С 1978 года Китай высадил более 66 миллиардов деревьев вдоль своей 4500-километровой северной границы и планирует высадить еще 34 миллиарда в течение следующих 25 лет, чтобы завершить создание своей «Великой зелёной стены».
С 1978 года Китай высадил более 66 миллиардов деревьев вдоль своих границ с Монголией, Казахстаном и Кыргызстаном, и китайские власти планируют высадить еще 34 миллиарда в течение следующих 25 лет. Если им это удастся, Великая зелёная стена увеличит лесной покров Земли на 10% по сравнению с концом 1970-х годов.
Великая зеленая стена, официально известная как Программа лесоукрепления трех северных регионов, призвана замедлить эрозию почвы и отложение песка, которые усиливаются с 1950-х годов из-за масштабной урбанизации и расширения сельскохозяйственных угодий. Эти изменения усугубили и без того засушливые условия в регионе, что, в свою очередь, создало условия для учащения песчаных бурь. Песчаные бури сдувают верхний слой почвы и откладывают песок, истощая землю и увеличивая загрязнение воздуха мелкодисперсными частицами в городах.
Северный Китай был засушливым регионом до урбанизационного бума 1950-х годов, потому что Гималаи создают дождевую тень над границей страны с Монголией, ограничивая количество осадков в регионе. Именно поэтому пустыни Гоби и Такла-Макан такие огромные; вместе они занимают 1,6 миллиона квадратных километров, что лишь немного меньше, чем площадь Аляски.
Несмотря на усилия Китая за последние пять десятилетий, Гоби и Такла-Макан продолжают расширяться. Например, пустыня Гоби ежегодно поглощает около 3600 квадратных километров китайских пастбищ. Опустынивание разрушает экосистемы и сельскохозяйственные земли, а также усугубляет загрязнение воздуха в таких городах, как Пекин.
В прошлом году представители правительства объявили о завершении Китаем посадки растительности вокруг Такла-Макана, что помогло стабилизировать песчаные дюны и увеличить лесной покров с примерно 10% территории Китая в 1949 году до более чем 25% сегодня. Посадка деревьев вокруг Такла-Макана будет продолжена для поддержания и расширения лесного массива, заявили представители.
Если все пойдёт по плану, к 2050 году Великая Зеленая Стена достигнет длины в 4500 километров. Эта «стена» — крупнейший в мире лес, созданный из семян, но до сих пор неясно, насколько эффективно она замедляет процесс опустынивания.
Хотя некоторые исследования предполагают, что Великая Зеленая Стена снизила частоту пыльных бурь, другие утверждают, что это снижение в основном обусловлено климатическими факторами.
Критики говорят, что уровень выживаемости посаженных деревьев и кустарников слишком низок, чтобы показать убедительные результаты, возможно, потому что огромные участки стены включают только один или два вида деревьев — в основном тополь и иву, — что делает стену восприимчивой к болезням. Например, в 2000 году в провинции Нинся из-за одного патогена погибл 1 миллиард тополей.
Высокая смертность деревьев также объясняется тем, что Китай высаживает деревья в местах, где недостаточно воды для их роста. Без постоянного вмешательства человека многие деревья не выживают.
«Наплыв людей к естественным песчаным дюнам и в Гоби для посадки деревьев привел к быстрому снижению влажности почвы и уровня грунтовых вод, — заявил в 2017 году в интервью National Geographic Сянь Сюэ, ведущий эксперт по опустыниванию, вызванному эрозией, из Китайской академии наук. — В настоящее время это приведет к опустыниванию [в некоторых регионах]».
Поскольку это монокультура, Великая Зеленая Стена также не способствует биоразнообразию так же, как более разнообразная смесь местных растений. Тем не менее, эта программа вдохновила на создание Великой Зеленой Стены в Африке, которая будет представлять собой лесной пояс длиной 8000 км через весь континент, чтобы замедлить деградацию земель и опустынивание.