В тихом приморском городке Листвянске лето выдалось на редкость жарким. Воздух дрожал от зноя, а море блестело, словно расплавленное серебро. Но в эту идиллию ворвалось страшное известие: пропала студентка педагогического колледжа Алина Ковалёва.
Глава 1. Первое дело
Капитан полиции Артём Воронов, суровый мужчина с усталыми глазами, привык к рутинным делам — пьяным дебошам, мелким кражам. Но исчезновение девушки выбило его из колеи. Алина пропала после вечерней прогулки у набережной. Её рюкзак нашли на пляже, а сама она словно испарилась.
На месте происшествия криминалисты обнаружили странную деталь: на влажном песке рядом с рюкзаком был вычерчен идеальный круг, а в его центре — капля красной краски.
— Это не просто хулиганство, — пробормотал Воронов, разглядывая фото. — Это послание.
Глава 2. Вторая жертва
Через три дня в городском парке нашли тело 17‑летней Лизы Морозовой. Девушка была задушена, а на её груди — тот же символ: красный круг с каплей в центре.
Воронов изучил материалы:
обе жертвы — студентки, одинокие, без близких друзей;
места преступлений связаны прогулочными маршрутами;
никаких следов насилия, кроме удушения;
символ оставлен намеренно, словно подпись.
— Он выбирает их не случайно, — сказал Артём на совещании. — Это ритуал.
Глава 3. Зацепка
В архиве нашли старое дело 15‑летней давности: тогда тоже пропадали девушки, и на местах находили похожие символы. Но расследование зашло в тупик — убийца исчез.
— Возможно, он вернулся, — предположила стажёрка Катя Смирнова. — Или у него появился подражатель.
Воронов скептически хмыкнул, но велел поднять все материалы.
Глава 4. Игра в прятки
Третья жертва — 19‑летняя Настя Петрова — успела оставить подсказку. Перед исчезновением она отправила подруге СМС: «Он назвал меня „хрустальной“. Сказал, что я — часть картины».
— «Хрустальная»… — Воронов задумался. — Может, это прозвище? Или намёк на хрупкость?
Катя предложила проверить местные художественные студии. В одной из них преподаватель вспомнил: год назад некий мужчина интересовался техникой росписи по стеклу. Он говорил о «создании шедевров из хрупких материалов».
Глава 5. Ловушка
Воронов и Катя решили сыграть на опережение. Они разместили в соцсетях фейковый аккаунт девушки, которая якобы ищет уроки по работе со стеклом. Через неделю пришёл ответ:
«Ты — незавершённый эскиз. Я помогу тебе стать картиной. Встретимся у маяка в полночь».
Воронов настоял, чтобы Катя не ходила на встречу, но она его не послушала.
В полночь у маяка Катя ждала «учителя». Из темноты вышел мужчина в плаще.
— Ты красива, как незакрашенный холст, — прошептал он.
В этот момент из укрытия выскочили оперативники. Мужчина сопротивлялся, но его скрутили.
Глава 6. Разоблачение
Задержанным оказался 42‑летний Игорь Лемешев, бывший художник, уволенный из галереи за агрессивное поведение. В его квартире нашли:
эскизы с изображением жертв;
баночки с красной краской;
дневник, где он описывал «превращение хрупких душ в бессмертные произведения искусства».
— Я не убивал их, — твердил Лемешев на допросе. — Я дарил им вечность.
Эпилог
Лемешева признали вменяемым и приговорили к пожизненному заключению. Воронов, наконец, смог выдохнуть. Но Катя не находила покоя:
— А если он не один? Что, если есть другие «художники»?
Воронов молча посмотрел на море. Волны всё так же блестели, но теперь в их отражении ему виделся красный круг с каплей в центре.