Запах был настолько сильным и удушающим, что у Вики закружилась голова. Кто-то заботливо предложил помощь. Вика слабо улыбнулась, махнула рукой.
- Спасибо, не надо. Всё нормально. Посижу и всё пройдёт.
Потом Вика опять увидела открытый проход в заборе. Она встала и подошла.
Там было влажно и свежо. Всего один шаг за забором, а такая разница! Вика зачем-то пошла по тропинке к дому на участке. Было странно вот так идти. Ведь это чужое пространство, чужой дом, к тому же, там горел свет, значит кто-то там есть. И как Вика объяснит своё появление?
И ещё странность... Она хорошо помнила этот дом, он был прямо под её окнами, и она часто на него смотрела. Старенький, кособокий домишко. С серой, поросшей мхом шиферной крышей. С одного бока она была повреждена.
Дом был полностью не жилой. И за те два года, что Вика здесь жила, она ни разу не видела, чтоб там кто-либо появлялся или горел свет. Все также ржавело ведро у крыльца, и скамейка с подгнившими ножками грозила упасть сама по себе.
Теперь дом выглядел иначе. Стены тёсаного серого камня под крышей из красной черепицы. Окна с резными ставнями. Свет неярким пятном падал из одного окна. Вике показалось движение шторы. Что она здесь делает?!
Но чей-то голос, спокойный, тихий убеждал её войти. Вика вдохнула поглубже, толкнула дверь и вошла.
Внутри было едва ли светлей, чем на улице. К тому же марево от свечи не давало чёткой картины. Стены и углы разглядеть не получалось. А вот напротив двери стоял массивный стол. А за столом сидел человек. Возле него стояла свеча и как раз его можно было хорошо видеть.
Он сидел и смотрел на неё молча. Был он похож на черную птицу. Тонкий загнутый нос, иссиня-черные волосы, гладко зачёсанные назад, неподвижный взгляд чёрных глаз.
- Извините, - хотела сказать Вика, но голос не слушался.
Она в панике хотела развернуться и выбежать, но дверь за её спиной вдруг захлопнулась. Вика вздрогнула и осталась стоять,не сводя глаз с этого странного человека.
- Пройдите, - произнёс он неожиданно высоким голосом, - Вы здесь не случайно, Виктория!
На подгибающихся ногах Вика приблизилась к столу, села в кресло, куда указывал хозяин дома.
Дальнейшее было для Вики таким шоком, что она с трудом потом могла передать содержание разговора. Только суть приказов. И ещё...
Общая картина мира переменилась. Вика была ошарашена услышанным и вроде увиденным. Впрочем, то, о чём ей поведали, было столь неожиданным, потрясающим и ярким, что она не могла понять, что ей рассказали, а что она увидела и поняла сама.
Эти птицы, не все, только некоторые, это и не птицы вовсе. Но и не люди. Это нечто иное, разумное, да. И это всёна нашей земле. Эта цивилизация, она идет параллельно с человеческой. Но по-другому пути, не техногенному.
А почему сейчас вошли в контакт? Потому, что хотят сохранить планету, на которой они живут. Нет, до человечества им нет дела. И им бы даже лучше стало, спокойней, если бы люди исчезли. Но беда в том, что мы, люди, не можем исчезнуть просто так, сами. Мы можем вместе с собой уничтожить планету.
Поэтому они вынуждены действовать. Как? Ну как получится.
И Вика должна им помочь. С какой стати? Ну Вика же хочет сохранить человечество (вот так, ни больше и не меньше!).
Ну да, Вике желательно, чтоб человечество осталось в живых вместе с планетой. Очень даже желательно, но что она-то может?!
Это кресло ещё... Оно было низким, и Вика в нём почти лежала, а человек за столом нависал, казалось, над нею. Вике так хотелось встать, но под строгим взглядом немигающих чёрных глаз она садилась обратно. Да и сил у неё не было ни встать, ни соображать нормально.
От всего услышанного Вику подташнивало и голова была как чугунный колокол, где каждое громкое слово отдавалось набатом.
Она кривилась и человек( или птица?) произносил слова чуть тише, голове было не так больно. Но стоило Вике попробовать возражать, как голос опять звенел, отдаваясь нестерпимой болью.
Но всё-таки возражать приходилось.
Особенно в том пункте, что время здесь течёт по-другому и она потеряет четыре года, если не справится.
Через два месяца должен был приехать Андрей и Вике было что ему сказать. И она надеялась, что это что-то его обрадует. И повернет её жизнь в новое, счастливое-пресчастливое русло.
А тут, четыре года! Как же, щаз! Вика, как бы ей ни было плохо, хорошо с ними (к тому времени к человеку-птице уже присоединилась женщина в белом платье и длинными чёрными волосами. Надо ли говорить, что она тоже напоминала внешностью птицу? ) так вот, Вика с ними поторговалась и выторговывала более приемлемые условия (спасибо бабуле, которая брала частенько маленькую внучку с собой на рынок).
Им нужна была птица. Ворон, которого привезли вчера. Да, они знают, что он уже в лаборатории. Они знают, как ему помочь. Они его вылечат, нужно только срочно, как можно скорей его им доставить. Если будет возможность, взять из лаборатории ещё несколько птиц. И то вещество, что им вводили. Не получится с птицами, хотя бы вещество. Но это обязательное условие.
И тогда Вика будет отсутствовать только два месяца. Ну за два месяца ничего такого уж страшного не произойдет, ну работу, конечно, потеряет, и Бог с ней! Все равно хотела уйти, и не нравятся Вике эти секретные эксперименты, не по душе ей это всё и зверюшек вечно жалко.
А родителей она предупредит об отсутствии. Позвонит или записку оставит дома.
Но Вика была шокирована. Это же воровство! Как она это сделает?
Сделает, а иначе четыре года. Они не станут физически уничтожать Вику, они гуманная цивилизация, но у них есть свои резоны требовать этого от Вики, им видите ли, нужно спасать свою цивилизацию. Гуманисты, блин!
Да за эти четыре года такое может произойти! Её признают умершей. У неё не будет ни жилья, ни работы, ни... Вика не могла даже думать, что станет с её родителями. А Андрей? Он будет ждать и надеяться четыре года? Хотелось бы проверить, но лучше не стоит, решила Вика.
Как она оказалась дома, она не знала. Просто проснулась утром в своей кровати. Даже подумала сначала, что это ей приснилось. Но на столе лежали синие цветы. Она не помнила, чтоб рвала их.
Кое-как поднялась, и пошла в душ, долго стояла под горячей-горячей водой, потом резко включила одну холодную. Помогло. Почти.
Вика поставила варить кофе и включила телевизор. Как всегда на новости. Сделала глоток и чуть не поперхнулась.
На экране фрагменты картины быстро сменяли друг друга. Лопасти вертолёта, золотая цепь на толстой шее, смех, кровь и птичьи перья, много, много перьев.. Картина взялась ниоткуда и ввергла в шок. "Цивилизация", крутилось в голове слово. И ещё "зачем? "И хотелось кричать и плакать.
Вика быстро выключила телевизор. Услышала звонок в дверь. Странно, кто это может быть и почему не в домофон? Соседи? Открыла, никого. На придворном коврике лежало чёрное перо...
