В последнее время поход в кондитерский отдел магазина все чаще вызывает недоумение, а иногда и расстройство. Цены на любимые шоколадные плитки и конфеты растут как на дрожжах. И, к сожалению, прогнозы экономистов неутешительны: настоящее какао становится дефицитным товаром.
Причина кроется в климате. Основные поставщики какао-бобов - страны Африки - столкнулись с серьезными проблемами. Засуха, болезни растений и нестабильная погода в 2023-2024 годах привели к резкому сокращению урожая. Мировой рынок лихорадит, и производители вынуждены либо поднимать цены, либо уменьшать вес плиток, либо искать замену главному ингредиенту.
Казалось бы, нам придется забыть вкус настоящего шоколада или платить за него баснословные деньги. Но наука не стоит на месте. Ученые из Национального университета Сингапура нашли изящное решение, которое может подарить нам не просто дешевую, но и очень полезную альтернативу.
Знакомый незнакомец: что такое кэроб?
Многие из вас, кто интересуется здоровым питанием, наверняка слышали о кэробе. Это порошок, получаемый из плодов рожкового дерева. Долгое время он считался "бедным родственником" какао.
Кэроб - это, по сути, побочный продукт. Из плодов рожкового дерева добывают камедь (натуральный загуститель, который часто встречается в составе продуктов), а оставшуюся мякоть перемалывают.
У этого продукта есть масса достоинств, особенно для людей старшего возраста:
- Отсутствие кофеина. Это важнейший плюс для гипертоников и тех, кто бережет сердце. От кэроба не скачет давление и не нарушается сон.
- Богатство клетчаткой. Полезно для пищеварения и нормализации работы кишечника.
- Витамины и минералы. В нем много кальция, калия и витаминов группы B.
- Природная сладость. Кэроб сам по себе сладкий, что позволяет класть в десерты меньше сахара.
Однако была одна проблема, из-за которой кэроб так и не стал массовым продуктом. Его вкус. Он травянистый, бледный и лишь отдаленно напоминает насыщенный аромат шоколада. Любители классических сладостей часто называют его "суррогатом".
Научный прорыв: как превратить "траву" в лакомство
Команда специалистов под руководством профессора Лью Шао Цюаня решила исправить эту несправедливость. Они задались целью: сохранить всю пользу кэроба, но сделать его вкус неотличимым от хорошего шоколада. И, похоже, им это удалось.
Ученые применили биотехнологии - методы, напоминающие процессы брожения (ферментации), которые веками используются при создании сыра или хлеба. Технология состоит из двух этапов:
- Добавление "шоколадной" горчинки.
Сырье обрабатывают соевым белком и специальными ферментами. Это убирает неприятный травянистый привкус и добавляет продукту благородную горчинку и глубокий аромат, характерный для темного шоколада. - Карамелизация и текстура.
На втором этапе, во время обжарки, в дело вступают другие ферменты. Они стимулируют образование натуральных сахаров. Это придает будущей шоколадке приятный карамельный оттенок во вкусе и делает ее структуру гладкой, тающей во рту, а не порошкообразной.
В результате получается продукт, который по своим вкусовым качествам может соперничать с дорогими сортами шоколада, но при этом лишен кофеина и стоит значительно дешевле.
Почему это выгодно для экономики и экологии?
Рожковое дерево - растение неприхотливое. В отличие от какао, которое требует высокой влажности и гибнет от засухи, рожковое дерево прекрасно чувствует себя в сухом климате Средиземноморья. Ему не нужны тонны воды и удобрений.
Это значит, что:
- Цена будет стабильной. Урожай рожкового дерева меньше зависит от капризов погоды.
- Экологичность. Выращивание этих деревьев не вредит планете.
- Доступность. Новый "шоколад" будет по карману пенсионерам и людям с невысоким доходом, даже если цены на обычное какао улетят в космос.
Будущее наших чаепитий
Авторы исследования уверены: их разработка - это не просто попытка сэкономить. Это новое направление в пищевой промышленности. Мы получаем продукт, который сочетает в себе пользу (нет кофеина, много витаминов), великолепный вкус и доступную цену.
Возможно, уже через пару лет на полках наших магазинов появятся плитки "нового шоколада", которые можно будет смело покупать внукам или есть самим с чаем, не опасаясь за давление и семейный бюджет.
А вы когда-нибудь пробовали сладости из кэроба? Готовы ли вы перейти на такой заменитель шоколада, если он будет дешевле и полезнее, или для вас важен только вкус настоящих какао-бобов? Делитесь мнением в комментариях!