Недавний запуск ракеты «Союз» с тремя космонавтами на борту на Международную космическую станцию нанёс значительный ущерб единственной в России стартовой площадке, способной отправлять людей в космос.
Единственный действующий стартовый комплекс России временно выведен из строя после серьёзных повреждений во время недавнего запуска трёх астронавтов на Международную космическую станцию (МКС). По словам экспертов, это лишает страну возможности впервые за более чем 60 лет отправить людей в космос.
27 ноября космический корабль «Союз МС-28» стартовал с площадки 31/6 космодрома Байконур в Казахстане около 14.30 по местному времени. На борту ракеты находились российские космонавты Сергей Кудь-Сверчков и Сергей Микаев, а также астронавт НАСА Крис Уильямс. Все они успешно прибыли на МКС, где пробудут следующие восемь месяцев.
Однако вскоре после запуска российское космическое агентство Роскосмос сообщило, что во время взлёта ракеты что-то произошло со стартовым столом: «Стартовый стол был осмотрен, как это делается при каждом запуске ракеты, — написали представители Роскосмоса в своём заявлении в Telegram. — Были выявлены повреждения нескольких компонентов стартового стола».
Российские чиновники не сообщили, какие именно части стартовой площадки подверглись удару и каким образом они были повреждены, отметив лишь, что ущерб «в настоящее время оценивается» и стартовый стол будет «отремонтирован в ближайшее время».
Однако, как сообщает Ars Technica, неназванный очевидец заметил, что во время запуска сервисная платформа весом около 22 тонн, используемая для доступа к двигателям ракеты, упала в «пламяпровод» — секцию под стартовой площадкой, через которую выходят языки пламени ракеты. (Если эта информация подтвердится, это, вероятно, означает, что платформа не была должным образом закреплена перед запуском.)
Неясно, сколько времени займёт ремонт площадки 31/6, и можно ли заменить её другой, выведенной из эксплуатации площадкой. Но пока это не произойдёт, у России нет возможности запускать космонавтов.
«По сути, с этого дня Россия лишилась возможности запускать людей в космос, чего не было с 1961 года, — написал в Telegram российский журналист, пишущий о космосе, Виталий Егоров. — Теперь необходимо будет срочно отремонтировать этот стартовый стол или модернизировать другой».
Площадка 31/6, с которой было проведено более 400 успешных запусков ракет, стала последней действующей стартовой площадкой Байконура в 2020 году, когда Роскосмос вывел из эксплуатации единственную другую действующую площадку — Площадку 1/5 (также известную как Гагаринский старт). Выведенная из эксплуатации площадка использовалась для запуска Юрия Гагарина, первого человека в космос, в 1961 году, и её части теперь могут быть использованы для ремонта Площадки 31/6.
Россия отправляет экипажи на МКС каждые шесть месяцев, что реже, чем раньше. Это отчасти связано с появлением многоразовых ракет Falcon 9 компании SpaceX, а также с сокращением участия России в проекте МКС, который должен завершиться к 2030 году.
Следующая пилотируемая миссия на МКС должна была стартовать с площадки 31/6 в июле 2026 года, а беспилотный грузовой корабль должен был отправиться на МКС менее чем через три недели, 20 декабря.
Готовность России к этим запускам станет «реальным испытанием её устойчивости, — заявил в интервью Ars Technica Джефф Манбер, эксперт по космической политике, возглавляющий подразделение космических станций частной аэрокосмической компании Voyager Technologies. — Мы узнаем, насколько важна МКС для руководства страны».
В настоящее время Россия также планирует запускать с площадки 31/6 миссии, которые помогут построить новую российскую орбитальную станцию обслуживания, строительство которой должно начаться в 2027 году, написал Егоров.
После вывода МКС из эксплуатации ожидается, что российские космонавты также будут отправлены на китайскую космическую станцию «Тяньгун», поскольку две страны укрепляют свои связи для достижения общей цели — создания базы на Луне к 2035 году. (Пока неясно, из какой страны будут запущены эти космонавты.)