Дождь лил, не переставая. Раскаты грома и блеск молний разрезали темноту ночи, как будто сама природа противилась тому, чего он задумал сделать. Но ничто уже не могло его остановить. Он забирался по лестнице все выше и выше, потом спустился по покатому куполу храма , придвинувшись к самому краю крыши, смело сделал шаг и полетел вниз.....
На берег реки, на территорию туристической базы, заехала на отдых шумная копания. Пятеро парней, все, как на подбор бритоголовые, украшенные различными татуировками, и две девушки. Гуляли с размахом - жарили шашлыки, поджигали фейерверки. Катались на лодках, катамаранах, два дня развлекались, как хотели. На третий день произошло из ряда вон выходящее событие - одна из девушек пропала. Ее искали сначала на территории турбазы, потом в лесу, даже ныряли в самых глубоких участках реки, в надежде найти хотя бы тело, но все безрезультатно. Исчезла, как сквозь землю провалилась. Телефон и все ее вещи остались в гостевом домике где они с подругой расположились.
- Слышь, Толян, сворачиваться надо, дела делать, хрен с ней, поехали давай, - пытался уговорить главного виновника торжества самый рассудительный из них парень по кличке Рембо.
- Да, я знаю ее, она ж сиротка, если не вернется, кто ее будет искать? - поддержал друга высокий, худой парень по кличке Шпала.
- Да вы офигели все, что ли?Вам дела делать, а мне что, в бега подаваться? Если не вернется!!! Я ж сам ее из кабака забирал, там же камеры везде, меня десять человек видели!!- Толян был вне себя от злости.
Подключился парень в очках по кличке Профессор:
- Может, ментов позовем? Скажем, пропала и все...
Толян закричал так, что все сразу притихли:
- Каких на.. ментов? А вдруг она из леса выйдет и этим ментам расскажет, что вы вчера с ней вчетвером делали?? Искать надо!!. Живую или мертвую.. Говорил я вчера, всем говорил!! Закрывайте этих сучек на ключ!! Забыли..Не забыли, а поупивались, как свиньи!!!!!
Она бежала, не чувствуя ног, не зная куда. Только бы подальше от этого места!!! Потом сообразила, где находится. Здесь недалеко должна быть дорога, ведущая в поселок, нужно только пересечь лес. Но в темноте ночи, похоже, она кружит на одном месте и никакой дороги не видно. Наверное, здесь и придется дожидаться рассвета. Настя села на небольшом пригорке под высоким деревом , обхватив руками плечи и заревела от боли и обиды, как они могли так издеваться над ней!! Вскоре поняла, что реви не реви, здесь она оставаться не может, ей очень холодно, да еще комары искусали ее полуголое, одетое лишь в купальный костюм тело. Она знает эти места, ей бы провести ночь, а утром она выберется отсюда, но как пережить эту ночь!!
Вдруг она увидела сквозь черную крону деревьев слабый огонек, и как зачарованная, пошла на него. Вскоре она узнала это место и это старое высокое здание, увенчанное куполом..Это храм!! Она бывала здесь раньше..Огонек горел высоко наверху, а внизу тяжелая закрытая изнутри железная дверь преградила путь девушке. Здесь наверное, никого нет в такой час, но кто - то же зажег огонь? Это не лампочка. Мигает, как свеча, или фонарик..Настя заколотила по двери и закричала громко, как смогла:
- Помогите!! Откройте, пожалуйста, ну пожалуйста!!
К своему удивлению она увидела, что огонек спускается вниз, вскоре раздался тихий звук шагов, и дверь открылась. Перед ней стоял худощавый сгорбленный мужчина, длинные волосы собраны в хвост.. Посмотрел ей прямо в глаза и спокойным голосом сказал:
- Настя? Ну заходи.. десять лет, как я тебя жду...
Оторопевшая Настя всмотрелась до боли знакомое лицо.. Она думала о нем!! Сколько раз она представляла себе эту встречу!!!
- Саша!! Не может быть!!! Это ты!!! - и, обессилевшая, почти упала в обьятия мужчины.
Закутавшись в одеяло, Настя пила обжигающий чай из огромной кружки. Нехитрая еда, предложенная ей Сашей, хлеб, рыба, картошка, была сьедена с большим аппетитом. Она оглядела простенькое убранство - не комната даже, а каморка..Маленькое круглое окошко под высоченным потолком, кровать , стол, над ним полка, с немногочисленной посудой и банками. Под кроватью рюкзак, в углу резиновые сапоги и какие -то рабочие инстументы. В другом углу портативная печка с небольшим газовым баллоном, на ней чайник. Больше ничего.
- Ты здесь живешь?- спросила Настя.
- Да, живу.
- Давно живешь?
Ей очень хотелось узнать про него побольше, но она не знала, как это лучше сделать. Это ж подумать только!!Они не виделись целых десять лет!!!
- Давно. С тех самых пор, как ты уехала..
Она хорошо помнила тот день, когда уехала от него. Следующий день, как они вдвоем отмечали ее восемнадцатилетие. Забрала документы из интерната, быстро собрала сумку и сбежала, даже не попрощавшись.. Шел сильный ливень, с грозой. Она вся промокла, пока добралась до остановки электрички. Потом они вместе с одним парнем искали квартиру..Потом тот ее бросил...Да, много событий произошло с тех пор..Она, наверное, виновата перед Сашей. Впрочем, не такая уж она дрянь, записку же она ему все - таки оставила. Настя прервала Сашины воспоминанья детства и театрально наизусть повторила текст, написанный много лет назад:
- Я не люблю тебя и никогда не любила!!. Жить с тобой не собираюсь, извини, встретила другого!!!Забудь все и будь счаслив!!!
Вдруг увидела его искаженное болью лицо и поняла:
- Ты что? До сих пор любишь меня? И может, даже скажешь, что никогда не был женат?
Только по его сжатым до крови губам она поняла, какие чувства вызвали у него эти воспоминания... Какое - то время он молчал. Смотрел на ее освещенное первыми лучами солнца лицо....Как же она красива!! Несмотря на волосы , подстриженные и выкрашенные в номодный розовый цвет, длинные красные ногти, разбитую губу и синяк на скуле, это она, его Настя!! Ее зеленого цвета бездонные глаза, ее ямочки на щеках!!! Потом изменившимся голосом произнёс:
- Да, до сих люблю...Женат не был. Да и какой из меня жених с таким горбом!! А клятву верности, которая перед иконой дана, я бы все равно не нарушил...
По лицу Насти было прошла усмешка, но, пересилив себя, она сказала серьезно:
- Да какая там клятва! Детские глупости!!. Я забыла давно и ты забудь!! А пойдем посмотрим, интересно, эта икона еще сохранилась?
Он хотел было сказать, что в таком виде ей туда нельзя, остановить ее, но она, накинув его рубашку, уже ступила на боковую лестницу и пошла вверх по ступеням на клирос, где во время церковной службы должны находиться певчие:
- О..о..о, протянула она, да тут все красиво так...
Старинные фрески, когда - то щедро забеленные мелом, были восстановлены. Старая блеклая икона Богородицы с младенцем, перед которой они клялись с Сашей в вечной любви и верности, темнела насыщенными красками , младенец на ее руках смотрел смотрел на Настю с ожалением, а глаза же самой Богородицы , казалось, прожигали ее насквозь.
Саша и Настя все свое детство и юность провели сначала в детском доме, а потом в интернате, расположенном на бывшей монастырской усадьбе, от которой теперь остался только храм. Они были неразлучны. Саша охранял и зашищал Настю , даже если она была не права:
- Ее не бейте, меня бейте! -
кричал он, подставляя свою худенькую спину под удары.. Били больно, жестоко.Один раз Настя , спрятавшись в этом храме, сьела украденную ею из столовой большую банку сгущенки, которую рассчитывали на целый месяц и делили на всех детей, забеливая напиток из молотого ячменя, которому дети дали прозвище "лошадинный напиток", потом целый месяц всем пришлось пить это пойло, ставшее без молока абсолютно тошнотворным. Из - за этой сгущенки их избили так, что они долгое время не могли подниматься по лестнице храма на колокольню и любоваться оттуда речкой, как они обычно делали. Да, было время!!!
Со всех сторон на Настю смотрели грустные лики святых, и, как ей показалось, почему то смотрели с таким укором, что ей вскоре захотелось уйти назад, в каморку.
- Здесь все лучше, чем было. Это ты все делаешь?
- Нет, не я. Приезжают ребята, художники. Восстанавливают за счет пожертвований, да и фонды всякие помогают.. Скоро забор поставим, фасад немного починим..
- А ты что делаешь?
- Молюсь...Охраняю..
Одними глазами улыбнулся он:
- Я отсюда теперь никуда..
- А что ж ты не спрашиваешь, как я здесь оказалась?
- Зачем? Я был на берегу и видел, как ты купалась. Я думал, они твои друзья... Потом понял.
Насте вдруг стало стыдно. Конечно же, он все видел!! Как она купалась пьяная, голая, среди парней, как они потом там под деревом, вчетвером глумились над ней.. Обещали хорошие деньги, но если бы она знала, что будут издеваться , никогда бы не поехала с этими уголовниками...
Вдруг такая обида и жалость к себе накрыли ее, что она заплакала...
- Ты все видел? Все знаешь?А знаешь ли ты, что я после той ночи, где мы клялись возле этой иконы, а потом в речке купались , забеременела от тебя? А знаешь ли ты, что я после этого аборт сделала, а теперь никогда рожать не смогу??? А куда мне было идти, если мне не квартиру дали , а развалюху старую, и то через два года?
Выкрикнув все это, то ли ему, то ли иконам на стенах она опять зарыдала в голос...
Саша сидел, закрыв лицо руками, в конце концов он произнес:
- Ты была беременна? Зачем ты сделала аборт!! Через полгода мне было бы восемнадцать, и мы бы поженились , все могло быть не так!!
- Мне сказали, что ты упал с крыши и сломал позвоночник. Это нормально? Ни квартиры, ни работы, грудной ребенок и муж - инвалид!!
Он посмотрел вверх, туда, где величественно возвышался купол храма с сиящим на солнце крестом и сказал:
- Я не упал. Я спрыгнул....
Когда Саша прочитал Настину записку, она уже в электричке ехала в город вместе с одним парнем, который давно добивался ее внимания. Еще вчера она клялась ему в вечной любви и верности, а сегодня сказала, что любит другого!!Это предательство так шокировало его, что он захотел умереть. Упав с такой высоты, он чудом не разбился на смерть, и это чудо он запомнил на всю жизнь.Он видел себя, лежащего на спине , на земле, у стены храма в нелепой позе, как вдруг к нему подошла высокая красивая женщина . Она сняла с себя покрывало и накрыла его ,потом помогла встать и сказала:
- Иди туда! - и показала на храм.
Конечно же, он узнал ее. Это была Пресвятая Богородица с иконы. После того, как он на удивление всем не умер, а встал и даже научился заново ходить, узнал, что интернат закрыли. Ветхие здания снесли, а храм оставили, загородив высоким забором. Как сирота и инвалид он получил квартиру в городе, но жить в ней не стал, зачем она ему одному? На вырученные деньги стал ремонтировать храм. Получал небольшую пенсию , а жил в сторожке при храме, заодно работая сторожем. День и ночь расчищал мусор с территории, вывозил битый кирпич. Болела спина и ноги, но он не жаловался. Однажды только признался местному священнику, что у него болит сердце, на что тот ответил:
- Твое сердце болит , потому что в нем живет любовь к женщине, а не к Богу. Люби Бога, сынок, он не предаст!!
Так началась его новая жизнь, его новый путь - путь к Богу..
Им порядком надоело рыскать по периметру, рассматривая лес в поисках Насти. Спиртное закончилось, комары и мошки лезли в рот и за шиворот, как вдруг лес закончился и вся компания вышла к старому храму.
-- Ниче се! - присвистнул Профессор, поправляя очки,- древность какая!!
Шпалу вдруг осенило:
- А может эта шалава здесь спряталась?
Стали стучать в закрытую железную дверь, но все безрезультатно.
Рембо попробовал было надавить на нее плечом, но она не поддалась, только слегка скрипнула. Невысокий шустрый парень по кличке Ушастый, осматривая дверь, выдал:
- Фьюю..ю . Ни хрена у нас не выйдет. Я знаю эту дверь. Ее нашему папе на заказ кузнецы делали. Она ему не подошла, что ли.. Рисунок не понравился - надо было кресты , а они не поняли, какие кресты, церковные кресты изобразили... Ну эти, с перекладиной в рай... Папа сказал, что ему в рай пока неохота, и подарил дверь батюшке какому -то. Тот сказал, молиться будет за папу.. Даже ломом не выбьем.. Стучать надо...
И они они принялись орать и колотить в дверь изо всех сил. Скоро за дверью раздался спокойный мужской голос:
- Чего надо?
- Эй, слышь , мужик открой!! Бабу мы одну ищем!!
- Не ищите. Она здесь.
Они оживились и стали выкрикивать, кто на что горазд:
- А ты кто, батюшка? А она , что матушка теперь твоя? Ха Ха!!
- Тебе ж нельзя с бабами, религия запрещает!!
И, вдоволь насмеявшись, довольные, что Настя нашлась, присели возле двери на лавку и начали переговоры.
- Эй, поп, открой по - хорошему, тебе ничего не сделаем. Бабу заберем и уйдем.
- Она с Вами никуда не пойдет. Дверь вы сломать не сможете. Хотите по - хорошему, значит просто уходите.
Тут вмешался Толян:
- Уважаемый, а ты почему за нее отвечаешь.? Откуда мы знаем, может, ее нет там или ты ее силой там удерживаешь? Настя, скажи мне, что ты не хочешь ехать с нами и мы уйдем!!
Тут раздался голос Насти:
- Вы звери!! Я никуда с вами не поеду !!
- Ага, значит ты, сучка, рассказала дяденьке сказочку про то, как мы тебя мучали? А ты прям вся такая девочка невинная!! Я тебе честно сказал, что мы от тебя хотим!!. Ты сама села в мою машину!! И не в первый раз!!
Толян успокоился немного, а потом сказал:
- Ладно, давай так.. Мы переборщили немного, согласен, но я тебе за это в два раза больше заплачу, слово пацана!! Ты что, здесь хочешь остаться, с мужиком этим? Платок наденешь и молитвы будешь читать?
Все загоготали...
Настя понимала, что если она сейчас не выйдет, из этого города ей придется уезжать и еще потом жить и бояться , чтобы не пересечься случайно с кем- нибудь из этой компании. А еще сидеть какое - то время в этой каморке , одетой, как чучело, есть огурцы и картошку, гадать, уехали они или нет. А шмотки ее? А телефон?
Ну а если выйдет?
Толян слово дал. Хорошо заплатят, домой отвезут. Она привыкла жить красиво, надо пользоваться возможностью, пока мужчинам нравится ее тело, надо брать от жизни все..
- Не надо, Настя!! Не ходи к ним!! Я люблю тебя, я все для тебя сделаю!!!
Саша, увидев намеренье Насти, загородив спиной дверь, попытался обнять и успокоить ее, но она только разозлилась. Почему он должен решать, как и где ей жить? Ей что теперь жить с ним, с этим убогим? Конечно, ей жаль, что это случилось, но никто же не виноват, что он такой дурак!! Прыгать с крыши из- за того, что девчонка бросила и уехала!! Бросила, потому что поняла, как он далек он реальной жизни!! Да еще потом рассказывает всем, что Богородица с иконы спасла его и разговаривает с ним!! Да он точно чокнутый!!
- Да ты с ума сошел, что ли!!-
Настины глаза горели злобой. Она сняла и бросила на пол его рубашку.
- Отойди от двери!! Ты что не понимаешь, я не хочу с тобой жить!! Ты дурак конченый!!
Он сразу сник, согнулся еще ниже, закрыл голову руками и сел прямо на пол.
- Что ты делаешь, Настя!! Не открывай, я прошу тебя!! Не уходи!! Они же убьют тебя!!
Но она открыла дверь и вышла. Толян подскочил, тут же обнял ее за талию :
- Ну вот и умница, девочка...
Гогоча , вся компания направилась прочь. Он выскочил и встал в дверном проеме, все еще крича:
- Настя, вернись!! Они же убьют тебя!!
Парни оглянулись. Профессор поправил очки, разглядывая Сашу:
- Ни хрена себе, Квазимодо!! Собор Парижской Богоматери!!
Вся компания покатилась со смеху.
- А ты че, знала этого горбуна раньше? Ха - Ха , во он дает!!
Шпала изобразил горб, при его росте это было нереально смешно.
- Ага, он Квазимодо, я Эсмеральда! - сказала Настя и последний раз посмотрела на Сашу, и тоже засмеялась.
Столько презрения было в ее взгляде, в ее смехе, что он какое- то время просто сидел, сраженный увиденным. Неужели она так презирает его? Ведь только что, ночью, когда они вспоминали детство, он рассказал ей о том, как прыгнул со стены, и она плакала!!
Вдруг у него внутри появилась какая -то тревога и стала колоть иглой в самое сердце.
Они не простят ей побег. И то, что она все рассказала ему, тоже не простят. Но что он мог сделать!! Она появилась, спустя столько лет!! Он так просил Бога, чтобы он привел ее в этот храм, и Бог привел!! Дал ей возможность изменить свою жизнь, начать все сначала! Но как же так!! Ведь он сказал, что простил, что не осуждает ее, любит и будет любить всю жизнь! А она? Она снова предала его. Саша подошел к иконе Богородицы, упал на колени и заплакал:
- Пресвятая Дево, царице неба и земли, призри на меня, грешного, окаянного! Испроси у сына твоего, Бога моего, милости для рабы его, Анастасии!! Да спасет и помилует ее Господь, сохранит, защитит от враг видимых и невидимых...
Слезная покаянная молитва за себя и за Настю не забрала боль из Сашиного сердца, не успокоила его, наоборот, оно заболело еще сильнее....
Наконец-то то Настя искупалась, переоделась, поела вчерашний шашлык и выпила вина. Все хорошо, жизнь продолжается!! Саша, такой же, как и раньше, наивный дурачок!! Да, может, она и любила его когда-то, но правильно сделала, что бросила его!! Как бы они жили? Читали молитвы и ходили за грибами? Настя засмеялась своим мыслям..
Компания собралась к отьезду. Толян подошел к Насте и попросил отойти с ним в сторону:
- Пойдем пообщаемся, Настенька..
Настя думала что речь пойдет о деньгах, которые тот обещал заплатить и пошла рядом, красиво виляя бедрами в новых обтягивающих джинсах, но Толян, как только они спустились с лестницы гостевого домика, с размаху влепил ей пощечину. Потом еще, и еще. Настя, вскрикнув, с трудом удержалась на ногах, закрыла руками лицо, из рассеченной губы полилась кровь прямо на новые джинсы. .
- Ты че, шалава думаешь, что я тебе заплачу?? Мы за тобой по лесу сутки бегали, ты нам весь кайф обломала!! Еще горбуну этому напела!! Скажи спасибо, что я тебя не прирезал!! Поедешь в машине Шпалы, он тебя выкинет там, где я тебя забрал... В машину, быстро! -
скомандовал Толян ошарашенной Насте. Но та вдруг развернулась и, шатаяясь, побрела в сторону леса.
- В машину, я сказал!! Оглохла?
Но Настя шла дальше, не оборащая внимания на его крики.
Толян подбежал и с разбега с силой ударил ее ногой, так что она упала вперед, вытянув руки. . Он стал пинать ее и пинал до тех пор, пока Рембо не оттащил его.
- Вставай, сука!! Убью!! -
кричал Толян в ярости.
Настя лежала без движения, не издавая ни единого звука. Она упала прямо на кирпич, приготовленный для костра. Из раны на голове вытекла лужа крови, и похоже было, что когда Толян пинал ее, она уже ничего не чувствовала.
Саша услышал звук подьезжающего автомобиля, открыл дверь и вышел на порог храма. Они вернулись, чтобы разобраться с ним? Ну что ж, он выйдет, ему нечего терять..
Как во сне он увидел - из машины они достали что-то тяжелое, длинное, завернутое в простыню - и положили у его ног. Он уже знал, что это. Тело его Насти..
- Эй, Квазимодо, ты, кажется, хотел ее, ну, забирай!! - крикнули из машины.
Его ноги вдруг подломились и Саша упал на колени, прямо на ее окровавленные волосы.
- Настя!! Открой глаза, пожалуйста!!!
Его трясло, как в лихорадке, он плакал, гладил руками ее окровавленное лицо, и пытался открыть ей глаза.
Все как- то разом замолчали. Шпала тупо смотрел на Сашу, пытавшегося теперь поднять и усадить Настю, подошел к Толяну и, кивнув в сторону Саши , спросил:
- Толян, мы зачем притащили ее сюда, а? Ты думаешь его можно подставить под это дело? Ну ясно же, она померла, налетев на кирпич, кирпич мы подложили , а он че? Он же срисовал нас!!Ты как знаешь, Толян, но я думаю, этого придурка надо пришить..
Толян скривил рот:
- Ты тупой, что ли, Шпала! Глянь, у него все руки в ее крови, а кирпич рядом. Она же говорила что бросила его, сбежала, вот он и отомстил, ну, понял теперь?
Саша прижимал окровавленную голову Насти к груди и шептал:
- Я простил тебя, все хорошо, просыпайся, Настя! Настя, открой глаза!!!
Вдруг он, уронив Настю, схватился за сердце, и через секунду упал навзничь рядом с ней.
Они подождали какое -то время, Саша не шевелился. Тогда все пятеро подошли к нему.
Его глаза были открыты.Но Саша не видел их. Он был мертв. Он смотрел в небо...
Потрясенные увиденным , бандиты не смогли сдвинуться с места..Потом кое - как расселись по машинам и поехали.
Саша видел, что лежит у ног окровавленной Насти , и очень красивая женщина в красном покрывале подходит к нему и помогает подняться..
Он удивился, что его горб исчез и его спина прямая, как раньше.
- Вставай, пойдем, - ласково сказала она.
- Тебя ждут там! - и подняла руки к небу.
Вокруг нее образовался сияющий круг. Саша сделал шаг и удивился, что ходить ему тоже не больно..
- А она как же? - спросил он, показывая на лежащую Настю..
- А что тебе до нее? Ей нельзя с нами..
Саша поднял руки и полетел вверх , невесомый и свободный.