Подвиг Неизвестного матроса — одна из страниц истории «Артека», которая много лет передаётся от смены к смене, от отряда к отряду.
24 февраля 1943 года у берегов «Артека» состоялся неравный бой двух эсминцев Черноморского флота с фашистскими самолётами и вражеской береговой артиллерией. Пока корабли маневрировали и вели массированный огонь по противнику, они отошли в открытое море и скрылись в тумане. На следующее утро волны вынесли на артековский берег тело погибшего в этой схватке моряка-черноморца. Местные жители тайно захоронили его на пустынном морском берегу восточнее «Нижнего» лагеря.
Первый памятник на захоронении матроса в лагере «Нижний» был открыт 23 февраля 1948 года. Сведения об авторе скульптурного памятника не сохранились. На белом постаменте из бетона — скульптура моряка с автоматом. На основании памятника была нанесена памятная надпись: «Неизвестному матросу, павшему в битве с фашистами. Артек, 1943 г.».
Второй памятник Неизвестному матросу открыт 13 июля 1962 года участниками II Всесоюзного пионерского слёта, проходившего в «Артеке». Его автор — скульптор Александр Емельянцев. Композиция из мшанкового известняка изображает раненого матроса на груде камней. 18 января 1966 года состоялось перезахоронение останков погибшего моряка у памятника Неизвестному матросу.
В памятные даты возле постамента проходят реквиемы и линейки, а артековцы собираются у мемориала, чтобы возложить цветы и гирлянды, зажечь свечи.
Здесь вожатые рассказывают своим отрядам:
– о самой длинной смене в истории лагеря, которая длилась 1 301 день;
– о том, как «Артек» пережил фашистскую оккупацию;
– о том, как в кратчайшие сроки лагерь был восстановлен после войны.
Каждый из артековцев осознаёт, какое важное наследие хранит памятник Неизвестному матросу в «Артеке».
