Ему подчиняются все лесные жители. От трусливой мыши до большого медведя. Каждый ему чем-то полезен. Каждый что-то приносит. И никто из них не смеет ослушиваться. И раз в сто лет Хранитель просыпается. И ОН ГОЛОДЕН.
Пока он спит, лес будто замирает. Эту тишину можно услышать, войдя в хоровод деревьев. Не поют птицы, нигде не хрустнет ветка. Мертвая тишина. Такая, что даже мурашки по коже.
Но когда Хранитель просыпается, все будто снова оживает. Шелестят ветви деревьев, где-то вдали хрюкает кабан. А по ночам воют волки. И в эти годы его бодрствования пропадают люди.
Вы наверняка слышали все эти новости, как кто-то ушел в лес, заблудился и не вернулся. Спасатели прочесали все, но человека и след простыл. А потом могут найти ботинок. Или кусок шарфа. Это значит, что пропавшего нашел Хранитель. И пообедал.
***
Галина, хоть и была ведьмой уже сто восемнадцать лет, была неумехой. Из всего, что давалось колдуньям, она получила только долгую и совершенно скучную жизнь. А в тот год, когда проснулся Хранитель, ведьма решилась.
Она знала, что на служение к нему попадают только самые избранные. Самые лучшие. Самые сильные. Какой шанс Галине попасть на службу к страшному и могучему Хранителю? Вероятно, почти нулевой, но это ее не расстраивало. Попытаться всегда можно. А если не выйдет, он просто лишит ее ведьминской мощи, и та рассыплется песком по его убранству.
Смерти Галина совсем не боялась. Она, конечно, хотела бы пожить подольше. Но скучная серая жизнь так надоела, что та была готова уже на все. Даже на такой большой риск. Поэтому, встав перед заснеженной стеной елей, она не струсила, и шагнула вперед. В лес.
Елки и сосны тут же окружили ее. Тишина ударила в уши. Острые снежинки кружили, норовя попасть в глаза. Ослепить. Ноги проваливались в сугробы. Но Галина продолжала идти. Не останавливаясь. Пока над головой не послышался низкий голос.
- Далеко идешь? - вкрадчивый баритон ласкал уши.
- К вам, Хозяин, - Галина упала в снег на колени.
Хранитель леса был везде, в каждом дереве, в каждой птице. И одновременно нигде. Он сидел в своем убранстве. Следил за каждым уголком леса. Пугал. Искал. Ждал.
- Мясо у тебя горькое. Старое. Детей у тебя нет. А магии меньше, чем в полевой мыши. Тогда зачем ты здесь? - голос переместился за левое плечо.
Штаны промокли. Тающий снег затекал в сапоги. Носки мочили и морозили ноги. Но ведьма сидела в сугробе, не шевелясь.
- Пришла на службу. К вам, Повелитель.
Голос усмехнулся. Снег растворялся вокруг, меняясь на убранство дома. Перед ведьмой сидел высокий мужчина. Его черты расплывались, то и дело меняясь. Он становился то зайцем, то волком, то медведем. Иногда проскальзывали человеческие черты лица. А иногда и морда мыши.
- Не бойся, скоро я стану выглядеть так, как тебе привычно. Как же ты хочешь стать моей прислужницей, если ты слабее жухлого листа?
- Научите меня, Хозяин. Я изгой среди своих. Чужая. А вам пригожусь.
Продолжение следует...
Подписывайтесь на мой канал и присоединяйтесь к моей группе ВКонтакте. А если хотите поделиться своей историей - почта для связи ya.yana-pryanishnikova@yandex.ru