдения для красоты стоят? Какого еще бомжа ты притащила среди ночи?! А вдруг он заразный? Вот, закроют нас по санитарным основаниям, когда люди отравятся, я с тебя убытки-то взыщу!
И так всем в заведении стало известно о случившемся днями ранее происшествии. Тамара выслушала укоры начальства молча, но не с опущенной головой.
— А что мне его надо было, на морозе оставить околевать? — спросила она, — человек в аварию попал, это, кто хотите подтвердит!
— Да я-то тут при чем?! — замахал руками Евгений, — не положено и все! Чтобы такого больше не повторялось, ясно?! И собаку свою… Хватит кормить уже! — ударил он кулаком по столу, — или забирайте ее кто-нибудь себе, раз такие добренькие или гоните! А иначе я… От нее избавлюсь! Понятно вам?! А о премии, — большой босс маленькой столовой одернул пиджак, сидевший смешным пузырем на спине, — можете все забыть!
— Ой, напугал, — усмехнулась Зинаида, — как будто мы его премии когда-нибудь видели!
— Ты за волкодава своего не переживай, — обратилась к Тамаре Юлия, — ничего он ему не сделает, потому как трус и точка!
— Тамара Юрьевна! — с любопытством спросила Маша, — а что случилось-то? Кого вы спасли? Расскажите!
— Да, Тома, мы ждем подробностей!
— Выкладывай, а то скучно - пельменей налепить же надо на неделю вперед, хоть послушаем, пока руки заняты!
Пришлось Тамаре поведать про все, что она пережила в ту ночь…
— Ой, девочки, — обвела всех сияющими глазами Маша, — а представьте, если это был какой-нибудь миллионер? Ну, как в кино! И потом он приедет сюда, чтобы…
— Жениться на Томке, да? — хохотнула Зина, — эх, Маша… Ну, ни ума у тебя, ни фантазии! В жизни такого не бывает, понимаешь?
— Да ладно вам, застыдили девчушку, — вступилась за младшенькую коллегу сама Тамара, — давайте, что ли, уже работать, а то, вон, сколько народу - как бы нас самих не съели, если второго не подадим вовремя! И про пельмени не забываем, да…
Наконец, и этот хлопотливый день стал подходить к концу. Как вдруг Маша влетела в кухню, прижимая руки к сердцу.
— Там! — воскликнула она и обвела всех ошеломленным взглядом, — приехали!
— Кто приехал? — обернулась от противня с мясом по-французски Зина, — да говори ты, чего встала-то?!
— Кортеж из черных машин с тонированными стеклами, — округлив глаза, ответила Маша, — такие ребята! На бандитов похожи… И нашу Тамару спрашивают!
— Меня?! — очень удивилась Тамара, — а что случилось?
— Кажется, это тот мужчина… — ответила Мала с глупой улыбкой, — которого вы спасли! Он с цветами…
— Да что ты придумываешь?! — фыркнула Юлия, но уже кинулась к окошку из кухни - чтобы самой поглядеть, — и правда… Стоит посреди помещения со своей свитой! Людям питаться мешают только… Тамара, иди, разберись!
Молча кивнув, Тамара пошла за Машей. Она ничего не понимала… Но, сразу узнала его - тот таинственный незнакомец и правда держал в руках букет алых роз! С полсотни, не меньше… И впечатление он произвел еще большее - потому что сейчас был в чистом деловом костюме, весь такой строгий, солидный. И даже одеколон у него был вкусный такой!
— Добрый день, Тамара Юрьевна! — шагнул он к ней, широко улыбаясь, — вот, не мог не заехать… Спасибо вам, что не бросили!
Она приняла цветы, тяжело сглотнула и попыталась сказать что-нибудь в ответ… А что сказать-то?! Не за что - прозвучало бы банально… Тамара впервые в жизни так растерялась!
— Да не за что, — пробормотала она, потому что ничего другого не придумала.
Он же - продолжил. Снова благодарил, уверял, что если бы не она - то мог бы и не выжить… Люди - дальнобойщики и еще дорожные рабочие - неподалеку чинили полотно, отвлеклись от своей еды и с интересом наблюдали за происходящем.
— В общем, спасибо еще раз! — сказал спасенный и протянул Тамаре картонный прямоугольник, — моя визитка, на всякий случай…
— Александр Валерьевич Волков, — прочла она, опустив взгляд.
Он же - улыбнулся вновь и попрощавшись, ушел. Вместе со своей свитой. Еще пара минут - и кортеж черных иномарок растворился вдали. Тамара же - вернулась на кухню.
— Ну, что там было?! Что он сказал?! — хором затребовали подробностей коллеги. Хотя, между прочим, все лично видели и слышали, выглядывая из кухни.
Тамара передала краткую беседу слово в слово.
— Цветы бы куда-нибудь поставить, — смущенно сказала она, чувствуя, как заалели щеки.
— Так? Это еще что такое?! — влетел на кухню сам хозяин столовой, — это что на непорядок на рабочем месте, я вас спрашиваю?! — он гневно запыхтел, уставившись на букет в руках у сотрудницы, — вы чем вообще тут занимаетесь? Я за что вам деньги плачу?!
— Извините, — Тамара поспешно поставила букет в поданное шустрой Зиной ведро с водой, — сейчас будем готовить все! Не переживайте!
— А это вам переживать надо! — снова замахал руками Евгений, — у меня - очередь за забором из таких вот стряпух!
— Нет, а что вы думали, что спасенный миллионер приедет и вместе со спасибо ей замуж предложит? Да не смешите! — высказалась Зина.
Неожиданный визит стал главной темой для разговоров четырех возвращавшихся с работы в столовой женщин. Тамара, Зина, Маша и Юлия - стояли, притопывая на остановке, в ожидании нужного им транспорта.
— А мне кажется, иногда и в жизни что-то такое бывает, не только в кино… — робко сказала Маша.
— Не бывает! — строго возразила ей Зина, — миллионеров на всех простых женщин не хватит, это обыкновенная математика! И вообще, — добавила она наставительно, — не в деньгах счастье…
— Да кто же спорит, — вздохнула Юлия, — хотя с деньжатами как-то оно полегче, да, девочки? Вот, у меня в семье, например, сейчас непонятно что - младшая на бальные танцы просится, а старшему - смартфон последней модели подавай, а то перед одноклассниками стыдно!
— Эх, — усмехнулась Зина, — в мое время было стыдно, если ты скворечник хуже, чем другие ребята, смастеришь! А сейчас - телефоны модные, видели ли, молодежи подавай!
— А давайте о хорошем? — вновь вступила в разговор Маша, — какие планы на выходные?
— Дача, — ответила Зина, — и не смотрите так - зимой тоже найдется, чем заняться!
— Домашние хлопоты и радости, — сказала Юлия, — а ты, Тома, что делать собираешься? Что вообще как в рот воды набрала? О миллионере своем, что ли, — усмехнулась она, — мечтаешь?
— А я квартиру новую искать буду, — ответила Тамара, — хозяйка позвонила с утра еще - она родню собирается пожить пустить, так что мне велено собирать вещи!
— Интересно получается, — нахмурилась Зина, — а что, договора официального не заключали?
— На словах, через знакомых нашла, какие договора, — пожала плечами Тамара, — съезжать надо уже завтра, до вечера максимум и не представлю - а куда? Может быть, — обвела она просящим взглядом коллег, — у кого-нибудь из вас есть вариантик, чтобы снять? Можно и комнату!
Поварихи тут же отрицательно затрясли головами, а Юлия - еще добавила, что она бы лично пустила, но, увы - тесно слишком будет.
— А давайте ко мне! — встрепенулась Маша, — у меня комната, можно ее делить пока что!
— Ой, да что ты говоришь? — прищурилась Юлия, — а родители-то разрешат?
— А почему нет? — храбрилась Маша, — попрошу и разрешат… Ненадолго же!
— Спасибо огромное! — обрадовалась Тамара, — я и заплатить смогу! И вообще - в долгу не останусь…
— Так, сороки, а смотрите ка - моя маршрутка идет и за ней сразу - ваши автобусы! — громко сказала Зина, — давайте ка, поедем уже по домам! А то… Ну их, этих миллионеров, — грустно улыбнулась она, — для него это что все было? Маленькое приключение! Было и прошло. Подарил цветы, спасибо сказал и дальше укатил - в свою красивую жизнь! А у нас с вами, — обвела она внимательным взглядом подруг, — свои жизни есть, о них надо думать!
Переезд Тамары удачно совпал с выходным днем - перебиралась без суеты, ничего не забыла и на новом месте - устраивалась спокойно. Комнатка, которую она теперь делила с Машей, оказалась совсем крохотной - меньше двенадцати квадратных метров, но уютной. На спинке дивана - сидели в ряд мягкие игрушки.
— Знаю, что в моем возрасте такие вещи на виду не держат, — смущенно объяснилась девушка, — но, это все родители дарили!
— Да нет, дело твое - чем дом украшать, — с понимающей улыбкой ответила Тамара.
У нее тоже были подарки от родителей, которые она хранила бережно до сих пор. Модель парусника в бутылке - его купил в единственный раз, когда поехал на море в отпуск, отец и серьги из серебра со стекляшками под изумруды - папа подарил их маме, когда сделал предложение. И в них же мамочка Тамары выходила замуж.
— Может быть, однажды и ты их наденешь, когда своего мужчину мужем назовешь, — сказала Елизавета вдруг и мрачному по стечению обстоятельств - отдала сережки на хранение дочери, добавив, что теперь они принадлежат ей.
А ровно на следующий день и мамочка и папа Тамары ушли из этого мира в чудовищной автокатастрофе. Местные - а дело было близ деревни, долго удивлялись - трасса же была почти пустой!
Тамара, которой в ту пору было уже девятнадцать, не смогла больше оставаться в родительском доме, да и пора было всерьез заботиться о своем будущем - поэтому, продав его, она перебралась в город, где поступила в кулинарный техникум. Деньги же - положила на счет. Но… Пропали. Вместе с первой, оказавшейся такой лживой, любовью!
Воспоминания об этом накатили вдруг среди ночи, половину которой Тамара проворочалась без сна - ей всегда трудно было сперва засыпать на новом месте… Легла она, кстати, на полу - Маша благородно порывалась уступить диван, но Тамара наотрез отказалась.
Утром Тамара встала необычайно рано для себя. Просто в том было дело, что родители Маши хоть и согласились приютить ее, но встретили ее с такими выражениями лиц, что было ясно - поддались уговорам дочери, но, спят и видят, когда же неудобная гостья исчезнет уже! Вот и решила Тамара позавтракать в одиночку, чтобы не смущать ни их, ни себя. Но, на кухне уже сидела Маша - склонившись над тетрадью, торопливо выводила что-то ручкой, параллельно жуя бутерброд с сыром.
— Доброе утро, — сказала ей Тамара, — хорошо, когда от учебы не оторвать! — похвалила она с улыбкой.
— Боюсь провалю зачет, — пожаловалась девушка.
— Ты смелее, — усмехнулась Тамара, — ты вообще умница! Вот выучишься, построишь карьеру… А может, даже свой бизнес откроешь и выбьешься в миллионеры! — наполовину шутливо добавила она, — хотя, — вздохнула, добавляя в кофе побольше сахару - нужно было чем-то подсластить эту жизнь, — можно еще просто замуж выйти…
— Мама про то же говорит, — нервно покусывая колпачок ручки, сказала Маша, — советует не размениваться по пустякам и выбирать самого перспективного! Я когда ей сказала, что за мной вроде как один дальнобойщик ухаживать пытается… Так она так рассердилась!
— Это Степан, что ли? — задумчиво произнесла Тамар, — а что? Хороший парень, толковый! У него и отец там же работает, целая у них, получается, династия! Лучше уж Степан, — закончила она наставительно, — чем такие вот личности сомнительные, как этот твой знакомый… Как, говоришь, его зовут-то?
— Боря, — ответила Маша, — и ничего он не сомнительный! — почти обиделась она, — очень даже солидный мужчина. И порядочный! С ним, между прочим, даже наш ректор дела ведет!
И далее Маша пустилась в рассказ о том, как этот Борис, профессиональный инвестор и умелый игрок на биржах, он не только приглашал всех желающих из числа студентов на свои курсы, но и помог ректору ВУЗа вложить очень выгодно деньги…
— Никак не пойму, — вздохнула Тамара, — а от тебя-то ему что надо?!
— Просто, кажется, я ему нравлюсь, — улыбнулась смущенно Маша, — может быть даже… С родителями его познакомлю как-нибудь, — закончила она, совсем зардевшись.
— Ну, жизнь твоя - сама выбирай, — залпом допив кофе, Тамара вымыла кружку, — просто - будь осторожней! Всякие люди встречаются…
Наконец, стрелка больших настенных часов на кухне подползла к семи утра и новоиспеченные соседки засобирались на работу. Это должен был быть самый обыкновенный день в столовой… Но все изменил один случай.
Просто после обеда, когда Евгений заглянул на кухню, чтобы распорядиться насчет того, что в котлеты теперь надо класть хлеба побольше - чтобы повысить прибыль, вдруг раздался звонкий грохот.
Все дружно обернулись и увидели - большая чашка с мясом на гуляш была опрокинута на пол и из нее с волчьим аппетитом уплетал тот самый черный пес, который обитал за столовой. А попал он внутрь через дверь, которую кто-то забыл закрыть как надо.
— Ой, — сказала Тамара и кинулась выгонять Тарзана и затем - запирать дверь, — это я мусор выносила, моя вина, — сконфуженно призналась она начальству.
Евгений заговорил не сразу. Долго молчал и только мрачнел все больше, а потом щеки надул и показалось всем - еще немного и пар из ушей у него повалит.
— Уволю! — загремел он, — развели тут… Всех уволю! — он ткнул пальцем в сторону Тамары, — живо в мой кабинет! — и выбежал, хлопнув дверью.
— Не паникуй, — сочувственно сказала виновнице конфликта Зина, — по такому пустяку не уволит!
— А я тоже говорила, — цокнула языком Юлия, — что собака эта нам тут не нужна!
Тамара вошла в кабинет хозяина столовой с низко опущенной головой. Как говорится - сердцем чуяла, что не обойдется в этот раз. Так и вышло.
— Пиши, — Евгений через стол подвинул к ней пустой лист бумаги и ручку, — по собственному. Ты не думай, — добавил он через натянутую паузу, — не только в псине дело! Просто мне надо расходы сокращать. Все равно надо было кого-нибудь уволить!
— Так, мы и втроем-то едва справлялись, — сказала Тамара, — тут бы нанять еще надо…
— А ты меня дела не учи вести! — брызнул слюной Евгений, — если такая умная - свой ресторан открывай! Вон, у тебя же, — он ухмыльнулся ехидно, — даже знакомые миллионеры есть… Ну, писать будешь?! Или мне по статье тебя уволить?!
Тамара поджала губы. Фу, как неприятно это было - позволять вот так с собой обращаться! Но, с другой стороны, она понимала - затеять борьбу с Евгением можно, конечно, но она только потеряет кучу времени и нервов. Лучше уж - просто уйти. И поэтому из кабинета начальника Тамара выходила уже будучи уволившимся человеком.
— Я сегодня пораньше со смены уйду, девочки, вы не против? — с виноватой улыбкой обратилась она к бывшим коллегам.
Юлия и Зина, явно огорченные таким поворотом дел, согласно закивали. Юлия посоветовала больше думать в позитивном ключе - чтобы притянуть в жизнь хорошее, Зина - порекомендовала просто поскорее найти новую работу и может быть - даже в заведении, так сказать, повыше классом.
— Ты вообще Александру этому позвони! — выдала наконец Зина.
— Совсем? — покрутила пальцем у виска Юлия, — и что она ему скажет - господин миллионер, устройте меня на работу в свой ресторан?
— А почему бы и нет?! — уперла руки в бока Зина, — а то ты не знаешь?! Да нашей Томочке волю дай, она так приготовит, что любой шеф-повар пальчики оближет!
И вообще-то, Тамара не привыкла принимать помощь от посторонних людей (проживание с Маши было редчайшим исключением из правил!), но, тут ей вдруг стало все равно… Что она решила рискнуть. Ведь, в крайнем случае, что мог бы ей сказать Александр? Отказать? Ну, так не страшно это! Поэтому она позвонила ему, пока шла домой - погода была хорошей, вот и решила пройтись, насладиться чем-то похожим на весну…
— А знаете, — сказал ей Александр, — это просто удивительное совпадение, что вы, Тамара, мне сейчас позвонили! Видите ли, мне как раз нужен повар. Правда, не в ресторан, у нас определенный уровень, уж не обижайтесь…
— Я все понимаю, — вздохнула Тамара.
— Мне требуется сотрудник в дом. Готовить для персонала, — взялся объяснять Александр, — для садовника, горничных, водителя, охраны… Где-то на десять человек примерно. Проживание и питание за счет работодателя, если вам это нужно!
— Честно говоря, в данный жизненный период - очень нужно! — честно ответила Тамара. Ей и правда не было стыдно - ведь это такой человек, как Александр, вообще не думает о том, сколько тратит на еду, а ей - очень было бы хорошо сэкономить сколько-то тысяч в месяц.
И так, они все решили и уже на следующий день Тамара отправилась на новое место работы! И вообще-то, Тамара ожидала, что там ее встретит, к примеру, ну, дворецкий или домоправительница… Но никак не сам хозяин!
— Добрый день, Александр Валерьевич, — поздоровалась она с ним.
— Добрый день, Тамара, — улыбнулся он, — и давайте сразу на ты и попроще, — добавил он, — думаю, после того, как вы спасли меня, это уместно! Так что для вас - просто Саша.
— Хорошо, как скажите… Как удобно, Саша, — улыбнулась она в ответила.
— Вот, тут и живем, — сказал мужчина, проводя ее с широкого мраморного крыльца в дом, — то есть, раньше жили - я и родители. Но, год назад отец решил перебраться к морю - он у меня в молодости моряком был, а сейчас - яхтингом увлекся! Значит, здесь у нас библиотека… — махнул он рукой на одну из дверей, — там - тренажерный зал. Обслуживающий персонал может свободно пользоваться тем и тем! Ваша комната будет на втором этаже слева. А кухня у нас вот тут…
Экскурсия вышла непродолжительной, но всеобъемлющей и наконец, Александр, сказав, что ему нужно работать, удалился. Тамара же осталась с новыми, так сказать, коллегами… Или точнее говоря - просто со знакомыми? Она не могла определиться, кем их считать!
Но, уже к вечеру пообщавшись немножко со всеми, нашла, что все они - вполне милые люди. А главное - им очень понравилась ее стряпня! Единственное, что смущало, так это чрезмерное, как казалось Тамаре, внимание ко всей этой истории.
Она буквально устала повторять ее снова и снова! И кроме того - смущалась. Потому что на взгляд Тамары - нечего было и рассказывать… Ну, помогла человеку и помогла! Что здесь такого-то?! Но многие так не считали.
— Лично я считаю, — сказала Вероника - старшая горничная в особняке, — что Анжелика, в отличии от Тамары, никогда бы так не сделала! Такая точно пройдет мимо…
— Грубо ты от людях судишь, — заметил Егор - садовник, — может и не прошла бы…
— А ты вспомни, как летом она тебе штраф выписала за то, что пчелы в саду кружили и посуди заново! — отмахнулась от него Вероника.
— Простите, а кто такая Анжелика? — тихонько спросила позже Тамара у Олега - он работал шофером у Александра.
— Ну, как вам сказать, — замялся парень, — подруга! Хотя, уж простите, а он у нее… Не первый такой покровитель, если вы понимаете, о чем я, — выразительно поиграл бровями.
— А? — растерялась Тамара, — ой! — тут же смутилась она, догадавшись, что эта неизвестная ей пока Анжелика, похоже, относилась к содержанкам, — да я просто спросила… Вообще-то, это не мое дело! Пойду на кухню… — сказала она поспешно, — Олег! А вы с чем пирожки сладкие любите?
— Так-то с вареньем яблочным любимые, — почесал в затылке парень, — только не говорите, что кормить будете с учетом вкусов!
— Как иначе-то? — развела руками Тамара, — ртов немного - почему бы и не похлопотать над индивидуальным меню, по возможностям? Это, знаете ли, супы по порции варить сложновато, а с пирожками какая беда? Другой начинки зачерпнула и все!
— Ну, тогда яблочных, будьте добры, — в шутку, но от души, отвесил полупоклон Олег, — удивительная вы женщина, Тамара! Честно скажу - будь у нас такая хозяйка, как вы, катались бы как сыр в масле и других мест в жизни не искали!
Тамара усмехнулась и поспешила на кухню - надо было осваиваться на новом месте! Но, не успела она провести в новой роли и суток, как произошло нечто страшное...
— Трасса рядом, ничего удивительного, — грустно вздохнула Зина.
— Хороший был песик! — всхлипнула Маша.
— А ну, тихо! — махнула на столпившихся за спиной работниц столовой Тамара, — с чего был-то?! Жив он! Только к ветеринару срочно надо… — нервно закусив губу, она вслушивалась в гудки и механический голос автоответчика - ей отказали уже во второй службе такси, стоило заикнуться о том, что пострадавшая собака настроена не очень дружелюбно.
— Позвони Александру! — воскликнула Маша, — он должен помочь!
— Прямо должен? — скептически выгнула брось Тамара, — нет, это уже слишком будет! Мало того, что я его своим трудоустройством обременила, так еще и это? Нет, девочки! И вообще, думаете, у него что-то получится? Он как бы бизнесмен, а не… Как их там? Кинолог!
Но, когда отказала еще одна служба такси, Тамара, проворчав себе под нос, что еще наверняка пожалеет об этом, набрала номер Александра. Она была уверена - если не откажет грубо, потому что не хочется просто возиться с дворнягой, так скажет, что занят и некого прислать ей на помощь!
Но, вот что шокировало - новый начальник прибыл лично меньше, чем через полчаса… А потом Тарзан, этот большой, грозный пес, заскусил тихонько и лизнул протянутые к нему руки.
— Хороший мальчик, — почесал его миллионер за ухом, а потом легко, точно пушинку, подхватил на руки вместе с тяжелым одеялом и перенес в салон своего шикарного внедорожника.
Распахнул дверь на переднее пассажирское перед Тамарой и через минуту - умчались.
— Вот это мужчина, — с чувствам сказала Юлия, — и достанется же кому-то!
— Жаль, что не нашей Томке, — добавила Зина.
— Это почему это? — сказала Маша, — а я вот верю - что сказки в жизни случаются…
— Да кто-нибудь вообще сегодня работать собирается?! — вывалился из столовой на улицу разгневанный Евгений, — мне что, всех уволить и самому к плите встать?!
В ветеринарной клиники бездомного зверя приняли быстро и после осмотра дали в целом благоприятный прогноз, но сразу поставили условие - лечение будет продолжительным и недешевым.
— Я оплачу, — решительно, спокойно сказал Александр администратору ветклиники.
И тут же повернулся к Тамаре, предупреждая поток обещаний все вернуть, как только получится.
— Не вздумайте! — велел строго Александр раньше, чем она успела открыть рот, — хочу и помогаю.
— Поняла… — Тамара подумала, что это уже входит у нее в нехорошую такую и совершенно точно неуместную привычку для почти сорокалетней женщины - краснеть в присутствии мужчины, которого она… что уж тут врать самой себе - находит весьма привлекательным!
А еще она была признательна Александру за то, что он, по возвращении в особняк, не поставил о случившемся никого в известность. Вот честное слово - новой лавины болтовни и обсуждений Тамара бы просто не выдержала!
Следующие несколько дней прошли без всяких сюрпризов и происшествий, так сказать - в комфортной рутине новых профессиональных обязанностей Тамары. Она готовила на прислугу, собирала от них комплименты и самую чуточку - давала себе творческую свободу в кулинарном смысле… И так здорово это было после надобности следовать строго раскладкам на фоне того, что для себя уже зачастую не оставалось ни сил, ни желания готовить!
А потом пришло время решать - куда девать Тарзана, потому что его пора было забирать со стационара в ветеринарной клинике. И вообще-то, Тамара уже собиралась обзванивать приюты для животных, но Александр вновь ее шокировал.
— Пусть пока поживет у нас, — сделал он щедрое предложение, — в смысле, с вами! Позже можно будет найти для него добрые руки…
Тамара обрадовалась этому, как ничему иному за многие годы! И так взволнованно билось сердце, так трепетно ей было, когда выбирала в зоомагазине нужные вещи - поводок и ошейник, пару мисок, лежанку, а еще - заказала псу именной медальон с гравировкой. И естественно, что теперь уж пришлось рассказать обитателям особняка обо всем произошедшем! И все нашли эту историю ужасно милой и доброй…
— Тамара, — подошел на следующий день после переезда пса из клиники хозяин дома, — я вот что хочу сказать… Лет десять назад у меня жил кокер-спаниель Чарльз… Родители подарили щенка на окончание колледжа, — улыбнулся он тепло, вспоминая, — в общем, я помню кое-что из той жизни собаковладельца. И если вы не против, то я мог бы тоже иногда гулять с Тарзаном и учить его командам! Мне кажется, это очень смышленый пес… Как думаете, он не всегда был бездомным?
— Вообще не был, — ответил Тамара, — я уже узнала о его прошлом - он принадлежал одному старику, тот жил в пригороде. Потом старик умер, а дети - продали дом, ну и… Собака им оказалась не нужна. Вот он и скитался года два. Это мне на рынке рассказали, — пояснила она, — есть неподалеку от столовой рынок, в основном там старики торгуют по выходным, да еще оптом фрукты-овощи продают…
— Значит, тем более нужно поскорее найти для собаки новый дом и ответственных хозяев, — задумчиво произнес Александр.
А потом, так уж вышло, но Александр и Тамара начали больше общаться. Случайно так все сложилось - просто они вместе стали прогуливаться с Тарзаном, вдвоем смеялись над тем, как он смешно гонялся за мячом и тарелочкой, вдвоем же помогали псу вновь верно реагировать на известные когда-то команды… И параллельно - общались. Говорили то ни о чем, о всяческих пустяках! В другие разы - рассказывали друг-другу случаи из жизни, вспоминали о детстве, родителях…
Все шло в целом хорошо! А потом как-то раз Тарзан пропал… Нет, не потерялся насовсем! Но, просто выскользнул из комнаты Тамары, а она - обнаружившая эта, поспешила по его заметным отпечаткам лап - и где, спрашивается, только успел испачкаться!
— Тарзан, мальчик, ко мне! — звала его Тамара, встревоженная тем, что непоседливое создание может натворить дел в роскошном особняке.
Но опоздала - тишину дома прорезал истошный женский крик!
— И снова я просто забыла запереть дверь! — ускорила шаг Тамара.
Тарзан был хорошим мальчиком. Умненьким псом! Но, во избежании всяких случаев, она держала его в своей комнате, делая исключения для трех прогулок в день…
Подозрительные и многообещающие звуки привели повариху миллионера на второй этаж, но - в другую, противоположную от той, где обитала постоянно проживающая тут прислуга, его часть. Не спрашивая разрешения - она распахнула дверь. И в шоке застыла от открывшейся ей картины!
Судя по всему, Тарзану вздумалось покопаться в одном из горшков с миниатюрными пальмами, которые там и тут были расставлены по особняку. А потом - он заглянул в одну комнату, где теперь - вольготно развалился на кровати…
А еще на ней валялись пакеты с женской одеждой и часть из них уже была пожевана! И естественно, лапы Тарзан вытер случайно обо все это…
Рядом же - стояла и пищала, молодая и очень красивая особа. Тамара сразу подумала, что про таких говорят - как с обложки журнала сошла! Платиновые кудри и точеный носик - таких не бывает от природы! Серебристое платье, как будто не день белый - а вечер с великосветским приемом на носу. Плюс - сногсшибательный аромат духов! Возможно, мелькнула у Тамары мысль, именно он и привел пса в эту комнату? Или же нет? Кажется, Тарзану они были не по вкусу - он чихал. А еще - рычал, когда девушка пыталась запускать в него вещами из тех пакетов, что еще были у нее руках…
— Извините, пожалуйста, но, вы его пугаете! — вступилась Тарзана за своего питомца и схватив за ошейник - потащила пса с кровати, — фу, как не стыдно!
— Это ты мне говоришь? Да ты кто такая?! — громче прежнего заверещала девица, — уволю! Дворником не возьмут в этом городе, слышишь?! Будешь с псиной своей по помойкам рыться!
— Не вам, собаке, — ответила Тамара.
Но подумала, что вот эта - заслужила подобную фразу куда больше, чем животное, которое хотя бы живет на инстинктах, тогда как эта - точно умеет контролировать свой язык!
— Что случилось? — на пороге комнаты возник Александр.
— Саша! — обрадовалась его появлению Тамара, потому что верила - он сможет все уладить, сколько ведь уже раз приходил на помощь!
И она не медля все ему рассказала. Плюс, естественно, извинилась за поведение животного…
— Тамара, это недопустимо! — неожиданно строго для себя заговорил Александр, — если вы не в состоянии уследить за собакой, то нужно либо держать ее на привязи, либо - избавиться от нее! В конце-концов, у меня тут не приют! Дорогая, ты в порядке? — последние слова были до того сказаны на контрасте - с нежной заботой, что Тамара дернулась, как от удара.
— Простите, Александр… — сказала она, запинаясь, — такого больше не повторится, обещаю! И я обязательно… Найду, куда пристроить собаку.
— Саша! Мне страшно! — захныкала блондинка, — уволь ее! Не хочу ее тут видеть! — лицо содержанки, а Тома, кстати, уже догадалась, кто перед ней, скривилось.
— К сожалению, в данный момент у меня нет лишнего повара для персонала, — ответил Александр. Повернулся к Тамаре, — что-то еще?
— Нет, — сглотнула она комок в горле.
Ну, вот все и прояснилось! Все, что было ранее - показалось, сказала себе Тамара… Как она вообще могла забыть, что Александр - прежде всего хозяин этого дома, ее работодатель и кроме того - миллионер, принадлежащий к совсем другому миру?! Да как я только себе позволила думать, что мы сблизились с ним, мысленно упрекнула себя Тамара…
Пес был возвращен в ее комнату. Она вымыла ему лапы. Потом умылась - не хватало еще кому-то заметить, что она ревела, точно глупая девчонка, которой впервые разбили сердце!
— Все в порядке? — спросила ее одна из горничных, когда Тамара, готовя ужин для прислуги, разбила коробку яиц и чуть не отмерила в яблочный пирог соль, вместо сахара.
— Да, просто замечательно! — ответила Тамара и подумала о том, что нужно, пожалуй, найти себе уже нормальную работу.
Нет, она не имела ничего против того, чтобы готовить для персонала, но чувствовала - пора двигаться дальше! Может быть, прав девчонки из столовой и она заслуживает чего-то большего, возможно, пришло время попробовать исполнить свои мечты?!
— Еще бы понять, чего я хочу, — проворчала себе под нос Тамара, с яростью, так, что вилась, мелькала тонкой лентой, очищая яблоки на пирог. И он, между прочим, вопреки ее отвратительному настроению, удался на удивление вкусным!
На следующий же день Тамара приступила к решительным действиям и для начала - попросила у Зины, Юлии и Маши, чтобы они поспрашивали у своих знакомых - не нужна ли кому хорошая собака в добрые руки?!
— Узнаю, — ответила каждая из них. Но, таким тоном, что стало ясно - надеяться не на что.
А вот с поисками новой работы дела обстояли куда лучше - в ближайшее время Тамару ждали на собеседование в заведение, где подавали суши, в пельменную и еще в кафе у автовокзала.
Но, прежде чем она успела бы хоть где-то потолковать о своем трудоустройстве, ее нашел Александр.
— Я должен извиниться, — сказал он, — погорячился! Просто, понимаешь, с делами происходит непонятно что! Кто-то передает информацию конкурентам, но, служба безопасности ничего не может обнаружить…
— Сочувствую, — сухо ответила Тамара, — но, во-первых, я предлагаю все-таки остановиться на «вы», а во-вторых, я бы хотела общаться с вами, Александр Юрьевич, строго в рамках своих, так сказать, должностных обязанностей!
— Ты что, настолько обиделась? — усмехнулся он и кажется, попытался взять ее за руку.
— Простите, но для этого у вас есть Анжелика! Она… Вам больше подходит! По возрасту и вообще… — отрезала Тамара. Но, как же рвалось сердце! И как же ненавидела она и себя за это чувство и мужчину этого - за то, что был причастен…
— Хорошо, я снова прошу прощения, — ответил Александр и отступил на шаг, кивнул, — работайте, Тамара Юрьевна! А замечаний у меня никаких нет…
— Вот и прекрасно! — вскинула она подбородок, — пойду… Нужно жарить курицу! Это не большой бизнес, но, тоже дело непростое! — и она удалилась.
На кухне, где поздним вечером, перед сном, традиционно собирались все обитатели дома из числа прислуги, в этот день царило необыкновенное оживление. Только и разговоров было, что о предстоящем приеме, который хозяин устраивал по поводу будущего подписания контракта с важными деловыми партнерами!
— Тома, а ты уже купила платье по случаю? — подмигнула ей старшая горничная.
— Нет, — ответила она, — мне-то оно зачем?!
— Ну, как же, — сказала, но неуверенно, вторая и младшая горничная, — мы думали, что хозяин тебя тоже… Как бы пригласил на праздник…
— Да с чего ему это делать?! — Тамара яростно звенела ложечкой, размешивая сахар, — ха то, что спасла? Уже отблагодарил - с работой помог. И вообще, — поджала она губы, — уверена - никому из нас на таких праздниках нет места! Это… Просто невозможно!
— Не буду спрашивать, что случилось - чтобы не покусали, — пошутил Олег, — но, кажется, вы больше с Александром не общаетесь так, как раньше, угадал?
— Да оставь ты человека в покое! — остановила его старшая горничная, — дай спокойно чаю попить!
— Что-то не хочется чаю, — вздохнув, Тамара отставила чашку, — извините, я устала и пойду к себе!
В последующие несколько дней Тамара побывала на десятке собеседований, но нигде ей не дали сразу окончательного ответа - оставалось только ждать и надеяться…
А в особняке Александра, тем временем, царила суета - декоратор и дизайнер, а также многие другие специалисты - все трудились над подготовкой будущей вечеринки! Но, когда до нее оставалось буквально несколько часов - произошло непредвиденное.
— Шеф-повар на больничный ушел! — сообщил Олег все прислуге, — это что-то! Хозяин в шоке - кто теперь ужин-то приготовит?!
— А что, разве нельзя другого нанять? — почесал в затылке Егор, — или из ресторана заказать? Я-то думал, что большие деньги - любые проблемы решают…
— В том-то и дело, что не всегда, — поднял палец Олег, — Александр же хотел не обыкновенным ужином всех угостить, который и без него могут где угодно получить, а продемонстрировать нечто!
— А именно? — с любопытство спросила старшая горничная.
— Это должно было быть меню в стиле старинной русской купеческой кухни, — с важным видом пояснил Олег, — целая наука! Это не какие-то простые щи, это - искусство!
— Ну, и что теперь будет-то? — усмехнулась вторая и младшая горничная, — приглашенные сливки общества будут бутербродами животы набивать? Или закажут пиццу?
— Хозяин, наверное, что-нибудь придумает, — сказал Олег, — но, вся загвоздка в том, что главный партнер, тот, кто все решать будет - большой гурман! По уму если судить, то в бизнесе вопросы решать надо строго оценивая проекты, графики и все такое, понимаете? — энергично объяснял он, размахивая руками, — но! На практике многое решают личные симпатии, смекаете? Какое впечатление произведет Александр наш - так все и будет!
— Ну, шикарно, — усмехнулся Егор, — уха на миллион или что-то в этом роде, да? Значит, пропадем, это точно!
Тамара слушала все это в глубокой задумчивости. Все это не мое дело, повторяла себе она. Но, вдруг ярко вспомнился тот поздний вечер - как она спасла Сашу… И другой день - когда он пришел ей на помощь с собакой… И тогда она приняла решение.
— Я знаю, что нам делать! — воскликнула Тамара.
Уважаемые читатели, на канале проводится конкурс. Оставьте лайк и комментарий к прочитанному рассказу и станьте участником конкурса. Оглашение результатов конкурса в конце каждой недели. Приз - бесплатная подписка на Премиум-рассказы на месяц.
Победители конкурса.
«Секретики» канала.
Самые лучшие и обсуждаемые рассказы.