В середине XIX века, в 1846 году, в Англии, около города Льюис, ход строительства железнодорожной линии через земли, принадлежавшие монастырю Святого Панкраса, был внезапно прерван шокирующим открытием. Экскаваторы, работавшие на месте, обнаружили в одном из старых колодцев, на глубине примерно 18 футов от поверхности земли, колоссальное количество человеческих костей. Масштабы находки поражали: костей было достаточно, чтобы заполнить целых 13 товарных вагонов, что по примерным оценкам соответствует более чем тысяче скелетов. Вместо того чтобы провести какое-либо исследование или достойное захоронение, эти останки были просто вывезены с места раскопок. Их дальнейшая судьба оказалась прозаичной и, возможно, даже кощунственной: они были использованы в качестве наполнителя для насыпи строящейся железнодорожной линии.
Но чьи же это были останки? Свет на тень этой истории опускает в глубину веков 13 века одно из двух основных сражений Второй войны баронов, произошедшее 14 мая 1264 года между войском Симона де Монфора, 6-го графа Лестер, и войском короля Англии Генриха III.
В начале конфликта открытых столкновений между сторонами не происходило. Обе группы активно перемещались по стране, занимаясь вербовкой новых сторонников. К маю 1264 года сторонники Генриха добрались до города Льюис. Там они планировали остаться и дождаться прибытия дополнительных сил.
Уставшие воины короля Генриха нашли временное пристанище в Льюисе, живописном городке Сассекса, что раскинулся неподалеку от берегов Ла-Манша. Следом за ними, не отставая ни на шаг, двигалась армия графа Симона, которая разбила свой лагерь в Флетчинге, всего в восьми милях к северу. Сам король Генрих провел ночь в стенах монастыря Святого Панкратия, расположенного примерно в полумиле к югу от Льюиса. Его двадцатиоднолетний наследник, принц Эдуард, выбрал для ночлега замок Льюис, находящийся к западу от города.
В самом Льюисе сторонники короля, роялисты, имели явное превосходство в численности. Молодой и горячий принц Эдуард жаждал битвы. 13 мая епископы Чичестера, Лондона и Вустера передали королю Генриху условия, выдвинутые графом Симоном. Граф предлагал отвести свои войска и выплатить Генриху внушительную сумму в 50 000 марок, если король согласится вновь принять отмененные Оксфордские провизии. Однако роялисты испытывали лишь глубокое презрение к графу и его предложениям. И Генрих, и Эдуард восприняли бы принятие этих условий как признак крайней слабости. Король отклонил предложение, а принц Эдуард, в свою очередь, заявил, что будет доволен лишь в том случае, если графа Симона повесят за государственную измену.
Осознав, что битва неизбежна, граф Симон в тот же вечер вывел своих людей из Флетчинга и расположился к северу от Льюиса. Его военачальники предложили совершить ночную атаку на силы роялистов, но Симон отверг эту идею, назвав нападение в темноте трусливым, вероломным и бесчестным. Вместо этого, войска баронов двинулись на юг, к Льюису, только с наступлением рассвета 14 мая. Свернув с дороги в городке Оффхэм, армия Симона начала восхождение по склону Оффхэмского холма.Разведчики Монфора, продвигаясь вперед, наткнулись на холме на одинокого роялистского дозорного. К их удивлению, стражник крепко спал, не подозревая об опасности. Плененный без сопротивления, он не успел предупредить своих, и армия Монфора продолжила свой путь к Льюису, не встречая препятствий.
Когда передовые отряды мятежников заметили колокольню монастыря Святого Панкратия, где всё ещё пребывал в неведении король Генрих, войско баронов замерло. По команде армия была разделена на отдельные подразделения, каждое под началом своего военачальника. Точное количество людей, служивших Симону, остаётся загадкой, но большинство источников сходятся на цифре от 4000 до 5000 пехотинцев, к которым добавлялось 600 всадников.
Помимо численного превосходства противника, войско Симона понесло серьёзные потери среди своих наиболее опытных и надёжных командиров, попавших в плен в ходе недавних столкновений.
Солдаты баронов, облачённые в одеяния, напоминающие одежду крестоносцев – белые рубашки с нашитыми красными крестами – выстроились в три традиционных боевых порядка, или «батальона». Центром командовал Гилберт де Клэр, граф Глостер, один из самых верных соратников Симона, известный также как Гилберт Рыжий. Правым флангом руководил Генрих де Монфор, сын Симона и уже опытный воин. Во главе левого крыла стоял сэр Генри де Гастингс, ветеран двух кампаний в Уэльсе. Несмотря на его выдающиеся командирские качества, Симон не питал особых надежд на это крыло, поскольку оно состояло в основном из лондонских ополченцев, слабо вооружённых и практически не имевших боевого опыта.
В качестве резерва, позади основных трёх отрядов, располагались дополнительные силы лондонцев. В самом тылу находились обозы с припасами и личная повозка Симона, которую описывали как четырёхколёсную колесницу. Граф недавно получил травму ноги, упав с лошади, и вынужден был руководить операциями из этой повозки. В тот момент в ней находились трое испуганных лондонских купцов, пойманных при попытке передать сведения принцу Эдуарду. Симон решил разобраться с их судьбой уже после завершения битвы.
Когда пришло время, армия роялистов уже стояла, готовая к сражению. В её рядах насчитывалось около девяти тысяч воинов, среди которых выделялось полторы тысячи рыцарей в сияющих доспехах. Во главе этой внушительной силы находился сам король Генрих. Он, несмотря на свою неопытность в военном деле, принял решение лично повести своих верных сторонников в бой. Слева от короля располагался его брат, Ричард, граф Корнуоллский, человек, любивший называть себя "королем римлян". А правым флангом командовал принц Эдуард.
Когда роялисты едва успели отойти на небольшое расстояние от Льюиса, граф Симон решил действовать. Он отправил три своих отряда в атаку, полагая, что внезапность и инициатива помогут его меньшей армии одержать верх. Кто именно из роялистских командиров первым заметил приближение противника и отдал приказ, история умалчивает, но столкновение было неизбежно.
Первыми в схватку вступили всадники. Лязг металла о металл разнесся по полю, когда конные рыцари врезались друг в друга. Их стройные ряды быстро рассыпались, и бой превратился в череду жестоких поединков. Всадники, вооруженные булавами и тяжелыми мечами, наносили друг другу удары, пробивая кольчуги и раскалывая доспехи. Падающие с лошадей воины, чьи доспехи не выдерживали натиска, страдали от переломов и кровотечений, даже если кольчуга и могла смягчить прямой удар. Более совершенные пластинчатые доспехи и цилиндрические шлемы обеспечивали лучшую защиту, но и они не всегда спасали от мощных ударов тяжелых мечей. Лошадей же, в зависимости от достатка всадника, защищали кольчуги, кожаные или стеганые попоны.
На левом фланге армии Симона, под командованием де Гастингса, произошло столкновение с правым крылом роялистов, возглавляемым принцем Эдуардом. Между принцем, его рыцарями и лондонской пехотой сэра Генри стояла лишь тонкая линия закованных в броню воинов. Баронская конница, уступая в численности, вскоре начала отступать, оставив пехоту один на один с натиском Эдуарда. Лондонские пехотинцы, включая лучников, были облачены в стеганые камзолы, которые хоть как-то смягчали удары. Основным оружием пехоты были копья, но некоторые солдаты Симона, возможно, вооружились в пути и вилами, косами или другим подручным инвентарем.
Битва при Льюисе оказалась для людей де Гастингса настоящим испытанием, с которым не справились бы даже закаленные ветераны. Неподготовленные лондонские ополченцы сэра Генри оказались совершенно беспомощны. Их ряды рассыпались, и солдаты бросились врассыпную. Часть из них пыталась скрыться в лесах на западе, другие искали спасения, переплывая реку Уз на востоке.
Принц Эдуард, уверенный в скорой победе, немедленно пустился в погоню. Его решимость была вызвана не только стратегическими соображениями, но и глубокой личной обидой. Годом ранее лондонская толпа оскорбила его мать, забросав камнями и гнилыми фруктами ее баржу, когда та проходила под Лондонским мостом. Теперь принц жаждал возмездия. Преследуя беглецов на протяжении примерно четырех миль, его всадники нанесли им значительный урон. Около шестидесяти человек нашли свою смерть в водах реки Уз.
В ходе этой стремительной погони кавалерия Эдуарда наткнулась на обоз графа Симона и его личную повозку. Ожидая найти самого графа, роялисты были разочарованы, обнаружив лишь троих пленников. Не утруждая себя выяснением их личности или принадлежности, всадники без колебаний убили их. По всей видимости, к тому моменту они уже совершили столько убийств, что еще трое жизней не имели для них никакого значения.
Когда люди Эдуарда, неторопливо грабя обоз графа Симона и расправившись с большинством его защитников, наконец вернулись на поле битвы при Льюисе, уже сгущались сумерки. Эдуард, будучи уверенным в победе королевских войск над баронами, обнаружил совершенно иную картину: Симон полностью владел полем боя, его отец, король, был пленен в монастыре Святого Панкратия, а остатки королевской армии отступали.
Причиной этого поражения стала необдуманная погоня Эдуарда за лондонским отрядом. Увидев, как правое крыло принца, составлявшее треть всех роялистских сил, ушло из поля зрения и вышло из боя, Саймон перебросил свои резервы и ударил по центру королевских войск, тем самым обойдя основные силы. Хотя граф, скорее всего, не руководил этой атакой лично, он принял активное участие в последовавшей за ней ожесточенной схватке.
Король Генрих, хоть и не обладал такой военной славой, как его сын, проявил себя в битве при Льюисе с лучшей стороны. Его яркое красно-золотое знамя служило ориентиром для всех участников сражения. Под ним погибли два его коня, но ему удалось отразить решительную атаку графа Глостера, Гилберта. Однако вскоре стало ясно, что битва проиграна. Оказавшись в меньшинстве, король и его рыцари были вынуждены отступить в монастырь Святого Панкратия. Спасением для него стала самоотверженность телохранителей. Один из его рыцарей, Филипп Бассет, покинул поле боя с двадцатью ранениями.
Несмотря на храбрость, проявленную Ричардом Корнуоллским, командовавшим левым крылом роялистов, отсутствие поддержки королевской кавалерии сыграло роковую роль. Его войска, уступавшие противнику в численности, в итоге дрогнули и обратились в бегство к реке Уз. Сам Ричард нашёл временное убежище на мельнице, которая впоследствии получила название Мельница Шкуры.
Вскоре мельница оказалась в окружении вооружённой толпы. Люди, собравшиеся снаружи, угрожали Ричарду оружием, оскорбляли его и требовали сдаться. Осознав безысходность своего положения, Корнуоллский вышел из укрытия и под конвоем был проведён через Льюис. Толпа злорадствовала, наблюдая, как брат короля, гордо именовавший себя королём Рима, предстал перед ними в пыли и грязи мельницы, из которой его "смыли".
Тем временем принц Эдуард и его офицеры быстро оценили изменившуюся обстановку. Принц был готов продолжить бой и лично атаковать Симона де Монфора, полагая, что смерть графа приведёт к краху дела баронов. Однако его солдаты не разделяли этого энтузиазма. Они оказались в меньшинстве и видели мало шансов найти Монфора, не говоря уже о том, чтобы его убить.
В то время как военачальник Эдуарда покинул поле боя и направился на юг, принц и небольшая группа его сторонников решили пробиваться с боем к Сент-Панкрасу. Добравшись до монастыря, они также попали в плен. За свой последний, дерзкий акт сопротивления, Эдуард был "вознаграждён" тем, что провёл более года в качестве заложника.
После ночи, проведенной в монастыре в качестве пленника вместе с сыном и его сторонниками, король Генрих 15 мая согласился на переговоры с графом Симоном. Весь день священники выступали в роли посредников, перемещаясь между монастырем и штаб-квартирой Симона в Льюисе. Точные условия договора, заключенного в Льюисе, неизвестны, так как ни одной его копии не сохранилось. Однако очевидно, что это соглашение значительно укрепило позиции Симона де Монфора, одновременно ослабив власть короля Генриха.
После достижения договоренности возникла сложная задача по утилизации тел погибших. Улицы Льюиса были усеяны мертвыми и ранеными, причем большинство последних также не выжили. Настоятель монастыря Святого Панкратия оценил общее число погибших в 2700 человек, среди которых преобладали крестьяне.
Высокая стоимость рыцарских шлемов и доспехов была одной из причин такого значительного неравенства в числе погибших между сословиями. Другим фактором, способствовавшим этому, была экономическая выгода: за пленного рыцаря можно было получить выкуп, размер которого зависел от его статуса, тогда как крестьянин-солдат представлял ценность лишь как убитый.Находка 19 века теперь все объясняет
Через год одержимый жаждой мести принц Эдуард сполна отомстит Симону Монфору. Эта битва сильно повлияла на принца Эдуарда, виновного в поражении, проявив в будущем не только доблесть и решительность, но и крайнюю жестокость, которая ковала бескомпромиссного будущего короля Эдуарда I Длинноногого.