Автором идеи является Юлиуш Махульский, который начинал писать сценарий будучи студентом режиссерского факультета. Кино у Махульского в крови, ведь Юлиуш родной сын Яна Махульского. Производством фильма занималась польская студия Кадр - местный киногигант. Рабочее названиее картины - Дело Музыканта Квинто. Режиссером хотели назначить авторитетного Ежи Кавалеровича, но тот благородно отказался в пользу Юлиуша, который буквально жил этой историей.
Главную роль Хенрика Квинто сыграл Ян Махульский, студия хотела пригласить Романа Вильгельми, известного по ролям в лентах "Четыре танкиста и собака", а так же популярному в свое время фильму "Заклятие долины змей". Но настойчивый Юлиуш, настоял на приглашении отца, ранее в кино и театре Ян в основном играл положительных персонажей, в его большом послужном списке не было грабителей банков, пусть и благородных. Однако роль матерого медвежатника заинтересовала Яна, разменять амплуа и снять совместный фильм с сыном, эта задумка казалась великолепной.
В основе образа Хенрика Квино находится медвежатник Станислав Цехоцкий, который начинал свою трудовую деятельность в Одессе, а после с гастрольным туром бомбил банки по всей Европе, обведя вокруг пальца передовые банковские системы тех лет в Германии, Чехословакии и Польше, где к своему обширному послужному списку, добавил грабеж ювелирных магазинов. Дерзкий и неуловимый, именно так в прессе тогда называли Станислава, который стал символом бандитского ремесла. Боссы студии Кадр хотели, чтобы события происходили в современной Польше, то есть в начале 80-х годов. Эти кадры считали такой ход лучшим для сюжета и ожиданий зрителей, но Юлиуш настоял на том, чтобы события происходили в довоенной Польше. В итоге его доводы перевесили и властные боссы сдались, события фильма будут происходить осенью 1934 года. Перед авторами "Ва-банка" стояла непростая задача воссоздать в кадре буржуазную Варшаву 30-х годов, в этом помогли локации в городах Лодзь, Петркув-Трыбунальски, а так же павильоны студии в Варшаве.
Фильм начинался сценой выхода из тюрьмы Квинто со вступительными титрами, но уже при монтаже решили добавить фрагмент до начальных титров, ведь одна из основных тем - ограбление, а значит ему и открывать фильм. Только вместо банка – ювелирная лавка. В кадре два сообщника один из которых прикидывается простачком с плохим зрением, он кажется не способен разглядеть ничего дальше своего носа, умиротворить и расположить к себе торговца драгоценностями, именно по такому принципу снимал ту сцену Юлиуш, меняя ракурсы он выхватывал крупные планы лиц актеров, как в классических вестернах, в диалоге и событиях расставили акцент так, чтобы владелец ювелирного обалдел от увиденного.
Махульский младший решил, что линейное повествование это слишком банально, его можно и нужно разнообразить, ведь зрителя необходимо озадачить с самого начала. Начальные титры с представлением съемочной группы так же решили разнообразить, добавив сцены в банке и его владельца Густава Крамера. Тюрьма где сидел Квитно находилась в Ленчицком районе. На тот момент действующая старая тюрьма, открытая еще в 1910 году. Трюк с миской придумал продюсер Анджей Салтысик который был футбольным фанатом. Квинто должен был словно футбольный мяч подкинуть миску. Понадобилось с два десятка дублей пока Махульский старший справился с коварной миской, ну а что раз задумано, надо исполнять, на компромиссы Юлиуш не шел и был в авторитете у актеров. Даже у отца. Ян вспоминая работу с сыном называл его так с иронией - строгим тираном, Юлиуш запретил ему улыбаться в кадре, заставил практиковать и внедрять в образ низкий голос, фирменную походку Квинто, и особое флегматичное спокойствие. Фишкой же персонажа стал нервный тик, который появляется у Квинто когда тот переживает.
Владелец банка, бывший сообщник Хенрика, Густав Крамер - эту роль сыграл Леонард Петрашек. Крамер нравился авторам ленты своей выразительной внешностью, с хитрым взглядом опасного хищника. Крамер - властный, подлый и высокомерный. Петрашек идеально попал в образ, прописанный в сценарии.
В ранней версии сценария Хенрик был одинок, его личная жизнь оставалась загадкой. Но решили править биографию музыканта и добавили в сюжет супругу. В этом эпизоде у Яна не было слов, безмолвная игра актера лицом с разными по степени накала эмоциями. А то, кому понравится когда твоя благоверная приведет в дом другого, Махульский исполнил по Станиславскому: не сомневаюсь и верю! Вы где обычно храните заначку? Квинто использует ножку стула, по словам Юлиуша, таким образом, заначку хранил его дед.
Преследователи Хенрика Квинто, фанаты его воровского ремесла - Мокс и Нута, в сценарии они были родными братьями. Они почти как Лелик и Болик только вместо позитива, эти двое находятся на стороне криминала и разбоя, их хлебом не корми дай кого-нибудь развести и ограбить. Роль Мокса сыграл актер театра и кино, а так же режиссер и сценарист Яцек Хмельник, а брата Нута сыграл Кшиштоф Крешновский, актер известный своей разноплановостью, успешно выступавший в театральных постановках. Шутка про глушить пистолета была написана в дань классическим криминальным фильма 30-х и 40-х годов, в тех фрагментах где крутой гангстер свирепым оскалом угрожает прострелить колени. Здесь же в наличии годная ирония, которая весьма уместна к эпизоду и персонажам.
Гостиница в которую заселился Хенрик - это Гранд Отель в Лодзи, был построен еще в 1887 году, именно перед отелем находится знаменитая в Польше Аллея звезд. Во время съемок фильма антураж соответствовал ожиданиям авторов , ведь последняя реконструкция в отеле была в начале 30-х годов. Что интересно гостиница работает и по сей день.
Удалили из сюжета встречу с женой, которая в вестибюле отеля пыталась объясниться и извиниться перед Хенриком. По легенде Ян Махульский играл на трубе как музыкальных дел мастер, в реальности далекой от легенд и мифов, Ян играть не умел , но для роли тренировался – научился гармонично раздувать щеки и виртуозно двигать пальцами.
Эва Шикульска, сыгравшая роль супруги Рыхлевского, уже тогда звезда польского кино, известная по ролям в картинах "Объяснение в любви", "Звезда пленительного счастья" и "Двадцать шесть дней из жизни Достоевского". Именно Шикульска должна была сыграть роль соблазнительной приманки для похотливого банкира Крамера, но от этой задумки отказались в пользу безутешной вдовы, у актрисы отлично получалось изображать печаль и растерянность, таявшую в ее обворожительных голубых глазах.
Крылатая фраза фильма - Ухо от селедки – польский фразеологизм, который впервые был использован в 60-е годы в книге Ганны Ожоговской, но именно "Ва-Банк" сделал фразу культовой, а означает она - что-то невозможное и несбыточное, в нашем случаи, то, что Квитно не за что не ограбить банк. Криминальный жаргон и прозвища зачастую отличаются своей оригинальностью, по крайней мере у авторов ленты проблем с тем как с иронией и в тему обыграть погоняло криминального братка не было. Так и получилась очередная крылатая фраза фильма с Застегнутым, который должен расстегнуться.
Соратник Квинто Датчанин – в основе этого образа находится ворюга промышлявший в 30-е годы в Польше некий Дунчик, в переводе - Датчанин, Юлиуш, изучавший старые криминальные хроники наткнулся на его историю и решил использовать в фильме. Эту роль сыграл Витольд Пыркош. Михульский хотел, чтобы дуэт грабителей был контрастным и в то же время располагал к иронии, когда режиссер увидел Пыркоша на касте, то сразу же воскликнул – вот он наш Датчанин!
На стадионе в Лодзи сняли общие планы с разговором старых друзей, отдельно сняли фрагменты матча любительских команд, которые по такому случаю специально одели в ретро форму. Фразу в Диалог Квинто и датчанина - Без метафор, придумали уже во время съемок, а так же добавили футбольную терминологию, да сказывался футбольный фанатизм авторов "Ва-банка".
Наемный убийца Крампич, его сыграл Здислав Кузняр. В послужном списке Крампича спецслужбы и иностранный легион, его задача по наводке Крамера устранить Квинто. Яну не нравилось то как Квинто помог счастливый случай и Крампич застрелил на стадионе случайного прохожего. Однако снимать побег от киллера с разборками в темной подворотне Юлиуш не стал. А придумал то как Хенрик переиграет шестерку Крамера в номере отеля, как и положено музыкальному виртуозу - легко и играючи. В съемках финального падения туши киллера помог тот же манекен, что и в случаи с гибелью Рыхлинского.
Из-за того, что отказались от привлечения в команду Квинто героини Эвы Шикульски, пришлось искать актрису на роль приманки для Крамера. Шерше ля фам – ищите женщину и они ее нашли. И здесь помог известный польский актер театра и кино, Ежи Штур, ему предлагали роль комиссара полиции, он отказался о чем впоследствии пожалел, но предложил на роль Натальи студентку курса, где он преподавал актерское мастерство - Эльжбету Зайонцувну. Наталья - леди из высшего общества, видной внешностью и патологическим даром соблазнять мужчин. Крамер в сценарии был прописан как закоренелый бабник, не одной юбки не пропустит, нам об этом намекали в одном маленьком эпизоде, когда в банке Густав откровенно оценивающе глазеет на посетительницу. Для нас намек, ну а для Квинто очевидный факт, он конечно же знал об этом и использовал против своего врага - соблазнительная ловушка для банкира сработала.
Композитором фильма являлся Хенрик Кузняк, теска главного героя, ранее уже работал с Махульским и это Кузняк автор культовой музыкальной темы "Ва-Банка", что самое интересное во время записи Кузняк расстроил определенные инструменты, чтобы они звучали умышленно фальшиво, таким образом он передавал звучание настоящих ресторанных музыкантов, инструменты которых зачастую звучат не идеально. Оригинальный метод, который сработал на все сто.
Специально для съемок Яну пошили пальто и подобрали ретро шляпу, которые ему очень понравились, ведь в 80-е уже так не шили. Актер даже забрал шляпу после съемок на память. Юлиуш решил добавить адреналина в сюжет и придумал задержание полицией Квинто, в ранней версии сценария Хенрик отправлялся на ограбление вместе с остальными членами грабительской четверки.
Проникнуть в помещение через вентиляционную шахту - это дань грабителям которые в 1927 году так обчистили банк в Париже. Эта одна из немногих сцен снятых в павильоне студии, где и соорудили шахту.
Туалет банка снимали в помещении того самого ресторана в Лодзи, а эпизод с охранником это отсылка к ретро комедиям 50-х годов, где персонажи совершают глупые поступки, за что и получают.
Обезвредить передовую сигнализацию с помощью пластины специальной формы - это так же заимствовано из трудовых будней банковских бомбил. Тот самый Цехоцкий так обезвредил сигнализацию банка в польском Кракове. Обратите внимание Квинто вскрывает сейф снимая перчатки, а уже после стирает отпечатки – это основа уникального криминального метода, где опытный медвежатник использовал слух и ловкость рук, виртуозно - словно играя на трубе. Когда у Юлиуша спросили как именно Квинто так легко вскрывает сейфы, тот ответил коротко и ясно – это дар.
В этом же фрагменте произошло еще одно чудо - мы увидели улыбку медвежатника. Наконец-то сын позволил папе расширить грани эмоций и улыбнуться.
В финале ленты компания отмечает успешное завершение дела и здесь не обошлось без импровизации - случайной и в стельку пьяной. Пыркош прибыл на съемки эпизод с некоего банкета, изрядно выпившим, вел себя развязно, нес отсебятину и вдруг решил затащить Эльжбету на танцы, этого не было в сценарии, заметно как другие актеры смущаются и смеются, но Михульский решил, что эти деяния пьяного Датчанина очень хорошо подходит для фрагмента. Позже Пыркош извинился перед режиссером, а тот ответил ему, что все было замечательно и по легенде даже подарил бутылку коллекционного вина.
В альтернативной версии финала Квинто под проникновенную музыку приходил на кладбище к могиле Тадеуша, после чего следовали титры. Но такой финал резонно признали слишком мрачным и решили что Квинто увидится со своим закадычным противником, где поверженный Крамер в наручниках, которого Хенрик переиграл в одну калитку, в битве взглядов узнает что его самоуверенное Ухо от селедки - провалилась.
"Ва-банк" был успешен в польском прокате, только в год премьеры его посмотрели 1,5 миллиона человек, фильм был так же очень популярен в Советском Союзе, точной цифры посмотревших фильма у нас нет. Но абсолютно точно это цифра многим больше, чем 1.5 миллиона зрителей. У картины множество номинаций и наград на различные кинопремии, в частности за лучший фильм и две премии Юлиушу за лучшую постановку. "Ва-Банк" оказал большое влияние на последователей, у фильма масса подражателей, его упоминали в разных телевизионных шоу и документальных фильмах и даже в игровой индустрии, так в игре "Ведьмак 3 Дикая охота", где есть персонаж медвежатника Квинто которому принадлежит фраза: "Я взломаю любой замок" – и ведь не поспоришь!