«Это что ещё такое?!» - испуганно подумала Вероника, остановившись посреди дороги и крепко прижимая к себе фотоаппарат.
И тут же она стала нервно озираться по сторонам, очень надеясь увидеть кого-нибудь из местных.
Но как назло никого поблизости не было. А кричать на всю улицу ей не хотелось.
Девушка, конечно, попробовала пройти мимо собаки, прижимаясь к краю дороги, но только она сделала шаг вперед, как лохматый черный пёс снова залаял на неё.
*****
Вероника работала журналистом, а в свободное от работы время обычно выбиралась куда-нибудь на природу и... снимала на камеру всё, что видит.
Больше – для себя, конечно, потому что ей просто нравилось фотографировать. Она так отдыхала. Душой.
Но при этом камера у неё была профессиональная, и снимки получались очень реалистичными. «Живыми».
Порой настолько «живыми», что дух захватывает и мурашки по коже табуном бегут.
Например, однажды Вероника ездила в небольшую, Богом забытую деревню, в которой давно никто не живет, и снимала там старые дома. Распахнутые настежь двери, разбитые окна, прогнившие крыши. Атмосфера была та еще… Тягостная какая-то, удручающая.
Зачем она снимала всё это, Вероника и сама не знала – наверное, просто хотела сохранить в своих кадрах мир, который исчез. Ну или точнее – не исчез ещё, а медленно умирает.
Ведь когда-то в этих полуразрушенных домах жили люди, когда-то там кипела жизнь. А сейчас…
…сейчас остались только воспоминания. И Веронике очень хотелось сохранить эти воспоминания.
Потому что ничего в этом мире не должно исчезать бесследно – она так считала.
И в своих любительских фотографиях ей очень точно удалось передать эту удивительно мрачную атмосферу, в которой переплетаются одиночество, безысходность, боль и...
...угасающая жизнь.
После этой поездки Вероника несколько дней приходила в себя. Нелегко, знаете ли, снимать то, что давно забыто и никому не нужно. То, что когда-то было живым. К счастью, таких тяжелых моментов в жизни молодой журналистки было не так много.
Обычно Вероника старалась снимать более позитивные кадры. Такие, от которых сердце не щемит, а радуется. Такие, от которых улыбка до ушей.
Часть фотографий она оставляла для своей домашней коллекции, которая хранилась у неё на ноутбуке, часть – использовала для работы или выкладывала в соцсети, чтобы друзья оценили, а остальные - «заливала» на различные платные фотостоки.
Какой-никакой, но пассивный доход от этого увлечения был. А денег, как известно, много не бывает.
Вот и сегодня в свой законный выходной она решила не сидеть целый день дома, а поехать на природу. В лес.
Погода была солнечная, морозная, снега была по колено. Но зато какая красота! Грех не запечатлеть её на камеру.
Она села в машину и поехала в деревню, которая находилась в тридцати километрах от города.
Рядом с этой деревней как раз и был лес, в котором Вероника собиралась провести целый день вместе со своим верным «другом» - фотоаппаратом.
Оставив машину рядом с продуктовым магазином, который располагался в центре деревни, Вероника, прихватив с собой термос с кофе и лоток с бутербродами, направилась в сторону леса. Она уже была здесь полгода назад, но тогда было лето, а сейчас - зима.
Сейчас всё укрыто огромным белоснежным покрывалом. И это уже совсем другие эмоции и ощущения.
«Эх, повезло бы мне зайца в лесу встретить или лису…» - мечтала Вероника, неспешно идя по улице, за которой начинался «сказочный» лес.
И практически всю дорогу от самого магазина её сопровождали громким возмущенным лаем местные собаки.
Вероника, старалась держаться подальше от заборов, потому что, если честно, она побаивалась лающих собак - особенно больших, лохматых и свободно разгуливающих без хозяина.
В городе ей приходилось с такими сталкиваться с такими. Это в основном были уличные собаки, бездомные: выбегут они из подворотни, возьмут её в полукольцо и начинают облаивать со всех сторон. Укусить, конечно, не пытались, но всё равно страшно.
Ведь, если лают, значит, недовольны чем-то. А чем недовольны - непонятно. Вот что плохого Вероника им сделала? Ничего не сделала. А они лают на неё...
Вот и сейчас Вероника шла по улице, а они лаяли на неё из-за забора. И зачем, спрашивается?
Она же не вор какой-нибудь. Она даже не пытается на их территорию пробраться…
Просто мимо идет.
Ну да Бог с ними, с этими собаками. Не трогают – и на том спасибо, как говорится.
Чтобы не слышать собачий лай, Вероника достала из кармана беспроводные наушники, включила на полную громкость любимую песню и с головой погрузилась в свои размышления.
И когда до конца улицы оставалось не более трехсот-четырехсот метров, из-за поворота на дорогу выскочила собака. Большая, лохматая и… черная. От хвоста и до кончика носа.
А черных собак Вероника почему-то больше всего боялась. Ей казалось, что чем чернее пес, тем он злее и агрессивнее.
От неожиданности она замерла на одном месте, и у неё задрожали коленки. А когда эта собака еще и залаяла на неё – душа чуть в пятки не ушла. Честное слово...
И если бы не женщина, которая спустя мгновение появилась из-за поворота, то, наверное, Вероника бы и сознание потеряла от страха. Но присутствие человека успокоило её.
Через несколько минут, немного придя в себя и набравшись смелости, она обратилась к этой женщине:
- Извините, вы не могли бы пса своего при себе держать? Здесь всё-таки люди ходят. А он лает на меня. Не дай Бог еще укусит. Разве это нормально вообще?
Женщина остановилась, посмотрела внимательно на Веронику, и улыбнулась:
- Из города, что ли, приехала?
- Да, из города. А что такого?
- Да ничего, просто спросила. Вы, городские, всегда такие чувствительные и нежные… Если так сильно собак боитесь, чего тогда вообще сюда едете? Вот и сидели бы себе в своем городе. Телевизор бы смотрели или в этом, как его… Интернете бы своем сидели.
- Я вообще-то отдохнуть сюда приехала. В лесу хочу погулять. Имею полное право.
- Да кто ж спорит, доченька, - усмехнулась женщина. – Гуляй себе сколько влезет. А собаку эту не бойся. Она не кусается. Ну во всяком случае такого еще не было на моей памяти.
Сказав это, женщина на всякий случай отогнала собаку и пошла дальше по улице.
Вероника тоже сдвинулась с места и быстрым шагом направилась в лес, а черный лохматый пес…
…в общем, он остался на дороге, бросая взгляд то в одну сторону, то в другую.
Вроде бы и за женщиной хотел пойти, но и девушку не хотел терять из виду. То ли понравилась она ему, то ли просто любопытно было, чего она забыла в лесу.
*****
Вероника провела в лесу около четырех с половиной часов. И знаете, эта её вылазка на природу прошла очень даже успешно. Зайца, конечно, встретить, не удалось. Лису – тоже. Но снимки у неё всё равно получились хорошими.
Красивыми, чарующими, даже немного волшебными… Как раз будет чем поделиться с друзьями накануне Нового года. Людям такие фото нравятся.
И для домашней коллекции тоже найдется парочка подходящих кадров.
Так что не пожалела она, что приехала сюда. Провела время с пользой, как говорится.
Выйдя из леса, Вероника с улыбкой на лице и румянцем на щеках пошла по улице в сторону продуктового магазина, рядом с которым она оставила свою машину.
Она думала о том, как приедет домой, как загрузит фотографии на ноутбук, как будет их потом обрабатывать в Фотошопе, и вдруг…
…в тот самый момент, когда Вероника свернула на другую улицу, она снова увидела того самого черного лохматого пса. И снова этот пес, заметив её, стал на неё лаять.
Без какой-либо злобы в глазах, но очень громко.
Полаяв, наверное, минуты две, собака с чувством выполненного долга улеглась посреди дороги.
Да-да, не в сторону отошла, а вот именно посреди дороги взяла и «упала», перегородив тем самым Веронике путь.
«Это что ещё за новости?!» - испуганно подумала девушка, остановившись посреди дороги и крепко прижимая к себе фотоаппарат.
А потом она стала нервно озираться по сторонам, надеясь увидеть кого-то из местных.
Но как назло никого поблизости не было.
Вероника, конечно, попробовала пройти мимо собаки, прижимаясь к краю дороги, но только она сделала шаг вперед, как та снова громко залаяла на неё.
Бросаться на девушку собака не собиралась – это по её взгляду было понятно.
Да и вообще, если бы хотела, то давно уже набросилась бы. Но Веронике всё равно было страшно.
Поэтому она попятилась и снова стала крутить головой, одновременно думая о том, что ей делать.
А что делать?
У неё, по сути, только два варианта. Или идти вперед, мимо этой собаки, или идти в обход.
Да, была еще тут какая-то старая объездная дорога. Но по ней Вероника еще не ходила ни разу.
К тому же, если идти в обход, то путь будет длинный и неизведанный. Да и стемнеет скоро.
В общем, эта ситуация ей совсем не нравилась. «Позвать, что ли, кого-то, чтобы собаку убрали?» - думала Вероника.
И только она об этом подумала, как в нескольких метрах от неё отворилась калитка и на дорогу вышла та самая женщина, с которой Вероника виделась, когда шла в лес.
И молчать девушка, понятное дело, не стала. Эмоции, сами понимаете… Как тут смолчишь?
- Женщина, ну я же просила вас, чтобы вы собаку свою при себе держали, - крикнула ей Вероника. – Я из-за неё теперь пройти не могу. Неужели вам всё равно?
- Да чего вы боитесь, девушка? – улыбнулась женщина. – Я же говорила вам, что она не кусается.
- Не кусается… Но лает же! А если собака лает, это непросто так. Вам что, сложно её на своем участке держать?
- Да не моя это собака вообще, - ответила женщина. – Так что ваши претензии не по адресу.
- А где её хозяин?
- Её хозяин? Так это, уехал он из деревни полгода назад. Сам уехал, а пса своего оставил. Его, кстати, Бобиком зовут.
- Кого, хозяина? – удивленно спросила Вероника, одновременно пытаясь вспомнить имена, к которым подходит уменьшительно-ласкательное «Бобик».
- Почему хозяина? – рассмеялась женщина. – Пса этого Бобиком зовут. Он, как без хозяина остался, так мы его всей деревней подкармливаем. Безобидный пёсик. Зря вы его боитесь.
«Да какой же это Бобик?.. – еще больше удивилась Вероника, посмотрев на черного пса. – Нет, ему эта кличка совсем не подходит. Вот был бы это мой пес, я бы назвала его Графом или, например, Ральфом. Видно же, что собака благородных кровей».
- А почему его никто не заберет к себе? – спросила Вероника. – Вам разве не жалко, что он на улице живет?
- Жалко, конечно. Но у нас тут в каждом дворе по две-три собаки. Куда еще одного? Галка, подруга моя, пыталась его у себя пристроить, так Бобик с её алабаями каждый день грызся. А у меня кошки. И я очень переживаю. Не за кошек, а за Бобика. Они же на нём живого места не оставят, если он у меня будет жить. Вот и остается только подкармливать его. А ночует он на своем участке. Бывший хозяин дом пока свой еще не продал. Правда, там и дома-то почти нет. Так, одни развалины.
- Понятно, - грустно сказала Вероника. Чисто по-человечески ей было жалко этого пса.
- Слушай, дочка, я в магазин собралась идти, хочешь – могу провести тебя, раз ты пугливая такая?
- Хочу! – тут же кивнула головой Вероника. – У меня как раз рядом с магазином машина стоит.
Женщина подошла к девушке, взяла её под руку и повела по улице. А черный лохматый пес так и остался лежать посреди дороги. Положил голову на передние лапы, уткнулся носом в холодный снег и молча лежал, думая о чем-то.
Наверное, вспоминал о том, что когда-то у него был дом, хозяин. Что когда-то его любили, а теперь…
…теперь он никому не нужен.
Только скитается целыми днями по деревне и места себе найти не может. Да от такой жизни не то, что лаять будешь, волком скоро завоешь. Знаете, наверное, в скором времени так и будет.
Уйдет Бобик в лес, уляжется под каким-нибудь деревом и будет выть по ночам.
*****
По дороге к магазину девушка и женщина разговорились. Вероника рассказала ей, зачем приехала сюда, показала ей фотографии, которые сделала, а женщина по просьбе Вероники рассказала немного об этой большой, черной и лохматой собаке.
- Это ужасно, когда домашних животных бросают, и они становятся никому ненужными, - сказала Вероника женщине, когда та закончила, наконец, свой рассказ. – Не понимаю людей, которые так поступают со своими друзьями.
- Ужасно… - согласилась с ней женщина. – Но так было, есть и будет. Потому что человек, наверное, единственное существо на планете, способное на подлость.
- Наверное, вы правы.
Попрощавшись с Вероникой, женщина пошла в магазин, а сама Вероника осталась стоять возле машины.
Просто стояла и думала. О той самой черной собаке, которая осталась лежать на дороге.
Брошенной, забытой, никому ненужной. Как та опустевшая деревня с умирающими домами, в которой она была когда-то… У Вероники аж мурашки по коже пробежали.
И вспомнилась ей вдруг одна вечно всем недовольная пенсионерка, которая умерла полгода назад, а до этого жила с ней по соседству (на одной лестничной площадке) и чуть ли не каждый божий день ругалась с жильцами дома. Ну и с Вероникой тоже. То телевизор громко работает, то какие-то подозрительные личности в гости к Веронике приходят (а это были ребята из службы доставки Ozon или Wildberries). В общем, причину для скандала пенсионерка эта всегда находила.
Как та собака - «лаяла» на всех, кого встретит в подъезде дома или рядом с подъездом.
Вероника долго не могла понять, почему она такая злая. А когда пообщалась с ней по-человечески за чашкой чая - она ведь журналист и должна уметь ладить с людьми – сразу поменяла свое мнение о пенсионерке. Не злая она, а просто несчастная.
Бабушка эта, которой было около восьмидесяти лет на тот момент, постоянно ругалась со всеми, возмущалась на всё и всех вокруг, нахмуренная постоянно ходила, но…
…это только то, что было видно снаружи. А внутри у неё – боль от того, что её бросили.
Сначала муж, потом – сын.
Вот и Бобик лает на людей не потому, что хочет напугать или причинить вред.
Он лает, потому что душа его собачья болит. Потому что его предали, бросили. Потому что никому он не нужен больше. Он докричаться таким образом хочет до людей.
Помощи просит…
- А ты что, не уехала еще? – удивилась женщина, когда спустя двадцать минут вышла из магазина.
- Что? – спросила Вероника, возвращаясь к реальности. – А, нет… Не уехала еще. Думала.
- О чем?
- Да о собаке, которая на дороге осталась. Жалко мне её так. Вы извините, я побегу, наверное.
- К-куда?
- К собаке, - крикнула Вероника, повернувшись к женщине спиной и побежав по улице.
- Зачем?
На последний вопрос Вероника уже ничего не ответила. И не потому, что не хотела ничего отвечать. Нет. Просто она боялась, что если задержится еще на минуту, то собака уйдет куда-нибудь, и ищи её потом по всей деревне ночью.
Через десять минут Вероника была на том самом месте, где в последний раз видела черного пса.
Она остановилась, присмотрелась, пытаясь разглядеть в сумерках знакомый силуэт, но…
…кроме снега, ничего не видела.
Девушка дошла до небольшой «ямки» в снегу, где лежал Бобик, и тяжело вздохнула. Не успела.
А жаль. У неё как раз остались бутерброды, которые она хотела отдать собаке.
Она хотела хоть чем-нибудь порадовать этого несчастного брошенного пса. И вдруг…
- Гав-гав-гав! – услышала Вероника знакомый лай за своей спиной. Только на этот раз она совсем не испугалась.
Наоборот – обрадовалась. Обернулась резко, и на её лице появилась улыбка.
- Слава Богу, ты здесь. Не ушел. Смотри, что у меня для тебя есть. Ты, наверное, голоден, как волк. Правда?
Вероника присела на корточки, достала из лотка бутерброд и протянула псу.
А тот перестал лаять, подошел к ней, будто не верил, что это всё на самом деле с ним происходит, принюхался и осторожно забрал угощение из рук девушки.
И пока он ел первый бутерброд, Вероника достала из лотка второй, а потом – и третий.
А когда бутерброды закончились, она не придумала ничего лучше, как подойти к Бобику и обнять его за шею.
Вам, наверное, кажется, что человек, который очень боится собак, никогда такого не сделает.
Теоретически – да.
Но бывают же в жизни исключения из правил, верно? Вот и Вероника стала таким исключением.
Она настолько прониклась симпатией к этому несчастному животному, что совсем перестала бояться его. И больше всего на свете ей хотелось облегчить его боль.
Понятно, что бутерброды с колбасой и сыром не смогут сделать этого черного пса по-настоящему счастливым, но хоть ненадолго они помогут отвлечься ему от тягостных мыслей.
И вот - все бутерброды были съедены, а Вероника смотрела на Бобика и не могла уйти. Уже и женщина, спросив, всё ли в порядке, прошла мимо, и солнце укатилось за горизонт, и ветер стал усиливаться, а она всё стояла и стояла.
А потом осторожно положила свою руку Бобику на голову и… еле слышно спросила:
- Я понимаю, что это прозвучит странно, но может быть, ты согласишься поехать со мной? В городе, конечно, совсем другая жизнь. Но мы с тобой можем приезжать сюда в выходные. Будем целый день в лесу гулять. Что скажешь?
Бобик долго не думал, он радостно гавкнул, потом подпрыгнул несколько раз и бросился к девушке, чуть не повалив её на снег. Хотя нет – всё-таки повалил.
Они упали вместе и минут пять, наверное, лежали, наслаждаясь этим вот моментом.
Моментом счастья.
Вероника забрала Бобика в город, и началась у него совсем другая жизнь. Да и у неё тоже.
Бобик стал Ральфом (Вероника всё-таки решила назвать его иначе), а Вероника стала теперь чаще выезжать за город, чтобы провести время со своим четвероногим другом.
- Смотри, Галка, - усмехалась та самая женщина, которая рассказывала Веронике про Бобика, - опять наши приехали.
- Ага, вижу, - улыбнулась подруга. – Зачастили они что-то к нам. Может, скоро насовсем переберутся?
- Почему бы и нет? Дома у нас в деревне недорогие. При желании можно без проблем купить.
И хотя Вероника пока не думала еще о переезде из города в деревню, но кто его знает, как оно получится в будущем.
Как вы смогли уже убедиться – в этой жизни всё, что угодно может быть.
Но самое главное, конечно, не переезд. Главное, что брошенный и никому ненужный пес вновь вернулся к жизни.
Той самой жизни, о которой он так мечтал все эти полгода, живя в деревне…
И знаете, столько в его глазах было счастья, столько радости, что не передать словами.
А вот на фото это хорошо видно. И этих фотографий у Вероники уже столько, что ей пришлось дополнительно купить парочку жестких дисков. Правда, и их вряд ли хватит надолго…
Но что поделать, если Вероника никак не может перестать фотографировать своего любимого Ральфа?