В начале октября 2025 года, во время одной из своих регулярных поездок по уборке пляжа от мусора(пляж Уортон близ Эсперанса (штат Западная Австралия), семья Браун заметила у самой кромки прибоя обычную, на первый взгляд, бутылку из-под лимонада.
Подобные находки штормы и ветры сотнями выбрасывают на побережье, после чего они, стараниями таких людей, как семья Браун, отправляются в мусорные контейнеры.
Казалось бы, такая же судьба ждала и эту бутылку. Но оказалось, что она была запечатана, а внутри лежали письма.
Так обычная бутылка из-под лимонада Schweppes спустя 109 лет доставила послания двух австралийских солдат, отправлявшихся на поля сражений Первой мировой войны.
На пожелтевшей от времени бумаге хорошо читались разборчивые строки, выведенные карандашом 15 августа 1916 года.
Авторами посланий оказались два австралийских солдата — рядовые Малькольм Александр Невилл (27 лет) и Уильям Кирк Харли (37 лет). Они написали их на борту транспортного корабля HMAT A70 Ballarat, который 12 августа 1916 года отплыл из Аделаиды в далёкое океанское плавание. Солдаты направлялись на Западный фронт в Европу, чтобы пополнить ряды 48-го австралийского пехотного батальона.
Письма были полны показной бравады и оптимизма. Невилл, обращаясь к своей матери Робертине, уверял её, что у них «превосходная еда» и они «замечательно проводят время», пошутив, что однажды несъедобный обед пришлось «похоронить в море». Харли, чья мать к тому времени уже умерла, адресовал своё послание незнакомцу: «Пусть тот, кто найдёт эту записку, будет так же здоров и бодр, как мы сейчас». Оба солдата в шутливой форме подписались: «Где-то в море».
Судьбы солдат сложились по-разному. Малькольм Невилл погиб год спустя. Уильям Харли был дважды ранен, но выжил. Однако война настигла его позже — в 1934 году он умер от рака. Семья связывала его болезнь с последствиями немецкой газовой атаки.
Бутылка сохранилась в великолепном состоянии. На ней не было следов длительного пребывания в океане. По мнению Деб Браун, сначала море вынесло послание на берег, после чего почти на век оно исчезло в песчаных дюнах — до тех пор, пока недавние штормы не вернули его людям.
Деб Браун смогла разыскать родственников обоих солдат.
Племянник Невилла по линии прадедушки Херби Невилл назвал письмо невероятной находкой, объединившей семью:
«Судя по всему, он был горд тем, что отправился на войну. Так грустно, что случилось дальше. Так грустно, что он погиб».
Внучка Харли Энн Тёрнер призналась:
«Мы полностью потрясены. Это какое-то чудо. Кажется, будто дедушка передал нам послание через время».
Эта находка будто стирает границу между прошлым и настоящим, напоминая, насколько хрупкой, но одновременно прочной может быть человеческая связь сквозь время.