Июльский вечер 2020 года. Город Дублин в штате Джорджия. Сорокалетний Дэниэл Рабурн возвращается домой после обычного рабочего дня, не подозревая, что сегодня он последний закат солнца. Его подруга, 37-летняя Брендили Николь Вудард-Брэйди, уже запустила цепочку событий, которую невозможно остановить. Во дворе собственного дома его ждут двое мужчин с единственной целью — лишить его жизни...
Жертва
Дэниэл Рабурн родился и вырос в Дублине — небольшом городке округа Лоренс с населением около 16 тысяч человек. Город расположен в центральной части Джорджии, в двух часах езды от Атланты. Здесь все друг друга знают, соседи здороваются через улицу, а местные жители гордятся размеренным укладом жизни.
Дэниэл был человеком простым и основательным. Высокий, крепкого телосложения, с серьёзным лицом и спокойными манерами. Работал на местном производстве, получал стабильный доход, владел собственным домом на тихой улице. Дом был скромным — одноэтажное строение с небольшим двором и ухоженным газоном.
По характеру Дэниэл не искал конфликтов.
«Он всегда был тихим парнем, никогда не доставлял проблем», — вспоминали соседи.
Он любил проводить выходные дома, иногда выпивал пиво с друзьями, мечтал о спокойной старости. Был отцом, хотя детали его семейной жизни остались за кадром этой истории.
Несколько лет назад в его размеренную жизнь ворвалась Брендили Николь Вудард-Брэйди. Женщина тридцати семи лет, с непростой судьбой и беспокойным характером. Она работала официанткой в популярной сети ресторанов Applebee's, зарабатывала немного, снимала жильё. Когда они начали встречаться, Николь практически переехала к Дэниэлу.
На первый взгляд так оно и было — начало новой главы для обоих. Дэниэл получил спутницу, Николь — крышу над головой и стабильность. На деле же всё обстояло куда печальнее.
Отношения были напряжёнными с самого начала. Соседи слышали громкие ссоры, видели, как Николь выбегает из дома в слезах.
«Они часто ругались, это было слышно через стену», — рассказывала женщина, живущая по соседству.
Дэниэл пытался сохранять спокойствие, избегать скандалов. Николь же была импульсивной, взрывной, недовольной жизнью.
Что именно пошло не так — неизвестно. Может быть, она чувствовала себя в ловушке. Может быть, устала от человека, который не соответствовал её представлениям о будущем. А может быть, руководствовалась иными побуждениями — корыстными или мстительными.
Факт оставался фактом: к лету 2020 года Николь приняла страшное решение. Дэниэл должен был исчезнуть из её жизни. Навсегда.
Заговор
Николь Вудард-Брэйди не собиралась действовать в одиночку. Она познакомилась с двумя мужчинами, которые за деньги согласились совершить преступление: Томасом Уэйном Харпером и Эндрю Томасом Хьюбером. Обоим было чуть за тридцать, оба имели криминальное прошлое.
Томас Харпер был мужчиной физически крепким, с военной выправкой и холодным взглядом. Он не боялся нарушать закон и не испытывал моральных угрызений, когда дело касалось насилия. По версии следствия, именно он стал исполнителем — тем, кто должен был нажать на курок.
Эндрю Хьюбер был его товарищем и помощником. Менее решительный, менее опасный на первый взгляд, но готовый следовать за лидером. Вместе они составляли опасный дуэт — один думал и стрелял, второй прикрывал и помогал.
Николь связалась с ними через общих знакомых. Детали первой встречи остались неизвестны, но результат очевиден: женщина убедила мужчин, что Дэниэл Рабурн должен погибнуть.
Как она это сделала? Возможно, рассказывала истории о домашнем насилии, которого не было.
«Она говорила, что боится его, что он угрожает ей», — рассказывал позже Харпер на допросе.
Возможно, обещала деньги — небольшую сумму, несколько сотен долларов. А может быть, просто взывала к их готовности совершить преступление за вознаграждение.
План был прост и безжалостен. Харпер и Хьюбер должны были прийти к дому Дэниэла вечером 3 июля — в ночь перед Днём независимости. Николь обещала обеспечить доступ во двор. Мужчины должны были напасть на Дэниэла, расправиться с ним и скрыться. Николь заявляла, что будет внутри дома, не будет вмешиваться и ничего не видела.
Казалось, с этого должна была начаться новая, свободная жизнь. На деле же всё обернулось кошмаром.
Харпер раздобыл оружие — револьвер калибра .38. Тяжёлый, надёжный, смертоносный. Хьюбер должен был прикрывать его, помогать в случае сопротивления. Николь оставалось только дождаться нужного момента.
Она даже не скрывала своих намерений. За несколько дней до трагедии Николь отправила сообщение знакомому:
«Скоро всё закончится».
Мужчина, получивший текст, не придал ему значения. Он не мог представить, что женщина планирует расправу над собственным партнёром.
Вечером 2 июля всё было готово. Часовой механизм трагедии начал отсчёт.
Трагедия
Третье июля — День независимости в Америке. Праздник фейерверков, барбекю, семейных пикников. Вечером второго июля вся страна готовилась к празднованию. В Дублине тоже царила приподнятая атмосфера. Но в доме на тихой улице готовилась совсем другая история.
Дэниэл Рабурн вернулся домой после работы уставшим, но в обычном расположении духа. Может быть, он планировал спокойно провести вечер — посмотреть телевизор, выпить пару бутылок пива, лечь спать пораньше. Николь была дома, вела себя как обычно. Ничто не предвещало беды.
Но около часа ночи — технически уже 3 июля — во двор вошли две тёмные фигуры. Томас Харпер и Эндрю Хьюбер двигались тихо, стараясь не привлекать внимания. Николь не заперла дверь или впустила их сама — точные обстоятельства остались неясными.
Дэниэл вышел во двор, возможно, услышав шум или голоса. Он не успел понять, что происходит. Не успел защититься. Харпер и Хьюбер набросились на него мгновенно — двое против одного, шансов не было.
Началось физическое противостояние. По версии следствия, мужчины атаковали Дэниэла с применением физической силы, пытаясь подавить сопротивление. Дэниэл пытался защищаться, кричал, звал на помощь.
Соседи через дорогу — два бывших морских пехотинца — позже давали показания:
«Мы слышали крики около часа ночи, потом один громкий хлопок. Подумали, что кто-то запускает фейерверки раньше времени».
Никто не вызвал полицию. Никто не подумал, что человек умирает в нескольких метрах от них.
Томас Харпер применил огнестрельное оружие. Один выстрел — и всё было кончено. Следствие установит, что применение оружия повлекло немедленную смерть. Харпер и Хьюбер постояли над телом несколько секунд, убеждаясь в результате. Затем спокойно направились к машине и уехали в ночь.
Николь в это время находилась внутри дома. Она слышала всё — крики партнёра, звуки борьбы, выстрел. Но не вызвала скорую помощь. Не позвонила в полицию. Не попыталась спасти человека, с которым прожила несколько лет.
Неизвестно, что она чувствовала в те минуты. Может быть, облегчение. Может быть, ужас от содеянного. А может быть, просто ждала, когда всё закончится и можно будет вернуться к обычной жизни.
Рассвет 4 июля застал Дэниэла лежащим во дворе собственного дома — безмолвным свидетелем чудовищного предательства.
Обнаружение
Утром четвёртого июля мимо дома проезжал мотоциклист — местный житель, направлявшийся на праздничные мероприятия. Он случайно бросил взгляд на двор и увидел неподвижное тело на газоне. Первая мысль была безобидной: кто-то слишком много выпил и уснул на улице.
Но что-то заставило его остановиться. Тело лежало в неестественной позе, одежда была испачкана, вокруг головы виднелись тёмные пятна. Мотоциклист понял, что происходит что-то ужасное, и немедленно позвонил в службу 911.
«Я проезжал мимо и увидел человека на газоне. Он не двигается. Мне кажется, с ним что-то не так», — передал он диспетчеру.
Полиция Дублина прибыла на место через несколько минут. Офицеры сразу поняли, что имеют дело с насильственной смертью. Состояние тела, обстоятельства обнаружения, отсутствие признаков естественной смерти — всё указывало на преступление.
Один из первых прибывших офицеров передал по рации:
«26-й, у нас код 187. Мужчина средних лет, видимые признаки насильственной смерти. Требуется детектив и судмедэксперт».
Дэниэл был опознан быстро — по документам и личным вещам в доме. Детективы начали опрашивать соседей. Одна из женщин вспомнила:
«Здесь живёт девушка по имени Николь. Она подруга этого мужчины. Белая женщина, лет тридцати с небольшим».
Другой сосед добавил:
«Прошлой ночью, около часа, я слышал крики и что-то похожее на выстрел. Но подумал, что это фейерверки. Сегодня же праздник».
Детективы обыскали дом. Внутри не было следов борьбы или беспорядка. Всё выглядело чистым, аккуратным, будто ничего не произошло. Но Николь нигде не было. Где она? Почему не сообщила о происшествии? Почему не открыла дверь полиции?
Ответ нашёлся неожиданно быстро. Один из парамедиков, работавших на месте, вдруг вспомнил:
«Постойте, я недавно видел это имя. Мы забирали женщину по имени Николь Вудард из ресторана Applebee's несколько часов назад. У неё был какой-то припадок или приступ. Отвезли в больницу».
Для детективов это совпадение выглядело более чем подозрительно. Женщина узнаёт о гибели партнёра именно тогда, когда находится в больнице с внезапным недомоganом? Слишком удобное алиби. Офицеры направились в медицинское учреждение.
Допрос
Николь Вудард-Брэйди находилась в палате, когда к ней пришли детективы. Женщина выглядела нервной, взволнованной, избегала зрительного контакта. Детектив представился и сообщил ужасную новость.
«Мисс Вудард, мне очень жаль, но у меня плохие новости. Дэниэл Рабурн погиб. Его тело обнаружено сегодня утром во дворе вашего дома. Мы расследуем это как убийство».
Реакция Николь была странной. Она не заплакала. Не закричала. Не попросила подробностей. Вместо этого женщина начала дрожать, её голос стал неровным, ответы — путаными.
«Что? Как это случилось? Я... я ничего не знаю», — произнесла она дрожащим голосом.
«Когда вы в последний раз видели Дэниэла?» — спросил детектив.
«Вчера вечером. Перед тем как пошла на работу. Я ушла и больше его не видела».
На допросе в полицейском участке Николь настаивала, что не имеет никакого отношения к произошедшему. Она утверждала, что покинула дом около семи вечера, пошла на работу в Applebee's, там ей стало плохо, и её увезла скорая помощь.
«Вы знаете кого-нибудь, кто мог бы причинить вред Дэниэлу?» — спросил детектив.
«Нет. Я не знаю. У него не было врагов», — ответила женщина, опуская взгляд.
Но детективы уже проверяли её телефонные записи. В ночь преступления Николь обменялась несколькими сообщениями с двумя номерами, зарегистрированными на Томаса Харпера и Эндрю Хьюбера. Более того, за три дня до трагедии она отправила знакомому текст: «Скоро всё закончится».
Когда следователи предъявили ей распечатки переписки, Николь сломалась.
«Ладно, слушайте. Я знала о плане. Но я не хотела, чтобы он умер! Я просто хотела, чтобы его напугали, чтобы он оставил меня в покое», — заявила она детективам.
«Вы наняли двух мужчин, чтобы они расправились с Дэниэлом?»
«Я не нанимала! Я просто попросила их поговорить с ним. Серьёзно поговорить. Я не знала, что они применят оружие!»
Детективы не поверили ни одному слову. Показания свидетелей, телефонные записи, поведение самой Николь, её «удобное» алиби — всё указывало на то, что она была организатором преступления. Женщину арестовали и предъявили обвинение по статье «Убийство первой степени».
Соучастники
Найти Томаса Харпера и Эндрю Хьюбера оказалось несложно. Оба мужчины жили в пределах округа Лоренс и уже были известны полиции по предыдущим правонарушениям. Их адреса были в базе данных. Арест произошёл в течение сорока восьми часов.
Томас Харпер поначалу отрицал всё.
«Я не знаю никакого Дэниэла. Я не был там», — повторял он на допросе.
Но когда детективы показали ему телефонные записи, свидетельские показания соседей, которые видели подозрительную машину рядом с домом, и результаты баллистической экспертизы, он сдался.
«Хорошо. Да, это я. Но она попросила меня об этом! Николь сказала, что он угрожает ей, что боится за свою жизнь. Она умоляла помочь. Я поверил ей», — показывал Харпер.
«Сколько она вам заплатила?» — спросил следователь.
«Триста долларов. Может, четыреста. Я не помню точно».
Эндрю Хьюбер занимал другую позицию. Он признал, что присутствовал на месте преступления, участвовал в нападении, но категорически отрицал применение оружия.
«Я был там, да. Мы с Томом хотели попугать этого парня. Но стрелял не я! Это сделал Харпер. Я даже не знал, что у него есть пистолет. Когда раздался выстрел, я испугался и побежал к машине», — утверждал Хьюбер.
Следствие восстановило полную картину событий. Николь Вудард-Брэйди спланировала расправу, привлекла двух мужчин, обеспечила им доступ к жертве. Томас Харпер применил оружие, повлёкшее смерть. Эндрю Хьюбер участвовал в нападении и способствовал совершению преступления. Никто из троих не вызвал скорую помощь. Никто не попытался предотвратить трагедию.
Правосудие
Судебный процесс начался в 2021 году. Томас Уэйн Харпер предстал перед судом первым. Его обвиняли в непреднамеренном лишении жизни и нападении при отягчающих обстоятельствах.
Осознав, что доказательств более чем достаточно, Харпер согласился на сделку с прокуратурой. Он признал себя виновным в добровольном убийстве — менее тяжком обвинении, чем изначальное. Суд учёл признание вины, сотрудничество со следствием и приговорил его к лишению свободы сроком от 10 до 20 лет в тюрьме штата Джорджия.
Брендили Николь Вудард-Брэйди также решила не идти на полноценный процесс. Её адвокаты добились сделки: женщина признала себя виновной в добровольном убийстве в обмен на снятие обвинения в убийстве первой степени. Она получила приговор, соразмерный приговору Харпера, и отправилась в исправительное учреждение для женщин.
Но Эндрю Томас Хьюбер отказался от сделки. Он настаивал на своей невиновности в применении оружия, утверждая, что лишь присутствовал при происшедшем, но не имел намерения лишить кого-либо жизни. Его дело дошло до суда присяжных.
Процесс над Хьюбером длился несколько дней. Прокуратура доказывала, что даже если он не нажимал на курок, его действия были неотъемлемой частью преступления. Он участвовал в нападении, помогал Харперу подавить сопротивление жертвы, не предпринял попыток остановить развитие событий и скрылся с места преступления.
«По законам штата Джорджия соучастие в фелонии, повлёкшей смерть, приравнивается к убийству. Эндрю Хьюбер виновен в фелонном убийстве на основе нападения при отягчающих обстоятельствах», — заявил прокурор в заключительной речи.
Присяжные совещались шесть часов. Вердикт был единогласным: виновен по всем пунктам обвинения. Судья приговорил Хьюбера к пожизненному заключению без права на условно-досрочное освобождение — самому суровому наказанию из всех троих подсудимых.
Хьюбер подал апелляцию в Верховный суд Джорджии. Он утверждал, что доказательств недостаточно, что его адвокат работал некомпетентно, что инструкции присяжным были составлены с нарушениями. В апреле 2024 года Верховный суд единогласным решением отклонил апелляцию, подтвердив законность и справедливость приговора.
Дэниэл Рабурн похоронен на местном кладбище в Дублине. На его похороны пришли десятки людей — друзья, коллеги, соседи.
«Он был хорошим человеком. Тихим, надёжным. Не заслуживал такого конца», — говорил один из друзей на поминках.
Три человека, виновные в его гибели, находятся за решёткой. Николь и Харпер получили шанс на освобождение через десять-двадцать лет. Хьюбер проведёт в тюрьме остаток жизни.
Но справедливость не вернёт Дэниэла. Она только подтверждает простую истину: доверие, обращённое в предательство, всегда оставляет после себя неизлечимую рану.
У нас есть еще истории, статьи про которые совсем скоро выйдут на нашем канале. Подписывайтесь, чтобы не пропустить!
👍 Поддержите статью лайком – обратная связь важна для нас!