Сказочники с детства нас обманывают! Кто в лесу главный злодей? Волк, разумеется! Вечно голодный Серый только и мечтает, как бы укусить за бочок беспечную Красную Шапочку или сдуть новостройку трёх поросят. Демонизация волка — явление не столько фольклорное, сколько историческое. Немногие в курсе, что к 1930-м годам волки были полностью истреблены в 48 штатах Америки! Казалось бы, должна наступить лепота. Зайцы станут водить хороводы, олени будут лениво пощипывать зелень, а Сохатый сможет дожить до пенсии и понянчить внуков.
Ага, дудки! Ежели убрать из уравнения «серого санитара», лесная система не пошатнётся — она рухнет с грохотом того самого шкафа. Исчезновение волка поменяет всю пищевую цепь планеты сверху донизу.
Вечеринка без старших
Первыми, кто заметит отсутствие начальника, так это копытные. Лоси, олени, косули. Помните то детское чувство, когда учитель вышел из класса? Вот тут то же самое, только в масштабах экосистемы. Страх исчезает. А вместе со страхом улетучивается и совесть. Раньше ведь как было? Олень сто раз подумает, прежде чем сунуться на открытую поляну. Он постоянно находится в напряжении, как работник ивановского ЗАГСа в пятницу. Уши-локаторы, нос по ветру. Поел — и бежать в чащу, от греха подальше.
Эксперимент Джона Лаундри в 2001 году показал, что в присутствии волков бдительность оленей повышается на 40-50%! Это, в свою очередь, снижает время, которое они тратят на еду. А теперь? Теперь никто не прихватит за филейную часть! Копытные перестают мигрировать. Зачем бежать, если можно стоять изваянием и уничтожать всё зелёное вокруг? Подлесок — под ноль. Молодые побеги — в топку. Вкусная кора? Туда же!
Айболит уволился!
Акела отказывается бежать за здоровой добычей. Олень в расцвете сил может копытом так приложить, что искры полетят! Волки — прагматики до мозга костей, а посему всегда рыщут в поиске слабых, старых и хромых особей. Пенсильванские зоологи не дадут соврать: волки добывают больных оленей в 4 раза чаще, чем здоровых. Убрав Серого, что начнётся? Захворавшие звери станут кашлять и чихать друг на друга, но от «свадьбы» не откажутся. Генетика полетит в тартарары, иммунитет упадёт ниже плинтуса.
Недуги начнут истреблять поголовье копытных быстрее любого хищника. Чахотка у сохатого? Пожалуйста! Чесотка у косолапого? Уже началась! В Испании увеличение числа чахлых кабанов коррелирует с отсутствием в лесу волков. Вместо здоровых зверей имеем толпу доходяг. Товарищ Волков свой диплом не в переходе купил, а реально отучился!
Мелочь пузатая
Свято место пусто не бывает. Ушёл генеральный директор, и на его кресло тут же пытаются залезть менеджеры среднего звена. Где койоты, где шакалы, а где лисицы и росомахи. Умные люди в очках называют это явление «свободой мезохищников». По самым скромным меркам, в отсутствие волков плотность других хищников увеличивается на 30–50%. Начинаются чёрные дни для всех тех, кто поменьше. Логика такая: волк на мышей и сусликов шибко не разменивается. Зачем? Калорий в них мало, а возни много. Лисица или тот же самый шакал — профессионалы по части мелкой живности.
Вместе с волками исчезнут и все гнездящиеся на земле птицы. Патрикеевна уважает яйца пашот, а шакал не откажется от куропатки и тетерева! Мелкие и средние хищники добудут в лесу всё, что шевелится и не может дать сдачи. Баланс? Ничего про такое не слышали!
Исследования в парке Гранд-Титон показали: где были волки, численность койотов падала на 33%. А это приводило к увеличению числа оленей-вилорогов в 4 раза! Именно койоты — главные враги для их детёнышей.
Бобры пакуют чемоданы
Казалось бы, где волк, а где бобр? Один в лесу рыщет, другой на водоёмах плотины строит. Ан нет, в природе всё подвязано узлом! Помните пункт про временно обнаглевших оленей? Так вот, пока хищников не было, копытные чувствовали себя как в санатории: захватывали берега и выбривали прибрежную поросль под ноль. Особенно доставалось иве и осине. Для бобра это — основной стройматериал и главная провизия. Господин Плюшкин смотрел на беспредел, шлёпал хвостом и уходил на поиски лучшей жизни.
Вернувшиеся на работу волки в короткое время разогнали «санаторий». Олени перестали топтаться у воды и начали опасливо перемещаться. В 1996 году, сразу после реинтродукции волков, в Йеллоустоне жила-выживала одна община бобров. А к 2011 году, когда иву перестали объедать, стало 9! Вернулись бобры — появились плотины. Появились плотины — вода перестала уходить. Наполнились пруды, вернулась рыба, птицы и уйма другой живности.
Волк зубами щёлк!
Серый — щедрая душа. Вчера добыл провизию и наелся от пуза, а сегодня отправил сдачу от обеда в «общий котёл». Знаете, сколько нахлебников кормится с барского стола? В очереди стоят вороны, беркуты, росомахи и медведи. Биологи подсчитали: объедками после волчьей стаи довольствуются до 30 видов существ, включая жуков! Для большинства мелких птиц и небольших зверушек недоедки — единственный шанс пережить зиму.
Не раздобревший жиром медведь пойдёт искать еду в деревню к людям. Беркуты перестанут гнездиться. Даже ушлым воронам придётся туго! «Социальная столовая» закрывается на неопределённый срок... А ещё серые санитары страхуют лес от капризов судьбинушки. В тёплые зимы лоси не просто живут, они наслаждаются жизнью. А значит, оставляют зверей-падальщиков без пропитания.
Медведь без ягод злится
Тут связь вообще неочевидная, зато красивая. Смотрите за руками. Олени без волков плодятся и едят всё подряд. В том числе ягодные кустарники — чернику, малину, смородину, рябину. А кто в лесу главный любитель черничного пирога и малинового смузи? Правильно, Потапыч. Чтобы нагулять жирок, медведю нужны запасы калорий. Когда кусты объедены копытными супостатами, косолапому приходится туго. Медведь становится нервным, худым и опять же начинает заглядываться в сторону деревень.
Истребляя волка, человек фактически подкладывает себе... голодного медведя! Ещё в 2014 году специалисты подсчитали: в районах, где живут волки, доля ягод в рационе медведей в разы выше. Просто потому, что хищники не давали оленям уничтожить урожай.
Хищник из хищников
«Мы заменим волка! Мы будем регулировать численность зверей!». Ага, щас. Разбежались. Волк — продукт миллионов лет эволюции. Он видит добычу насквозь, чувствует хворь и слабость и забирает из популяции слабые звенья. Человек? Первому нужен трофей, второй — вечно голодный, третьему подавай самого крупного самца. Того самого, который должен был передать свои гены потомству. Получается селекция наоборот.
Волк улучшает породу добычи, убирая из популяции слабых. Охотник ухудшает её, выбивая лучших. В итоге через несколько поколений мы видим стада мелких и хилых животных. Кстати, эффект подмечает не только автор статьи, но и антропологи. Например, за 40 лет трофейной охоты размер рогов у толсторогих баранов уменьшился на 25%.
Был лес и нет леса
Изменение фауны — полбеды. Без санитара леса баланс смещается в сторону старения этого самого леса. Перенаселение копытных приводит к тому, что почва вытаптывается до «состояния асфальта». На такой земле просто ничего не растёт. Эколог Освальд Шмитц уверен, что присутствие хищников влияет на круговорот углерода в почве: меняется состав растений и скорость разложения органики. Никакого живого, дышащего и разновозрастного леса!
Когда волки исчезают, меняется география! Потерявшие страх копытные вытаптывают растительность по берегам рек и ручьёв. Корни кустов и корневища деревьев — этакая арматура, которая держит берег. Нет корней — начинается эрозия. Земля осыпается в воду, берега рушатся. Река становится шире и мельче, вода быстрее прогревается (рыбе привет!), русло начинает хаотично петлять, как заяц после забродившей рябины.
Ум за разум
Пожалуй, самый тонкий момент! Без волков животные глупеют. Серьёзно. Интеллект добычи развивается лишь в постоянном соревновании с хищником. Эдакая гонка вооружений: волк придумывает, как догнать, лось — как обхитрить. Когда угрозы нет, пытливый ум Сохатого расслабляется. Зачем быть хитрым, быстрым и осторожным, если тебя и так никто не съест? Из-за экологической наивности утрачивается реакция на запах хищника! Лоси забывают, как пахнет волк и чем от него пахнет. Для восстановления инстинктов уходит минимум одно поколение.
Уровень гормона стресса у Сохатого в присутствии волков гораздо выше, а это парадоксальным образом делает популяцию устойчивой к изменениям и поддерживает тонус. Короче говоря, выдерни кирпичик — и рухнет вся крыша. Волк не злой, он просто работает в отделе контроля качества.