Алфи Бёрден даже не знал, что получил место на однофреймовом турнире Shoot Out в день его начала, но в итоге уехал с трофеем, обыграв Стюарта Бинэма в финале и завоевав свой первый рейтинговый титул. Это произошло спустя 30 лет после начала профессиональной карьеры.
Бёрден вылетел из профессионального тура по итогам прошлого сезона и, заняв 20-е место в «дополнительном» списке Q School, не ожидал, что получит приглашение на уникальный турнир с выбыванием после одного фрейма. В среду утром в 9:30 он уже собирался прыгнуть в бассейн, когда ему позвонили из бристольского офиса WST и сообщили, что Алекс Кленшоу снялся с турнира и для него освободилось место в сетке — при условии, что он успеет доехать из Лондона в Блэкпул к дневной сессии.
Он прибыл на арену менее чем через пять часов и затем выиграл семь матчей подряд, завоевав самый крупный титул в карьере, которая началась ещt в 1994 году. Бёрден, которому в воскресенье исполняется 49 лет, ранее в этом году также выиграл титул чемпиона мира среди ветеранов, однако сегодняшний триумф — безусловно, самый значимый момент в его снукерной жизни.
Бывшій 38-й номер ретйтинга никогда прежде не проходил дальше четвертьфиналов рейтинговых турниров, но теперь стал единственным любителем, выигравшим рейтинговый титул, помимо Чжао Синьтуна, который в этом году стал чемпионом мира. Приз в 50 тысяч фунтов стерлингов — крупнейший в его карьере — может оказаться достаточным, чтобы вернуть ему место в туре в следующем сезоне через годовой рейтинг. Став десятым победителем в десяти рейтинговых турнирах текущего сезона, он также претендует на участие в следующем розыгрыше Champion of Champions.
Бывший чемпион мира Бинэм, который стремился завоевать свой первый титул с момента победы на Masters в 2020 году, получил первый шанс в финале, но набрал лишь шесть очков, промахнувшись по красному шару на редней дистанции. Бёрден сразу же раскрыл позицию и сделал великолепную серию в 56 очков. У Бинэма была еще одна возможность отыграться, но он забил лишь один красный, после чего промахнулся по дальнему синему шару. Вскоре последовало рукопожатие, а затем Бёрден запрыгнул на стол, празднуя победу.
– Я не могу поверить, что выиграл этот турнир. В среду утром я пошел поплавать и взял с собой только телефон, потому что потерял ключ от шкафчика в спортзале. Я выходил к бассейну, посмотрел на телефон и увидел пропущенный вызов. Перезвонил — и узнал, что получил место на Shoot Out. Я быстро переоделся, заскочил в снукерный клуб за кием, потом домой за брюками и обувью — и сразу выехал, — сказал Бёрден, который в юности был перспективным футболистом “Арсенала”, но перешел в снукер после серьезной травмы колена.
По его словам, уже на старте он играл хорошо.
– Все сложилось для меня идеально. Теперь я победитель рейтингового турнира, и я этим очень горжусь. После вылета из тура в прошлом сезоне я оказался как будто в пустоте. У меня не было мотивации играть в Q Tour, я приезжал на несколько турниров в ужасной форме, почти не тренируясь. Но пару недель назад я поехал на турнир в Болгарию с новым кием и дошел до полуфинала. Теперь я надеюсь, что эта победа вернет меня в тур, – сказал он.
Бёрден также признался, что все еще жаждет побеждать, хоть в снукере он и давно.
– Я голоден до побед, я люблю эту игру, и рядом со мной есть люди, которые в меня верят. У меня замечательная семья и друзья, а также отличный наставник — Пэтси Фейган. Карьера была трудной, не буду лукавить. Снукер — очень тяжелый вид спорта психологически. Падений было гораздо больше, чем взлетов, но этот момент я буду беречь. Я с нетерпением жду встречи с детьми — они всегда меня поддерживали. Эта победа — для них, – сказал Алфи Бёрден.
Ранее в полуфиналах Бинэм в захватывающей концовке обыграл Юлиана Бойко. Украинец Бойко, проводивший свой лучший турнир из всех рейтинговых соревнований, уступал со счетом 35:44 за 40 секунд до конца, но не забил розовый, а для победы ему нужно было забить всего три шара. Бёрден же в своем полуфинале обыграл тайца Ноппона Саенгхама, сделав серию в 73 очка.