Принадлежность к близкому кругу суперзвёзд MMA может привлечь внимание, но не гарантирует большую карьеру. Уж сколько мир смешанных единоборств видел таких корешей. Ник Максимов всю сознательную жизнь провел бок о бок с главными хулиганами MMA братьями Диас - шумно гулял и жестко тренировался.
Сколько было скурено пролито пота в спортзале, сколько пережито вместе. Несколько лет Максимов был фактически телохранителем беспокойных братков. Во многом благодаря протекции Диасов пять лет назад Ник оказался в UFC. Калифорнийского запала хватило на 2-2 в сильнейшей лиге мира, а дальше скитания по региональным промоушнам. Сейчас Ник Максимов дерётся в организации вечного подростка Юраи Фэйбера (стоит надеяться, что не на заднем дворе его дома).
Речь, однако, пойдёт о другом кореше Нике - Николае Гроздеве. Лет шесть назад Конор Макгрегор обещал своё возвращение в обновленном виде. Секретным оружием версии Конор 2.0 была молдавская борьба. Многие воспринимали это как очередную блажь Макгрегора, занимался же он когда-то с хореографом Идо Порталом. Но сам экс-чемпион UFC был настроен весьма серьёзно и уповал на умения "волшебных молдаван".
Главным тренером Конора по борьбе был Сергей Пикульский, а спарринг партнерами уроженец села Чореску Константин Гнусарев и уроженец села Конгаз Николай Гроздев.
Сотрудничество Ирландии и Молдавии было взаимовыгодным. Бывшие сельские жители учили ирландца борьбе, а он учил их жить на полную катушку. В 2020 году Николай Гроздев был трижды за год задержан за вождение без прав. Дорожному рецидивисту грозил восьмимесячный срок за решеткой, так что Конору было о чём пообщаться со своим спарринг-партнером.
Спустя пять лет мечты о большом возвращении забыты. Конор Макгрегор чаще дерется в барах и на улице, чем в октагоне. Один из молдавских волшебников Константин Гнусарев закончил карьеру три года назад после встречи с однофамильцем матери сказочного Карлсона Александром Линдгреном. Шведу никто не рассказал о молдавской магии, и Гнусарев, когда-то даже выступавший в Bellator, был нокаутирован во втором раунде.
Прозвище Николая Гроздева - Слик Ник. Ловкий Ник. И он впрямь тот ещё ловкач. Пережил и около макгрегоровский хайп и около макгрегоровский хейт.
Последний год Ловкий Ник осел в испанском промоушне WOW. Главное ВАУ в этой организации - имя её совладельца. С недавних пор совладелец лиги - суперзвезда UFC Илия Топурия. В WOW Гроздев расцвел. Три победы в первых раундах и бой за чемпионский пояс в полулегком весе. Ловкач последовательно разнес двух громких испанских проспектов - едва не оторвал руку небитому Тео Башфорду, а в чемпионском противостоянии отключил свет Игнасио Кампосу.
Конор Макгрегор не скупился на комплименты приятелю и призывал UFC дать молдаванину шанс на претендентском турнире Дэйны Уайта. То ли влияние Мистического Мака на президента UFC уже не то, что раньше, то ли боссы сильнейшей лиги мира предпочли ещё присмотреться к Ловкачу, но очередной бой Гроздев провёл всё ещё в WOW.
Оспорить титул Гроздева вызвался легенда валлийских единоборств Бретт Джонс.
За плечами Джонса титулы Cage Warriors, Titan FC и неплохая карьера в UFC. Бретт запомнился боем с экс-претендентом на титул Джо Сото, которого за 30 секунд поймал на экзотическое ущемление икроножной мышцы (всего лишь вторая "канарейка" в истории UFC).
Последние годы дела Джонса шли не так хорошо - два поражения кряду, но одно из них от небитого Тимура Хизриева. Словом, бой с Гроздевым для ветерана UFC был возможностью продемонстрировать, что его ещё рано списывать со счетом. В свою очередь Ловкий Ник получил самый сложный тест в карьере.
В поединке с Бреттом Джонсом Николай Гроздев сиял. Ему даже не пришлось прибегать к своей легендарной гагаузской борьбе. Избил противника в стойке, как старший товарищ Конор в свои лучшие годы. В самом начале второго раунда Ловкий Ник расстрелял валийца у сетки, уложив того на пол дважды за 30 секунд. Пока сложно говорить, что это было. Подловил Гроздев заслуженного ветерана на спаде, или наконец, как молдавское вино, набрал силу и вкус с годами и теперь может валить людей с ног. Очевидно одно - Молдавская магия вернулась.