О том, что муж ей изменяет, Марина догадывалась уже давно, но до сегодняшнего дня все очевидные, просто даже - кричащие признаки, старательно игнорировала. Потому что… Да просто слишком страшно было бы такое признать!
Ведь за плечами было немалое - десять лет брака, общий сын Тимофей, а главное - то уютное ощущение семейного счастья, благодаря которому каждый день, какие бы испытания и трудности он не сулил, она встречала с улыбкой. И вот, теперь всему этому пришел конец…
— Я в командировку! — бодрым тоном сообщил муж.
Марина кивнула. И подумала о том, что ее муж, равнодушный к собственному внешнему виду, ни за что не стал бы покупать для деловой поездки аж три костюма, причем - один с жилеткой (которых отродясь не носил!) и полдюжины галстуков, а еще - шапочку для бассейна. Где ты там, хотелось Марине закричать ему в лицо, плавать собрался, дорогуша? На моря любовницу везешь? Совсем с ума сошел?!
Но, вместо этого она только улыбнулась ему и пожелала счастливого пути. А потом… Ну, для начала, пошла в ванную, потому что требовалась для начала нареветься вволю. Обыкновенно Марина, кстати, не плакала. Так, только если трогательный фильм смотрела… Но теперь было ясно - жизнь закрутила все так, как ни в одном блокбастере не покажут!
— Спокойно, — сказала молодая женщина своему отражению, — все будет хорошо! — попыталась изобразить опять же - для собственной персоны предназначенную ободряющую улыбку, но вышло до того фальшиво, что стало тошно.
Из ванной Марина прошла на кухню и заварив себе чашку чая, открыла коробку шоколадных эклеров. Только вчера вечером в магазине захватила. И плевать уже было на диету! Какое она имеет значение, когда в жизни такое творится?! И вот, вгрызаясь в пирожное за пирожным, Марина размышляла о жизни… И о том, что она явно упустила момент, когда все пошло не так!
Она и ее муж, Николай, родились и выросли в этом городе. Более того - знали друг-друга с ранних лет, потому что жили на соседних улицах и пересекались то на дворовых площадках, то в школе, а иногда - и в поликлинике. Там же, кстати, они впервые заговорили друг с другом.
— Не бойся! — сказал ей, дрожащей в очереди к детскому стоматологу, мальчик, который только что от него вышел и протянул плюшевого серого зайца, — держи! Дарю!
— Спасибо… — пискнула растерянно семилетняя Мариночка.
Бабушка, приведшая ее в это заведение, заахала и попыталась игрушку вернуть, но мальчик и его отец (который, между прочим, на поступок сына не обратил внимания), уже ушли. В следующий раз Марина и Николай повстречались почти через полгода, когда родители вели их на первое сентября в школу. И так потихоньку началась их дружба…
Правда, в старших классах пришлось разлучиться - родители Николая затеяли переезд в другой город. Впрочем, молодые люди обещали друг-другу звонить почаще! Но, как-то не вышло - закрутила каждого жизнь…
А новая встреча состоялась, когда он и она, волею судьбы, поступили в один и тот же университет и даже - сели за одну парту.
— Вот закончим учебу, — как бы в шутку сказал тогда Николай, — и поженимся!
— Ха, — не поверила ему ни капельки Марина, — ты сперва на свидание пригласи!
— А я думал сэкономить, — наигранно расстроился он, — зачем нам свидания? Мы же уже сто лет знакомы!
Марина его чувства юмора не оценила и в отместку - в этот же день приняла приглашение на свидание от старшекурсника Марата, про которого все говорили, что у него отец - из бывших бандитов.
Николай в ответ - пересел за другую парту и стал флиртовать с королевой курса - Анжеликой.
Марина же так расстроилась, что бросила Марата и поклялась до самого окончания института ни о какой любви не думать, а сосредоточиться на учебе!
Но, не прошло и недели, как Николай и она снова начали общаться. Правда, теперь уже - без флирта и шуточек около него. Он и она - действительно сосредоточились на учебе. А потом, когда получили дипломы и пришла пора устраиваться в жизни…
— Я свое дело начинать буду, — сказал Николай, — давай ко мне работать! Правда, зарплаты большой не обещаю… Но печенья бесплатные будут!
— Спасибо, но я хочу большего, — отмахнулась от него Марина и пошла в ту фирму, где проходила практику.
Ровно через два месяца через общих знакомых она узнала, что дело Николая прогорело и что теперь он должен собственной родне кучу денег. Марине его было искренне жаль.
— Хорошо, что вы встречаться не начали, — высказалась по этому поводу ее мама, — мне такой зять непутевый не нужен!
Марина пожала плечами - тогда у нее и в мыслях не было выходить замуж за Николая! Они, кстати, продолжали видеться - у общих друзей в гостях, в основном… Николай устроился на нормальную, серьезную работу.
И так как-то незаметно пролетело почти пять лет… За это время Марина успела - дважды начать учить итальянский язык и понять, что это нее ее, сходить на свидание вслепую и пережить два коротких, ни к чему не обязывающих романа, а еще - научиться по-настоящему вкусно готовить. В общем, ее жизнь не стояла на месте…
Николай же, кажется, только и мог думать, что о своей карьере! Он даже похудел на этом фоне и в глазах его, как казалось Марине, поселился какой-то нездоровый блеск…
— Я всего добьюсь! — повторял он Марине при каждой встрече, — вот увидишь - я еще стану биг-боссом!
— А жить ты когда собираешься? — с сочувствием спрашивала она, — коля, ну, так же нельзя! Годы идут, а ты ни пару себе найти не хочешь… Да ты даже родителей раз в год видишь - так весь своей карьерой занят! Ох, не доведет тебя это до добра…
— Доведет! — смеялся он.
И вообще-то, Николай в чем-то оказался прав - вскоре его повысили раз, потом второй. А потом однажды он появился на пороге квартиры Марины с букетом цветов и пригласил ее на свидание.
И хотя она привыкла уже воспринимать его как друга, но решила, а почему бы и нет? В крайнем случае, он - хороший парень и спокойно воспримет ее отказ! Но отказывать в итоге не пришлось - любовь накрыла Марину с головой и когда Николай сказал, что из них, кажется, может получиться хорошая семья, то она чуть не завизжала от счастья.
— Да! — воскликнула она, — тысячу раз да!
Свадьба была пышной. В прямом смысле слова - Марина хотела платье, как у принцессы, а еще много розового цвета, розочек, воздушных шариков… Ее родители собрали семейный совет и щедро зачерпнув из своих сбережений, помогли дочери осуществить мечту. Николай тоже согласился, так сказать, спонсировать лучший день в жизни любимой, хоть и со скрипом.
— Лучше бы для ипотеки эти деньги оставили, — сказал он.
Собственным жильем, кстати, супруги обзавелись вскоре после свадьбы. И это был их совместное, взвешенное решение - просто не хотелось долго платить за аренду, по сути - в чужой карман класть деньги. А проживать с родителями… Ну, с его это точно был не вариант - потому что они прочно обосновались в другом городе. А с ее - мама Марины была против.
— Если однажды прижмет так, что хоть под мостом в коробке живи, — прямо сказала она дочери, — то я не прогоню, угол выделю вам. Но! Пока молоды и здоровы - не ленитесь, давайте, своим обзаводитесь!
И обзавелись - двухкомнатная квартира-студия в новеньком жилом комплексе недалеко от центра города стала для Марины не просто домом - а тем самым местом, про которое женщина может сказать, что это - ее уютное семейное гнездышко, где каждый уголок продуман до мелочей и где она чувствует себя по-настоящему хорошему.
Потом, правда, был грустный период в жизни Марины - ушла из жизни бабушки (дедушка покинул этот мир значительно раньше). Причем, под конец жизни она бормотала о какой-то тайне семейной вроде бы, а ее дочь, то есть мама Марины, много плакала и говорила, что совсем из ума выжила!
И полетели, помчались вперед дни новой, семейной жизни! И вообще-то, Марина считала, что у нее вполне удачно вышло создать семью. Они с Николаем вели общий бюджет, но при этом - каждый имел кое-какие средства на персональные нужды. Они могли и вместе время проводить и порознь, уважали личное пространство друг-друга…
А потом пришло оно - долгожданное счастье в лице первенца, сыночка! Его решили назвать Тимофеем. Хотя, между прочим, Марина грезила о сыне по имени Алексей, а Николай - хотел бы получить в свою семью серьезного мужчину по имени Дмитрий. Но мама Марины уперлась - Тимофеем будет и все тут!
— Как мой дед, — сказала он, — ты его не застала, к несчастью… — добавила она, в задумчивости глядя на дочь, — а может быть и к счастью… Он таким человеком был! Ты просто не представляешь!
Марина тогда не стала выяснять - что же за человеком был конкретно ей неизвестный дедушка, просто смирилась с тем, что его имя досталось ее сыну.
И вот, мчались вперед годы… И вот уже Марина удивлялась - ну, как же так, что сын скоро в первый класс пойдет?! Он же вот, буквально вчера - еще ползал по ковру и прикорм пробовал!
Что же до жизни личной, то ее по прежнему все устраивало. Ну, почти. Расстраивало немного, что, кажется, пропала из жизни романтика… Но! Николай в принципе никогда не был таким уж впечатляющим в этом плане мужчиной! И вообще, Марина считала, что это норма - если супруги однажды начинают жить отчасти как соседи. В смысле - утром поболтали за завтраком, потом разошлись по работам, встретились за ужином и все повторяется, повторяется…
И отчасти эта рутина и помогала ей первое время закрывать глаза на поведение странное мужа! Но теперь… Но теперь, как говорится, чаша терпения переполнилась!
А помогла в этом отчасти лучшая подруга и коллега - Оля. Которая только что пережила болезненный разрыв со своим мужем. Оля теперь ревела целыми днями и все в офисе ее страшно жалели.
— Все мужики одинаковые, — сказала она однажды.
— Не все, — попыталась сказать ей нечто ободряющее Марина.
— Все! — стиснула зубы Оля, — думаешь, твой другой? Да просто, значит, еще не встретил ту, с которой можно удобно изменять!
И вот теперь Марина не знала, что и думать… Похоже, Оля оказалась права! Но, что же делать ей? Подавать на развод молча? Или загнать его в угол, когда вернется из командировки и потребовать объяснений?!
Марина извелась вся в вечер накануне отъезда мужа, потому что не знала, что ей делать! И тут, смотря один турецкий сериал про любовь, она вдруг узнала о том, как поступила главная героиня и подскочила…
Ну, конечно! Это же было гениально! А дело было все в том, что какое-то время назад, планируя, как отправят Тимофея в школу, Марина с Николаем задумалась о безопасности сына - все-таки один ребенок будет ходить на улицу и решили, что будут чувствовать себя спокойнее, если у него на телефоне окажется специальное такое приложение, в котором можно отслеживать местоположение человека, у которого этот телефон. И чтобы протестировать, как оно работает, они загрузили его на телефон Николая.
— Только бы ты забыл его удалить! — прошептала себе под нос Марина, смотря в своем смартфоне и да, муж приложение не удалил! А значит…
В общем, на следующее утро, когда муж засобирался наконец-то в свою важную командировку, Марина провожала его с улыбкой. И даже - испекла ему любимых сырников на завтрак и в дорогу бутербродов ему собрала!
— Ты чего это? — растерялся Николай, принимая от нее дополнительное и термос с кофе, — я же не на Северный Полюс еду! Найду где перекусить по дороге…
— Домашнее вкуснее, — медово улыбнулась ему жена, — будешь кушать, пить и вспоминать обо мне!
— Ага, спасибо, — лицо мужа приняло какое-то странное выражение, он даже закашлял нервно.
И вот, наконец, ушел. Сел в машину и поехал. Марина неспешно допила свой кофе. Потом вымыла посуду и загрузила в машинку вещи на стирку. Затем протерла от пыли свою коллекцию фарфоровых поросят - у нее сегодня был выходной, так что могла тратить время на что угодно! И наконец, глянув на часы и прикинув, что муж должен быть, если он действительно уехал в командировку, очень далеко, открыла то самое приложение на своем телефоне.
Затаила дыхание… И на считанные мгновения в сердце поселилась надежда - вот же глупенькая, напридумывала себя всякого, а все на самом деле хорошо и супруг мчит сейчас по трассе в направлении соседнего города. Фу, стыдно так о любимом мужчине думать!
Но… Разбилась надежда, как обороненный стеклянный бокал! Потому что авто мужа (а точнее говоря - смартфон в нем) двигалось вовсе не туда, куда требовалось.
— И куда же это ты собрался? — прошептала Марина, судорожно прикидывая по карте, что мужу могло понадобится в этих краях.
Может быть, его любовница живет тут в деревне? Или в дачном товариществе?! Хотя, что там делать посреди зимы… Но, тут значок еще переместился и Марина ахнула - ее вторая половинка мчалась в сторону элитной загородной базы отдыха «Белый медведь». И уж точно тут не было никакого офиса для работы! И тут же в голове всплыло одно воспоминание - на днях ей в Интернете попалась реклама как раз этого места - мол, уединенные коттеджи, то, что нужно для романтических выходных, мы создаем атмосферу для влюбленных пар… Еще, конечно, эту базу отдыха выбирали и одинокие поклонники здорового образа жизни и семьи с детьми, но… Марина готова была чем угодно поклясться - что ее муж туда едет, чтобы весело и в дамской компании провести время! И тогда она решила действовать!
Николай всегда верил в то, что его ждет особенная судьба. Ему и мама про это всегда говорила! Правда, когда ее первоначальный план по тому, чтобы вырастить из сына гениального музыканта, провалился, то она ему еще примерно два года про это все выговаривала. Даже отец не выдержал!
— Хватит уже сына обвинять, — сказал он, — как будто парень виноват в том, что у него нет таланта!
— Каждый человек талантлив по-своему, — мрачно тогда возразила мама, — просто некоторые ленятся свои способности развивать… Зарывают талант в землю! И ничем хорошим это не заканчивается!
Но вот, наконец, уроки фортепианной игры отошли в прошлое и мама Коли ухватилась за новую идею - она решила, что раз у сына есть способности к математике, значит, он непременно однажды станет большим начальником. И началось! Репетиторы, помощь с домашними заданиями и требования не учиться ниже, чем на пятерки и только!
И как же обрадовалась мама Коли, когда он согласился с тем, что поступать надо на менеджера.
— Вот и умница, — сказала она — станешь миллионером - хоть не придется голодать в старости!
Отец Коли, который, понятное дело - такие речи жены слушал постоянно, только закатил глаза, а потом, улучив момент, вызвал наследника на серьезный разговор.
— Ты на мать не обижайся, — сказал он, — наверное, это я виноват! Обещал по молодости ей, что все будет… А красивой жизни, — грустно усмехнулся он, — не дал! Ну и вот… Она теперь на тебя, так сказать, большие надежды проецирует. Но, я тебе сын, как мужик мужику вот что скажу - главное, всегда поступать по совести! И еще - семью береги. Потому что деньги, они, конечно, жизнь облегчают, но счастья сами по себе не приносят! Так что… Пусть у тебя всегда будет на первом месте семья! Понял?
— Понял! — ответил Николай.
И в другой город, где был рожден, уезжал поступать с легким сердцем. А потом была она - легкая студенческая жизнь, первые попытки чего-то добиться в жизни, первые разочарования… И наконец, кажется, все стало складываться нормально, стабильно!
Фирма, в которой работал Николай, занималась востребованным делом - производила и продавала удобрения для сельского хозяйства. Он - на момент, когда сын Тимофей уже подрос, был не последним человеком в отделе маркетинга. Зарплата была хорошей, премии - тоже. Вот только… В общем, Николай знал - он способен на большее!
И он искренне не понимал - почему топчется на месте который год, а повышают других? Разве это справедливо?! В конце-концов, он не выдержал и пошел прямо к начальству - поговорить.
— Извини, так вышло, — развел руками Дмитрий - серьезный начальник, которого Николай знал с тех пор, как пришел сюда, — а что, собственно, тебя не устраивает? Оклад?
— Должность! — сказал Николай. А потом, совсем разнервничавшись, поделился личным - мать ворчит, что сын все еще не имеет собственного кабинета.
— Вот уж никогда бы не подумал, что ты из тех, кто гнева мамки боится! — усмехнулся Дмитрий, — прости, — кашлянул он нервно, — что-то я границы перешел! Но, ситуация, конечно, понятное, — он взял ручку, начал крутить в пальцах, — это непросто - когда домашние ожидают от тебя одного, а ты - другое делаешь… Но! Мне кажется, что ты все-таки это зря… Мать, она, конечно, может переживать, но и понимать должна - не все в жизни складывается так, как мы хотим!
— Это я должен извиниться, Дмитрий, — вздохнул Николай, — ты на рыбалку в выходные едешь?
— Обязательно! — кивнул начальник.
И как всегда - пригласил Николая с собой. Это уже года три они так близко дружили - разделяли радости сурового мужского отдыха, а на майские - Николай с женой обязательно разок выбирались на дачу к Дмитрию и его супруге - Кристине, в гости.
Правда, на корпратив Николай всегда ходил один - Марина терпеть не могла подобные мероприятия - они ей казались фальшивой и пустой тратой времени. Впрочем, в фирме их устраивали нечасто - Дмитрий считал, что лишние деньги лучше раздать премиями, чем тратить на разные там корпоративные вечеринки, тренинги личностного роста и подобное…
И вот там-то, на рыбалке, уже в конце осени, попивая кофе и глядя, как рыба - вообще не собирается клевать, Дмитрий по секрету сказал Николаю, что грядут большие перемены.
— Мне на пенсию пора, — сказал Дмитрий, — устал я! К тому же - жена скучает… Всю молодость работали, а теперь - охота отдохнуть…
— А кто же вместо тебя будет? — спросил растерянно Николай.
Несмотря на солидную разницу в возрасте, они давно уже с Дмитрием общались запросто, будто сверстники-приятели.
— Это информация еще не официальная, но тебе я по секрету скажу, — склонился к нему, будто их могли на пустынном берегу подслушать, Дмитрий, — леди-босс придет! Необычная дамочка… Переводится к нам, чтобы, значит, фирму из кризиса вывести!
— А разве у нас кризис? — совсем ничего не понял Николай.
— Наверху, — вздохнул Дмитрий, — виднее! Хозяева фирмы считают, что мы можем больше продавать… В общем, грядут перемены! Кого-то уволят, а кого-то - могут и повысить. Главное, себя хорошо зарекомендовать, соображаешь? — подмигнул он, — ты мне, Колька, не чужой как бы человек… Больше скажу - ты на моего старшего сына похож! Он тоже - только вперед, только лучшее! В общем, я перед новым начальством за тебя словечко замолвлю!
— Спасибо огромное, Дмитрий Павлович! — Николай так расчувствовался, что назвал босса по отчеству.
Разговор этот состоялся ровно два месяца назад, а сегодня - Николай уже вполне освоился под руководством нового начальства. Вот только…
В общем, дамочка эта, носившая красивое имя Вероника, оказалась непростой. Стоило ей пойти по офису - и все старались взгляды отвести, сделать вид, что страшно заняты делами! Потому что знали - Вероника Львовна не потерпит халтуры! Более того - девчонки из бухгалтерии, которым после ее назначения в филиал фирмы, досталось первым, даже придумали ей обидное прозвище - истукан-баба.
— Одинокая она, потому и злая, — однажды случайно подслушал их разговор на общей офисной кухне Николай, — ни ребенка, ни мужика, ни котенка у нее! Вот и грызет нас всех, — громко шептала Людочка - стажерка, которая на днях ревя в три ручья выходила из кабинета начальницы.
— Мне кажется, у нее что-то не так вот тут, — покрутила у виска другая бухгалтерша, которую начальница при всех отругала за недостаточно тщательно отглаженную блузку, частые отгулы по причине болезни годовалой дочки и которую еще пообещала на год лишить всех премий.
— Да кто она вообще такая? — усмехнулась Юлия - она работала в отделе кадров, — девочки - это какой-то призрак! У нее даже аккаунтов нет в социальных сетях, представляете?! О ней информации вообще нигде нет!
Николай только покачал головой - ох, уж эти офисные сплетни! Однако, леди-босс привлекала его внимание. От нее будто исходила мощная энергетика! По возрасту Вероника, кстати, была примерно ровесницей его тещи, они даже внешне были похожи… Только у Вероники - были более тонкие, точеные черты лица, морщинок у глаз поменьше и она старательно закрашивала седину, нося холодный, платиновый блонд.
И нет, лично от себя Николай не мог сказать про Веронику ничего плохого. Потому что она к нему относилась… хорошо. И даже больше - оказывала ему кое-какие знаки внимания! Например, однажды вызвала к себе в кабинет, а там - уже ждал поднос с кофе на двоих.
—Расскажи, кем ты себя видишь в будущем? — спросила они, покачивая изящной для своего возраста ножкой.
— Ну, как сказать… — тяжело сглотнул Николай.
Он сразу смекнул, что начальница ведет себя… далеко не официально. А еще подумал, что выглядит она просто шикарно! И алый цвет - помада, туфли и костюм, эдакий тотал-лук, ей очень идет! Моя жена, с сожалением подумал Николай, хоть и моложе, а так смело не одевается…
— Начальником! — выпалил он первое, что пришло в голову. И тут же страшно смутился своей наглости.
А вот она, похоже, ничуть не растерялась и улыбнувшись ему, кивнула.
— Все возможно, — произнесла она задумчиво, — главное, выбрать правильную тропинку к своей мечте. И тогда все получится!
И вообще-то, Николая не думал, что этот странный разговор приведет к чему-то… эдакому! Но, мало-помалу, вскоре его статус в офисе начал меняться. То Вероника взяла его с собой на важные переговоры, сказав, что отделу маркетинга про них изнутри узнать надо обязательно. То, вновь вызвав его в кабинет, стала спрашивать мнение о большом начинаемом новом проекте. В общем, было ясно - что-то изменилось! А однажды она сказала ему обо всем прямо.
— Ты мне нравишься, Коля. В тебе что-то есть! И я хочу тебе помочь!
— Спасибо, — ответил он и аж по спине побежали мурашки.
Потому что, если бы ему такое сказал Дмитрий, то все было бы ясно - друзья они, возможно, как к сыну даже относится. Но, это сказала женщина! И Николай, как мужчина, не мог не улавливать от нее… определенные, демонстрирующие ее интерес, знаки.
— У тебя на работе все в порядке? — спросила его Марина вечером за ужином, когда Николай опрокинул себе на колени котлету с соусом, — ты какой-то нервный!
— Да просто устал, — отделался он банальной фраз.
И подумал, что ни за что ей правду не расскажет! Потому что она просто не поймет. И напридумывает себе всякого! Например, решит, что он собирается ей изменять ради карьеры!
— Я не буду этого делать, — шепотом сказал своему отражению Николай вечером, когда брился, — я не такой!
И как будто в фильме ужасов жил - почти почудилось, что отражение в мягком вечернем свете ухмыльнулось хитро - мол, ой, да не ври, ты уже все для себя решил! Только теперь мужества наберись, чтобы в этом признаться себе же!
И все-таки Николай не мог думать откровенно о том, на что готов пойти ради своего повышения… Противно было! Стыдно.
А потом, через две недели, он поехал в гости к родителям. И вот - будто пчела жалила, напала потребность поделиться происходящим! Только не о отцом, потому что он известно бы, что сказал.
— Я тебя мужиком растил, — так бы высказался он, — не ожидал… Да чтоб тебе, бессовестный, под землю провалиться! Ты еще ценник на лбу у себя приклей - чтобы всем ясно было, какой ты человек! Яблоко гнилое, а не мужик!
Николай во всем признался матери. Она выслушала внимательно, не перебивая. Чмокнула губами, прищурилась задумчиво.
— Порой в жизни такое бывает, — наконец, сказала она, — иногда надо делать выбор… Главное, чтобы жена ничего не узнала!
И вот тут, Николай, образно выражаясь и переступил черту. Будто в капкан угодил! Как аркан на него накинули! И теперь он знал - все сделает, чтобы выбиться в люди, как мать хотела бы! Чтобы зажили с Мариной по-новому, богато! А то, что ради этого придется сделать… Ну, строго говоря, чего стыдится-то?!
Я ведь молодой еще, здоровый мужик, говорил себе Николай, возвращаясь в город к жене. Другие вон - интрижки по дюжине за год заводят и больше, а я - верность хранил с тех пор, как встречаться с Маринкой начали. Сына родили, воспитали, сколько лет прошло, она - вся уже бытом заросла, пропахла борщом, обабилась… И все равно, между прочим, что тоже работает - просто ясно же - не хочет за собой следить, привыкла уже, что муж под бочком живет, думает, что я никуда не денусь!
А я и не денусь, сказал себе Николай, уже приняв окончательное решение, я только разок, ну, может два… Но, зато потом - заживем! Ведь ясно же - Веронике много не надо, так - новая игрушка для капризной, пресытившейся безнес-леди… Никто ни о чем не узнает!
Начальница же, будто прочтя его мысли, как только Николай появился в офисе, заманила его в укромный уголок и сказала, что скоро им нужно будет встретиться… в неформальной обстановке.
— База отдыха «Белый медведь», — сладко улыбнулась она, — тебе понравится, милый! — она потянула пальчиками с острым маникюром его за галстук.
— Хорошо, — ответил Николай.
И вот, он состряпал для жены наскоро легенду - про командировку. Собрал вещи. Плюс - шапочку для плавания, потому что узнал, что на базе отдыха есть бассейн.
Два дня, говорил себе Николай, а потом все самое неприятное останется позади, а лучшее, обеспеченное будущее - будет впереди!
Добрался он нормально. Припарковал авто, зарегистрировался и прошел в домик номер тринадцать.
А там - все было уже готово! Жарко пылал настоящий камин, стену домика, отделанного натуральной древесиной, украшало аж целых три охотничьих трофея - две головы волков и одна оленья.
— Жуть какая, — пробормотал Николай и подумал, что как ни встань в комнате, может померещиться, что стеклянные глаза чучел - наблюдают за ним.
— Ну, наконец-то ты здесь! — воскликнула, входя в комнату Вероника.
Легкое шелковое платье эффектно подчеркивало ее фигуру, в воздухе плыл аромат пряных, ярких духов - она пользовалась только такими.
— Итак, — она снова схватила его за галстук, — чем займемся, сладкий?
Николай тяжело сглотнул - он-то думал, что готов к этому! Но, аж задрожали предательски коленки. Он почувствовал себя товаром, за который, конечно, дают высокую цену! Но… А точно ли, как учила мама, в деньгах счастье?!
— Вероника, — пробормотал он, — что-то устал в дороге… Перекусим?! Я читал, что тут есть неплохой ресторан! Я угощаю! Вы курицу или рыбу предпочитаете?!
Взгляд начальницы потух - она явно была разочарована тем, что он не ответил на ее красноречивый намек. Но она улыбнулась в ответ.
— Просто обожаю морепродукты! Хорошо, давай поужинаем… Только, — она усмехнулась, — за напитки заплачу я - женушка тебя раскусит, если ты столько потратишь! Не обижайся, сладкий, — она смерила его хищным взглядом, — вот, когда получишь свое… повышение, тогда можешь тратиться на дам, сколько угодно! Жене тоже чего-нибудь перепадет… Не переживай, — похлопала она его плечу, — тебя, мой хороший, на всех хватит!
Николай кивнул. Тоже улыбнулся. Понял, что вышло ненатурально и отвесил себе мысленный подзатыльник - мол, соберись, тряпка, помни, что эта жертва - ради великой цели!
Ресторан оказался и правда хорош - кухня была изысканной, атмосфера - романтичной. Разговаривали обо всяких пустяках. А потом Николай вдруг спросил ее о семье - ему казалось, что это очень подходящая тема… Не о работе же вечно общаться!
— Ну, мои родители были самыми обыкновенными людьми, только очень требовательными, — задумчиво, явно - нырнув в воспоминания, произнесла она, гоняя по тарелки кусочек хурмы из салата
— Моя мама тоже такая! — подхватил живо Николай, — ей надо все контролировать! Вроде и большой уже, а до сих пор страшно ее разочаровать!
— Возраст это просто цифры в паспорте, — пожала плечами Вероника, — а настоящие мы, — она приложила руку к сердцу, — тут. Понимаешь?
Николай кивнул. Ему показалось, что тема семьи заставила ее загрустить… Интересно, подумал он, почему?
— А еще у меня была сестра! — вдруг сказала она и глаза ее странно сверкнули при этом.
— Была? — спросил Николай, — то есть… Ох, прости!
— Нет, она жива-здорова, — усмехнулась Вероника, — только мы давно не виделись.
— Живет далеко? — он уже покончил с салатом и взялся за второе - крохотных осьминогов, приготовленных в пряном азиатском стиле.
— Можно и так сказать, — Вероника снова усмехнулась, — но, однажды мы встретимся! А скажи, милый, где ты предпочитаешь отдыхать?
— Да пока все как-то в городе отпуска проводим, — ответил он, — ипотека же - на моря летать не хватает! Или на даче к тещу с тестем.
Она собиралась что-то сказать в ответ, но тут заиграл в дамской сумочке телефон.
— Минутку, — подняла палец, прерывая общение Вероника. Ответила на вызов и нахмурилась, — вернусь - всех уволю! — повысила она голос почти до визга, чем заставила вздрогнуть и Николая и посетителей за соседними столиками, — да что вы, как дети - ничего без меня не можете! Ну ка, давай, говори мне, что там в отчете…
— Проблемы? — нахмурился ее спутник.
— Да, — закатила глаза Вероника, — и боюсь, это надолго…
— Какая жалость! — ответил он, — а вы не против, если я пока… Отойду? Пройдусь, подышу свежим воздухом! Вы же только салат еще съели, — добавил он, — вернусь как раз ко времени, как принесут десерт! Можно?!
— Иди уже, — махнула рукой на него Вероника.
Николай буквально выскочил из ресторана - ему срочно нужно было покинуть ее общество! Странное это было чувство… Но он был словно персонаж в сказке, забредший в логово чудовища! И дело было не только в том, что на задворках сознания Николая билась мысль о том, что то, что он делает - это очень неправильно!
Нет, было что-то… Не так еще с самой Вероникой! Как будто некие признаки, тревожащие, нагоняющие жуть, ускользали от внимания, подобно тому, как иногда боковым зрением замечаешь странную тень, но что это - не поймешь, пока не обернешься.
— Спокойно, — сказал себе Николай и зачерпнув пригоршню свежего снега, растер себе по лицу, — ух! — выдохнул он.
И тут понял, что его собственный телефон остался в домике. А что, если на него мне звонит жена, подумал он, чтобы узнать, как в дороге? Она станет переживать, если не отвечу. Может, даже станет что-то подозревать!
Николай решил, что успеет, пока там начальница разговаривает с подчиненными и ест второе, до десерта, как раз успеет сбегать и созвониться с женой. Он быстро зашагал к домику.
— Ой, — сказал Николай, когда увидел там молоденькую горничную в форменном платье, — извините!
— Нет, это вы извините! — улыбнулась девушка, — я вот, — она кивнула на стопку чистых полотенец у себя в руках, — забыла занести, когда утром готовила номер к новому заезду.
— Понял, — кивнул Николай и полез в сумку за своим телефоном - звонить жене.
И вот, слушая длинные гудки, Николай вышел на крылечко домика. Он стоял на возвышении, так что отсюда, словно на ладони - просматривалась вся база отдыха. Наверное, подумал он, занята чем-нибудь и обо мне и не думает - иначе бы давно ответила.
И вдруг, когда он уже собирался вернуться внутрь, его взгляд зацепился за яркое и как говорится - до боли знакомое пятно…
Полосатая, словно рождественский леденец, куртка и ярко-розовая шапка с помпоном. Николай, когда увидел жену впервые в этом, сказал честно свое мнение - не положено женщине ее лет одеваться как подросток! Марина обиделась и сказала примерно то же, что Вероника - мол, возраст, это просто цифры в паспорте, а она - современная женщина и будет одеваться как хочет!
Может ли быть так, спросил себя Николай, чтобы сюда приехала женщина в такой же куртке и шапке? И тоже брюнетка?!
Всякие бывают в жизни совпадения, тяжело сглотнул он, подумал еще, но не такие же - потому что женщина, лица которой он не мог рассмотреть, вышла из авто вишневого цвета - на таком ездила его жена.
— Что ты тут делаешь? — вслух сказал Николай, — как ты меня нашла?!
Вторая половинка, тем временем, достала смартфон… И тут у Николая в голове щелкнуло - приложение, то самое, которое они тестировали на будущее для Тимофея! Он перевел взгляд на свой смартфон - будто тот отрастил зубы и грозил его укусить!
А потом кинулся в домик - потому что понимал, что бесполезно петлять, как заяц - точность у приложения по части обнаружения была до ужаса высокой, так что она его найдет хоть как! И зашвырнуть смартфон в сугроб и самому сбежать отсюда тоже не вариант - хоть как придется оправдываться о том, что он тут забыл!
И вот у Николая появилась идея о том, как спасти себя - он бросился к горничной, которая как раз собиралась уходить.
— Девушка! Умоляю! Спасите! — затараторил он, параллельно пихая ей в руки крупные купюры, которые только что достал из бумажника, — подыграйте мне! Тут моя жена!
Сердце Марины, обнаружившей супруга, билось тяжело, нарушая ритм… Челюсти - сжались, а переживаемые мгновения - будто замедлились. Вот и все, говорила она себе, вот и конец! Сейчас она войдет в домик, где ее супруг… И застанет его с коварной разлучницей! А потом… Им будет очень плохо!
Что именно она сделает с неверным супругом, Марина еще не решила… Но поклялась себе - отомстит так, что мало не покажется!
Вот и тот самый домик, откуда исходил сигнал приложения. Она взбежала на четыре ступеньки и постучала в дверь. Показалось, или она не заперта была? Марина аккуратно толкнула и дверь отворилась.
Я, успела подумать она, прежде чем застала картину - муж и другая женщина, сладкую парочку эту в покое не оставлю! Я придумаю, как жизнь и ему, и ей испортить!
— Марина! — воскликнул супруг.
Она застыла. Да, он был тут. Стоял рядом с… Горничной?! Марина нахмурилась - что тут делала эта особа?!
— Привет, — произнесла жена бесцветным голосом, — а я думала - ты в командировке…
— Так, ее отменили, — изображая беспечный вид, махнул рукой Николай, — я как раз собирался тебе позвонить и все рассказать!
— А о том, что ты забыл на базе отдыха загородной, ты тоже рассказать мне собирался? — Марина шагнула вперед.
Горничная рядом с Николаем вытянулась в струнку.
— А я не понял, — Николай чувствовал себя актером в плохо написанной пьесе, сценарий которой приходилось на ходу сочинять самим артистам, — как ты-то тут оказалась? Ты что - следила за мной?!
— Да! — Марина вскинула подбородок, — потому что больше не могла игнорировать очевидное! И вот… — она горько усмехнулась, — я оказалась права!
— В чем?! — голос Николая предательски дрогнул.
— Ты… — Марина набрала полную грудь воздуха, — мне изменяешь! У тебя роман и уже давно! С ней! — она указала рукой на горничную.
На какое-то время в домике повисла тишина. Кажется, можно было услышать, как за его пределами скачет по веткам елки рыжая белка…
А потом Николай рассмеялся. Легко и искренне, как человек, про которого только что сказали чепуху, что просто умора!
— Да ничего подобного! — наконец, вытер он набежавшие слезы, — с тебе с ней не изменяю, — добавил он, покачав головой, — и можешь хоть весь домик осмотреть, — раскинул он руки, — уверяю - другой женщины ты тут не найдешь!
Ложь далась Николаю легко, как никогда в жизни, потому что отчасти была правдой - ведь он реально не встречался с горничной и другой женщиной не было прямо здесь.
— Да уж, Марина, — вздохнул он, — не думал, что ты так плохо знаешь меня… Чтобы думать обо мне настолько ужасно! Вообще-то, я приехал сюда по делу. Я помогаю своему другу, коллеге! Его зовут Кирилл, у него скоро годовщина с женой и он попросил, чтобы я посоветовал ему какое-нибудь приличное местечко, чтобы ее отметить… И, предупреждая твой вопрос! — поднял он палец, —да, я тут раньше бывал! Однажды заезжал к друзьям в гости. Ты тогда болела под Новый год, помнишь? Ну, вот, я один ко всем ходил… А эта милая девушка, — он улыбнулся горничной, — просто рассказывала мне обо всем, помогла выбрать, что другу посоветовать…
— Горничная тебе давала советы? — брови Марины выгнулись.
— Видите ли, я тут, конечно, так работаю, — наконец, раскрыла рот девушка в форменном платье, — но на самом деле - я племянница управляющего! У меня и высшее образование имеется! Просто я решила начать карьеру с самых низов, понимаете? Чтобы узнать, так сказать, всю кухню!
Марина застыла. Теперь еще больше, чем прежде, ей казалось, что она спит… Потому что происходило то, к чему она совершенно не была готова!
— Послушайте, — горничная шагнула к ней, — я понимаю, что вы чувствуете! Я сама - невеста и иногда страшно ревную своего парня, боюсь за нашу любовь! Но, я вас уверяю - ваш супруг говорит правду! Но, если вы мне не верите, — пожала она плечами, — давайте тогда сейчас же пройдем к управляющему! Он подтвердит мои слова. И скажет, что уже оформлена бронь на имя Кирилла!
Марина тяжело сглотнула - выходит, ошиблась?! И вся боль от предательства, которую заранее успела пропустить через себя, была самообманом? И ее супруг - самый родной, честный и добрый на свете человек, которого она несправедливо оскорбила?!
— Коля, — жена часто заморгала, — прости меня, пожалуйста!
— Ну, что ты, — улыбнулся муж, — пустяки… Всякое в жизни бывает! Главное, — закончил он с теплом, — что все хорошо закончилось, правда? А теперь, если ты не против, то поехали домой, а? Я, признаюсь, страшно уже соскучился по домашней жизни!
— Шутник! — не выдержала и решительно отмела в сторону все подозрения Марина, — ты же вот - сегодня утром уехал - когда успел соскучиться? Ну, ладно… Домой!
Держась за руки, супруги вышли из домика. Марина улыбалась беззаботно, ее щечки разрумянились… Николай - отсчитывал мгновения до того, как они покинут это место. Потому что осознавал - есть риск, что Веронике наскучит его ждать и она пойдет его искать! А если найдет - то уже никакая ложь не спасет! Поэтому, он лихорадочно бросал взгляды по сторонам, пока они шли к парковке и выдохнул только когда база отдыха «Белый медведь», начала таять вдали…
Супруги ехали в разных машинах - как сюда приехали. И поэтому когда у Николая заиграла мелодия смартфона, он поспешил ответить. Это была Вероника. И естественно, она рассердилась!
— Простите, но, моя жена приехала, — сказал Николай, — не знаю, как так вышло! — решил он не признаваться в банальном и смешном способе того, как его обнаружили, — я в дороге… Мы можем потом поговорить?
— Хорошо, Коля, позже во всем разберемся с тобой, — ответила Вероника.
Завершила вызов… И запустила в стену домика бокал - все ее планы, такие блестящие и просчитанные с ювелирной точностью, только что разбились вдребезги! А она не привыкла проигрывать! Пальцы сжались в кулаки, ногти впились в ладони. Из горла Вероники вырвался глухой звук, напоминающий звериное рычание…
— Это еще не конец, — прошептала она, — я отомщу тебе, клянусь! Я уничтожу все, что тебе дорого!
Уважаемые читатели, на канале проводится конкурс. Оставьте лайк и комментарий к прочитанному рассказу и станьте участником конкурса. Оглашение результатов конкурса в конце каждой недели. Приз - бесплатная подписка на Премиум-рассказы на месяц.
Победители конкурса.
«Секретики» канала.
Самые лучшие и обсуждаемые рассказы.
Интересно Ваше мнение, а лучшее поощрение лайк, подписка и поддержка канала ;)
То