Планы UFC по организации громкого претендентского поединка в среднем весе на грядущем турнире UFC 325 в Сиднее рухнули. Шон Стрикленд, бывший обладатель чемпионского пояса, официально объявил об отказе от боя с Энтони «Флаффи» Эрнандесом, который должен был стать одним из центральных событий австралийского шоу.
Информацию о своём решении американец донёс до публики напрямую через социальные сети, сопроводив её откровенными и несколько саркастичными комментариями о текущем состоянии дивизиона.
Прямая речь Стрикленда: «Не хотим, не будем»
«Хорошие новости: моя дисквалификация заканчивается через десять дней, и я чертовски этому рад, — начал Шон. — Быть отстранённым — это, конечно, отстой. И да, я сказал «нет» турниру в Австралии. «Флаффи» не хочет этого делать, я не хочу этого делать, так что мы этого делать не будем. Давайте лучше организуем этот бой в Штатах».
Однако на этом критика со стороны экс-чемпиона не закончилась. Стрикленд переключился на общую ситуацию в среднем весе, который, по его мнению, находится в глубочайшем кризисе.
Жёсткая критика дивизиона и намёк на уход в полутяжи
«Средний вес замёрз, — заявил Стрикленд. — У [Хамазата] Чимаева Рамадан, затем операция, потом он через год подерётся с [Имавовым] Нассурдином и просто будет лежать на нём все пять раундов. Среднего дивизиона больше нет».
В заключение Шон намекнул на возможную смену весовой категории, увидев там более ясные перспективы: «Мне бы стоило попытаться завоевать пояс в полутяжёлом весе».
Что это значит для UFC и дивизиона?
Отказ Стрикленда стал серьёзным ударом по карточке UFC 325, лишив её одного из самых ожидаемых поединков. Бой с Эрнандесом рассматривался как определяющий для претендентской гонки: победа могла вернуть Стрикленда в число основных претендентов на титул.
Теперь организации предстоит искать быстрой замены либо пытаться перенести этот конфликт на другой турнир, возможно, в США, как того хочет сам Стрикленд. Его слова о «заморозке» дивизиона также ярко высвечивают проблему с активностью топ-бойцов, где планы Чимаева и отсутствие чёткого претендента №1 создают ощущение стагнации. Угроза ухода в полутяжёлый вес — очередной сигнал, что звёзды среднего веса ищут возможности вне его пределов, что ставит под вопрос ближайшее будущее одной из самых конкурентных категорий UFC.