Слово "паразит" имеет греческое происхождение. Об истоках значения этого понятия мы и поговорим далее:
В Древней Греции «паразитом» называли помощников при исполнении религиозных культов, которые имели право участвовать в общих застольях в пританее.
Также паразитами называли обедневших граждан, которые зарабатывали бесплатное угощение, развлекая хозяев.
Слово происходит от древнегреческого παράσιτος — «нахлебник, сотрапезник».
Изначально слово «паразит» не имело негативного оттенка и обозначало людей, занимавших определённые должности, например, помощников чиновников и жрецов.
Однако авторы античных комедий придали слову «паразит» негативный смысл, назвав так профессиональных халявщиков, прихлебателей. В комедиях высмеивались такие качества персонажа, как склонность к интригам, лесть, жадность, назойливость, обжорство.
Таким образом, появление негативного восприятия слова «паразит» связано с тем, что в античной комедии высмеивались определённые черты характера представителей определённой общественной группы, что отразилось на общем восприятии паразитов и их роли в социальной структуре Древней Греции.
Некоторые примеры паразитов в античных произведениях:
Нестор и Идоменей из эпоса Гомера, которые, по мнению одного из авторов, являются паразитами и ежедневно пируют за столом у Агамемнона.
Патрокл — персонаж, который, по мнению автора, был не другом, а паразитом, воспитанным в доме Ахилла.
Аристогитон — национальный афинский герой, который, по мнению автора, был не только любовником Гармодия, но и паразитом при нём.
Герой диалога-сатиры Лукиана Самосатского — паразит, который под маской философской серьёзности доказывает, что жить прихлебателем — настоящее искусство.
Образ паразита впервые появляется в творчестве древнегреческого автора Эпихарма, которого считают создателем жанра комедии.