Актау — административный центр Мангистауской области и единственный город Казахстана, расположенный на берегу Каспийского моря.
Основанный в середине XX века на месте пустынных земель, он возник благодаря открытиям крупных месторождений урана. Сегодня Актау — важный центр нефтегазовой отрасли и отправная точка для путешествий по Мангистау.
Город отличается компактностью: его основные объекты можно осмотреть за день. Среди наиболее заметных мест — памятник МиГ-21, Вечный огонь, «Русалка», каравелла Колумба, а также известный Линейный маяк, установленный на крыше жилого дома. Прогулочная зона «Скальная тропа» считается самой живописной частью побережья.
От Актау удобно отправляться в однодневные поездки к природным достопримечательностям региона: подземной мечети Шакпак-ата, долине шаров Торыш или другим объектам в радиусе 150 км. Более дальний, но впечатляющий маршрут — урочище Бозжыра, куда лучше ехать с ночёвкой.
Добраться в город проще всего самолётом: аэропорт находится в 25 км от центра и принимает как внутренние, так и международные рейсы. Автопутешествие по степным дорогам займёт значительно больше времени.
История Актау связана с урановой промышленностью, секретными объектами СССР и уникальным ядерным реактором с опреснительной системой, который обеспечивал город водой и энергией вплоть до конца 1990-х. После перехода к нефтегазовой специализации Актау начал активно развиваться: появились новые районы, обновлён аэропорт, благоустроено побережье.
Сегодня Актау — спокойный и безопасный город с чистыми пляжами, прогулочными кораблями, ботсадом, торговыми центрами и разнообразной кухней. Он постепенно становится точкой притяжения туристов, отправляющихся исследовать невероятные ландшафты Мангистау.