Катя проснулась от детского плача. Маленькая Софья опять не спала всю ночь - режутся зубки. А еще эти кошмары... Уже восемь месяцев, как Андрея не стало, а во сне он все приходит.
- Потерпи, доченька моя, - прошептала она, беря малышку на руки. - Как-нибудь управимся.
Управляться приходилось в одиночку. Свекор после смерти сына запил и связаться с ним было невозможно. Мама жила далеко, в деревне, сама болела. А подружки... Поначалу-то помогали, а потом каждая в свою жизнь ушла, свои хлопоты появились.
В то утро впервые решилась Катя с дочкой на речку сходить. Ноябрь стоял мягкий, без морозов, и солнышко сквозь голые ветки пробивалось.
- Ну-ка, Сонечка, посмотри, как птички летают! - показывала Катя дочке на воробьев.
Тут и приметила она его. Рыжий лохматый пес стоял поодаль от тропинки и на них глядел. Не с угрозой - так, словно высматривал что-то.
- Ишь ты, бездомный какой-то, - проворчала Катя, прижимая к себе коляску.
А пес с места не сошел. Только смотрел да смотрел своими желтыми глазищами.
На другой день опять объявился. И в третий тоже. Теперь уж за ними увязался - шагах в двадцати держится, не подходит, но и не отстает.
- Да что же это такое! - всплеснула руками Катя, когда соседка баба Маня у калитки остановила.
- Катенька, ты собачку что ли подобрала?
- Да не подбирала я никого! Сам привязался непонятно откуда.
Баба Маня только головой покачала:
- А мне кажется, что сторожит он вас. Гляди, как кругом высматривает.
И верно - пес будто дозор нес. Когда пьяный дядька Гриша слишком близко к коляске подступил, зарычал предупреждающе. А когда вороны раскаркались над головой, спугнув малышку, тут же их разогнал.
Понемногу свыклась Катя со своим безмолвным провожатым. Даже кличку ему дала - Рыжик. Уж больно масть подходящая.
- Хочешь хлебца? - предложила как-то, протягивая корку.
Рыжик осторожно взял угощение, но жрать не стал. Отошел в сторонку и там аккуратно на землю положил.
- Гордый больно, - усмехнулась Катя.
А дальше случилось то, что всю жизнь перевернуло.
Стоял сырой декабрьский день. Снег с дождем мешался, и Катя торопилась домой от врача. София покашливала - простудилась девочка.
- Ничего, птенчик мой, скоро домой придем, - приговаривала она.
И вдруг Рыжик, что как всегда плелся сзади, резко кинулся наперед. В ту же минуту сверху послышался скрежет. Катя глянула вверх и обмерла - железная труба с крыши прямо на коляску летела.
Рыжик поспел. Всем телом коляску от беды оттолкнул. Труба грохнулась, его по спине задела.
- Батюшки светы! - Катя дрожащими руками дочку проверяла, не ушиблась ли. София, напуганная грохотом, даже плакать забыла. - Рыжик, родненький, как ты там?
Пес хромал.
В ветлечебнице, куда Катя силком притащила сопротивляющегося пса, старый ветеринар долго его осматривал.
- Ох... Да ведь я его помню. Это же Буран, служебная собака на охранном предприятии. Полтора года назад хозяин его - охотник местный - в тайге пропал. С тех пор зверь никому не дается.
Катя побледнела как полотно:
- В тайге пропал? Полтора года назад?
- Ага, горькая история. Молодой был совсем, жену беременную оставил.
Катя на стул опустилась. В голове зашумело. Муж часто рассказывал ей о своем подопечном песике, которого воспитывал и обучал на работе. Но встречаться с ним не приходилось. Неужели?
- Андрюша, - едва слышно произнесла. - Это мой Андрей был.
Ветеринар ошарашенно переводил взгляд с нее на пса:
- Постойте... Значит, вы та самая?
А Рыжик - теперь уже Буран - морду ей на колени положил и заскулил тихонько. Первый раз за все время.
Домой возвращались уже втроем - Катя, София и Буран. Теперь их собственный Буран.
- Слышь-ко, - говорила вечером Катя, по собачьей голове поглаживая, - ты ведь нас отыскал. Нашел да стережешь. Это Андрей тебя попросил, верно?
Буран только тяжело вздохнул, не сводя глаз с кроватки, где спала маленькая София.
Время шло. София на ножки встала, за рыжую шерсть держась. Говорить научилась, и первые ее слова были "мама" да "Буян" (букву "р" выговаривать еще не умела). Катя на работу вышла - спокойно теперь было за дочку, ведь с ней самый верный сторож оставался.
А люди меж собой толкуют: "Видали? У Кати собака - диво дивное! Девочку блюдет пуще глаза". Только Катя одна знает - не пуще глаза, а как кровную родню. Ведь Буран последний наказ хозяина выполняет - семью его стеречь.
Каждую поминальную службу идут они с дочкой в церковь. София свечку за папу ставит. А Катя шепчет:
- Не тревожься, милый. Мы под защитой. Под самой надежной на свете.
И где-то там, в небесах, улыбается Андрей, глядя на своих дорогих - жену, дочку и верного друга, который их никогда не покинет.
Подписывайтесь, чтобы читать другие добрые и эмоциональные рассказы о животных!
Например такой: