«Вашингтон Кэпиталз» в последние пару сезонов неожиданно стали одной из сильнейших команд НХЛ. После победы в Кубке Стэнли в 2018 году казалось, что клуб пошёл на спад. Стареющий костяк продолжал давать результат, однако ветеранам «столичных» явно не хватало качественного окружения, чтобы бороться за по-настоящему высокие цели.
Тем не менее формат «перестройки на ходу» стал в НХЛ новой нормой. С трудом пробившись в плей-офф в сезоне 2023/24, уже в следующем чемпионате «Кэпиталз» поднялись на вершину Восточной конференции. Среди ключевых причин этого подъёма называется и выдающаяся игра капитана Алекса Овечкина.
Если же перенестись в нынешний сезон, то после неудачного старта «Вашингтон» сумел оправиться. Команда вновь возглавляет таблицу Столичного дивизиона и нацелена на серьёзный поход за Кубком.
Сам Овечкин тем временем превзошёл вечный снайперский рекорд Уэйна Гретцки.
Однако все эти достижения не отменяют одной очевидной реальности. Ови 40 лет, и по текущему контракту он проводит последний год. Он не говорил о завершении карьеры, но и чётких сигналов о своих дальнейших планах тоже пока не давал.
Тем не менее комментарии, прозвучавшие в недавнем интервью RG Media, указывают на возможное возвращение Великой восьмёрки в КХЛ.
Суперзвезда «Кэпиталз» заявил:
«Если честно, сейчас я об этом не думаю. Я сосредоточен на сезоне, сосредоточен на следующей игре, а там посмотрим, что будет».
А будущее может включать переход в московское «Динамо». На протяжении многих лет Овечкин поддерживает тесную связь со своим родным клубом. Останется ли этот камбэк символическим жестом для завершения карьеры или примет более серьёзную форму — пока неизвестно.
Вариант, при котором Алекс скоро покинет НХЛ и доиграет последние годы на родине, также рассматривается.
Овечкин получает признание от соперников
По-настоящему статус суперзвезды игрок обретает тогда, когда его начинают хвалить соперники и руководители других клубов. Ови за свою карьеру не раз сталкивался с таким признанием. В частности, недавние слова генерального менеджера «Филадельфии» Даниэля Бриэра наглядно подчеркнули, насколько уникален капитан «Вашингтона»:
«Ови — это силовой форвард с мастерством владения шайбой. Такое нечасто увидишь. Он может врезаться в тебя плечом, развернуться и забить потрясающий гол в контратаке или мощным броском в одно касание».
Обобщая, он добавил:
«Есть нападающие, которые умеют играть жёстко. Или, наоборот, есть игроки, которые забивают изящные голы. Или есть хоккеисты, которые обладают отличным броском издали. Овечкин находится на высшем уровне во всех трёх этих аспектах игры. Именно это очень впечатляет».
Высказывание генменеджера «Флайерз» лишь пополнили длинный список комплиментов, которые Овечкин собирает на протяжении более чем двадцати сезонов в НХЛ.
В конечном счёте «Вашингтон» занял выжидательную позицию в ожидании решения своего капитана. Российская звезда может завершить карьеру уже этим летом, но и продолжить выступления тоже способен — признаков серьёзного спада в его игре пока не видно.
Время, впрочем, не щадит никого. Рано или поздно Овечкин поймёт, что пришла пора повесить коньки на гвоздь. А пока «Кэпиталз» готовы дать величайшему игроку в истории франшизы возможность уйти на своих условиях.
Автор: Nestor Quixtan