В глубинах космоса есть одинокий светящийся шар, полный чудес. Это наш дом, наша Земля. Она полна тайн, которые мы только начинаем разгадывать. Даже самые мудрые из нас не знают всех её загадок. Что же скрывается прямо у нас под ногами и над головой?
Журнал Universe Today собрал десять удивительных фактов о нашей планете. Эти истории могут изменить взгляд на привычный мир.
Готовы ли увидеть Землю такой, какой её ещё не знал никто?
Недвижимая земля которая движется
То, что мы называем твердью, на самом деле обманчиво. Поверхность нашей планеты не цельная. Она состоит из гигантских плит, которые находятся в вечном, медленном движении.
Эти каменные гиганты плывут по раскалённой магме земного ядра. Их тихий, но неостановимый танец рождает силу, которая меняет лик планеты. Она поднимает горы и вызывает внезапные, разрушительные землетрясения, извержения вулканов. Когда одна плита наползает на другую, рождается новая земля.
Но у этой грозной силы есть и другая, жизненно важная роль. Она незаметно защищает всё живое. Углекислый газ, который выделяют отмершие организмы, поглощается земной корой в процессе этого движения. Без этого вечного поглощения наша атмосфера давно бы перенасытилась. Планета превратилась бы в бесплодную раскалённую пустыню, где нет места жизни.
Истинная форма мира
Земля не идеальный шар. Её общепринятое название не отражает всей сложности формы. Наша планета это сплюснутый сфероид, геоид. Её бока слегка сжаты у полюсов, словно невидимые руки сжали её сверху и снизу.
Из за этого сжатия радиус планеты у экватора на 21 километр больше, чем у полюсов. Эта почти незаметная асимметрия имеет удивительные последствия. Она меняет наше представление о самой высокой точке мира.
Если мерить не от уровня моря, а от центра Земли, то величайшей вершиной планеты становится не Эверест. Это звание принадлежит спящему эквадорскому вулкану Чимборасо. Благодаря выпуклости планеты его вершина находится дальше от ядра, чем пик знаменитой Джомолунгмы.
Из чего сделан наш шар
Наша планета — это сложное сочетание элементов. Если бы её можно было разобрать на части, весы показали бы удивительные цифры. Почти треть её массы, около тридцати двух процентов, составляет железо. Следом идут кислород, кремний и магний.
Но распределение этих веществ не равномерно. Глубины Земли скрывают её металлическое сердце. Ядро почти целиком, на восемьдесят восемь процентов, состоит из железа. Это раскалённый центр, источник магнитного поля, защищающего всё живое.
Совсем иной состав у тонкой оболочки, по которой мы ходим. В земной коре почти половину вещества, около 47 %, составляет кислород. Он связан с другими элементами, образуя горные породы и почву. Получается, что мы живём на тонкой корке, богатой кислородом, под которой скрывается огромное железное ядро.
Планета океана
Наша Земля с высоты космоса открывает свою истинную сущность. Она не зелёная или коричневая. Она голубая. Цвет ей даёт мировой океан, покрывающий 70% поверхности. Лишь 30% приходится на материки, на ту твёрдую землю, по которой мы ходим.
Эта суша — не такая уж и толстая. Континентальная кора имеет толщину от 35-ти до 45-ти километров. Под великими горными цепями она может достигать 75-ти километров. Но в масштабах планеты это лишь тонкая скорлупа на гигантском водном шаре.
И эта хрупкая пропорция меняется. Глобальное потепление заставляет ледники таять. Уровень океана медленно, но стабильно поднимается. Возможно, в будущем карты придётся перерисовывать. Процент голубого на глобусе будет увеличиваться. Баланс суши и воды, определявший облик планеты тысячи лет, находится в движении.
Воздушный щит нашей планеты
Нашу планету окутывает невидимая, но могучая защитная оболочка. Атмосфера простирается в космос на 10 тысяч километров. Она состоит из нескольких концентрических слоёв, каждый со своими особенностями.
Основная масса воздуха, около семидесяти пяти процентов, сосредоточена в самом нижнем слое, тропосфере. Именно здесь, на высотах до 11-ти километров, рождаются облака и формируется погода. Плотность и давление стремительно падают с высотой, делая воздух всё более разреженным.
Самый внешний слой называется экзосферой. Это граница между Землёй и безвоздушным космосом. Здесь атмосфера становится невероятно тонкой. Экзосфера не имеет чёткой границы, она постепенно растворяется в межпланетном пространстве, служа последним рубежом нашей земной обители.
Невидимая броня Земли
Глубоко в сердце нашей планеты бьётся невидимый пульс. Расплавленное железное ядро создаёт нечто большее, чем тепло. Оно рождает мощное магнитное поле, магнитосферу. Она окутывает Землю, как незримый щит.
Эксперты считают, что этот феномен рождается в жидких глубинах внешнего ядра. Чудовищный жар вызывает движение проводящих материалов, что порождает электрические токи. Эти токи и формируют глобальное магнитное поле, превращая планету в огромный магнит с двумя полюсами.
Значение этого щита невозможно переоценить. Без его защиты солнечный ветер обрушился бы на поверхность напрямую. Потоки смертоносной радиации уничтожили бы атмосферу и сделали бы жизнь невозможной. Считается, что именно потеря такого магнитного поля в далёком прошлом лишила Марс его атмосферы и, возможно, шансов на процветание. Наша магнитосфера — это не просто физическое явление. Это тихий страж, охраняющий хрупкое чудо жизни на Голубой планете.
Секрет земных суток
Земля крутится быстрее, чем мы думаем. Чтобы совершить один полный оборот вокруг своей оси, ей требуется не ровно двадцать четыре часа. Истинный период вращения составляет 23 часа, 56 минут и 4 секунды. Астрономы называют это звёздными сутками.
Если бы наша жизнь зависела только от этого вращения, всё скоро пошло бы наперекосяк. Каждый день наступал бы на четыре минуты раньше. Со временем день превратился бы в ночь, а ночь в день. Но такого хаоса не происходит.
Планета спасает себя дополнительным движением. Пока Земля вращается, она также путешествует по орбите вокруг Солнца. За сутки Солнце смещается на небосводе на один градус. Чтобы «догнать» его и снова оказаться в той же позиции к светилу, Земле нужно как раз те самые дополнительные четыре минуты. Так гармония небесной механики сохраняет порядок в нашем мире.
Точный ритм земного года
Наш календарный год — это лишь удобное приближение. Истинное время, за которое Земля совершает один оборот вокруг Солнца, немного длиннее. Оно составляет 365 целых и 2564 десятитысячных дня. Эта небольшая, но важная дробь вносит поправку в наш счёт времени.
Чтобы компенсировать эту разницу и не отстать от движения Солнца, раз в четыре года мы добавляем один лишний день. Так появляется високосный год с 366 днями. Однако эта система требует ещё более тонкой настройки.
Существует исключительное правило. Если год оканчивается двумя нулями, как 1900 или 2100, он не считается високосным, несмотря на деление на четыре. Но и из этого правила есть своё исключение. Если такой «круглый» год также делится на 400, как 1600 или 2000, то дополнительный день возвращается. Эта сложная арифметика нужна, чтобы наши часы и календари точно соответствовали вечному танцу планеты вокруг своей звезды.
Тайные спутники Земли
Принято считать, что у Земли только одна верная спутница — Луна. Однако небесная механика иногда подбрасывает сюрпризы. Существуют астероиды, чей путь вокруг Солнца удивительным образом переплетается с орбитой нашей планеты. Два таких космических странника носят имена Круитни и 2002 АА29.
Они относятся к классу астероидов, сближающихся с Землёй. Круитни, диаметром около 5-ти километров, иногда даже называют «второй луной», хотя он движется по своей собственной, сложной траектории вокруг Солнца. Его путь синхронизирован с нашим, но он не вращается вокруг Земли.
Астероид 2002 АА29 гораздо меньше, его диаметр всего 60 метров. Его орбита имеет необычную форму, напоминающую подкову. Каждые девяносто пять лет он совершает близкий проход рядом с нашей планетой. Расчёты показывают, что через 600 лет гравитационные силы могут захватить его, превратив в квазиспутник Земли, который будет сопровождать её в космическом путешествии. Эта перспектива делает его особенно интересным объектом для будущих исследований. Так что, помимо нашей яркой Луны, у Земли есть и другие, почти невидимые, космические компаньоны.
Корабль жизни
Наша планета плывёт в космической пустоте как светящийся голубой корабль, полный жизни. И пока это — единственный известный нам такой корабль во всей безмерной Вселенной. Мы находим следы воды на Марсе и на других спутниках планет солнечной системы. Но сама жизнь, её тихий шёпот, пока звучит только здесь.
Человечество не оставляет надежды. Мы наводим в космос гигантские линзы телескопов в поисках намека на другой живой мир. Мы ищем соседей по Вселенной.
Но пока ответа нет, этот хрупкий шар остаётся нашим единственным, бесценным домом. Вся его история, от раскалённого ядра до тонкой атмосферы, была долгим приготовлением к одному великому чуду. И это чудо — мы.
Так кажется ли вам теперь, что знание этих фактов делает наш общий дом более удивительным, или же чувство его одиночества в космосе становится ещё острее?