Годы шли. Каэлир научился жить под открытым небом. Он скрывал своё происхождение, меняя имена и обличия, но глаза цвета оникса и острые уши порой выдавали его. Люди сторонились его, считая порождением тьмы, но те немногие, кто решался заговорить, обнаруживали в нём мудрость и доброту, несвойственные его народу.
Однажды в приграничном поселении он встретил девочку по имени Аннет. Она была сиротой, изгнанной за то, что умела видеть души живых существ.
Когда деревенские жители попытались сжечь её как ведьму, Каэлир встал на защиту. В тот миг, когда пламя уже касалось её волос, он раскрыл свою сущность — тёмный эльф, дитя Подземья. Но вместо ужаса в глазах Аннет он увидел восхищение.
— Ты не монстр, — прошептала она. — Ты просто потерявшийся.
Вместе они отправились в путь. Время шло. Аннет учила его видеть красоту в простых вещах: в пении птиц, в тепле дождя, в смехе детей. Каэлир же делился с ней знаниями древних эльфов, рассказывал о звёздах, которые он теперь мог наблюдать каждую ночь.
Но прошлое не отпускало. Из глубин Подземья пришла весть: дом Каэлира уничтожен, а его имя стало легендой — легендой о предателе, который осмелился выбрать свет. За ним отправили охотников — элитных воинов, владеющих магией теней.
В ночь, когда преследователи настигли их у руин древнего храма, Каэлир понял: бежать больше нельзя. Он встал перед Аннет, подняв клинок, выкованный из обсидиана его родного города.
— Я не вернусь в тьму, — произнёс он. — Но и не позволю ей поглотить тех, кто стал мне дорог.
Битва была короткой, но яростной. Тени падали одна за другой, но их было слишком много. Когда клинок Каэлира сломался, а силы иссякли, Аннет шагнула вперёд. Её руки засветились, и из земли поднялись корни древних деревьев, сковав врагов.
— Мы не одни, — сказала она. — Мир защищает тех, кто защищает его.
На рассвете, когда последние тени растаяли, Каэлир посмотрел на Аннет. Её глаза сияли тем же светом, что и звёзды над ними.
— Возможно, — тихо произнёс он, — я наконец нашёл свой дом…
часть 1: