Лаборатория солнечной астрономии ИКИ и ИСЗФ сообщает, что один из самых мощных метеорных потоков года — Геминиды — достигнет пика активности в ночь с 13 на 14 декабря. Как и большинство подобных явлений, Геминиды представляют собой облако мелких пылинок и камешков, оставленных на орбите более крупным небесным телом. В отличие от большинства метеорных потоков, чьи «родители» — кометы, Геминиды связаны с астероидом Фаэтон, имеющим диаметр около 5 километров.
Этот астероид совершает оборот вокруг Солнца примерно за 1.5 года и при этом пересекает орбиты сразу четырех планет — Меркурия, Венеры, Земли и Марса, что делает его траекторию особенно необычной.
Обычно метеорные потоки возникают из-за комет: при приближении к Солнцу ледяное ядро кометы нагревается, испаряется и оставляет за собой след из пыли и газа — «хвост», вдоль которого и рассеивается вещество. Но у Фаэтона, как у астероида, такого хвоста нет, поэтому его связь с метеорным потоком долгое время оставалась загадкой.
Сейчас ученые рассматривают две основные гипотезы. Первая — что Фаэтон на самом деле является вымершим ядром древней кометы, которая полностью израсходовала свои запасы летучих веществ и больше не проявляет кометной активности. Вторая — что при каждом своём прохождении вблизи Солнца (на расстоянии всего около 20 миллионов километров) астероид подвергается экстремальному нагреву. Это приводит к растрескиванию и дроблению его поверхности, и мелкие фрагменты постепенно формируют пылевое облако вдоль его орбиты. Именно через самую плотную часть этого облака Земля и пройдёт в ночь с 13 на 14 декабря.
Как наблюдать Геминиды?
Лучшее время для наблюдений — с 22:00 до 2:00. После этого взойдет Луна, и её свет значительно ухудшит видимость слабых метеоров.
В 22:00 центр потока (его так называемый радиант) будет находиться на востоке, недалеко от Юпитера — одной из самых ярких точек на вечернем небе. Хорошими ориентирами также послужат созвездия Большой Медведицы (высоко на севере) и Ориона (на юго-востоке) — радиант расположен примерно между ними. Позже, ближе к полуночи, он переместится в сторону юго-востока и юга, но сохранит своё положение относительно этих созвездий.
При условии чистого, тёмного неба, без облаков и городской засветки, можно увидеть от 10 до 100 метеоров в час. В отдельные годы активность Геминид достигает рекордных значений. Кроме того, в потоке часто встречаются яркие болиды — особенно крупные и светящиеся метеоры, которые могут оставлять следы на несколько секунд.
Наблюдать Геминиды можно невооруженным глазом — главное найти темное место, дать глазам привыкнуть к темноте и просто смотреть в небо. Не стоит фокусироваться строго на радианте: метеоры могут появляться в любой части неба, но их траектории, если мысленно продлить их назад, сойдутся в одной точке — как раз в созвездии Близнецов (отсюда и название — Геминиды).