В конце 20 века в западной части Египетской пустыни, вдали от туристических маршрутов и привычных археологических зон, итальянские исследователи Анджело и Альфредо Кастильони вели работы, о которых было мало кому известно. Экспедиция проходила в одном из труднодоступных районов Сахары, между цепочками древних оазисов, где ландшафт почти не менялся тысячелетиями. Именно там, среди песка и выветренных плато, археологи начали находить разбросанные человеческие кости, фрагменты скелетов, а рядом различные предметы, вроде бронзовых наконечников стрел, элементов вооружения, обломков сосудов и украшений. Останки лежали не в погребениях и не в могильниках, а словно были оставлены там, где людей настигла внезапная смерть.
По мере накопления находок у исследователей возникло предположение, что перед ними следы масштабной катастрофы. Датировка предметов указывала на 6 век до нашей эры, а характер вооружения позволял говорить о военном отряде. Именно тогда у Кастильони возникла смелая гипотеза: возможно, они столкнулись с материальными следами одной из самых известных загадок античной истории - исчезновением армии персидского царя Камбиза II.
Легенда об этой армии известна прежде всего по Геродоту. После завоевания Египта Камбис, стремясь утвердить власть над страной, приказал отправить крупный военный отряд к оазису Сива, где находился храм Амона. По версии античного историка, армия численностью около пятидесяти тысяч человек вышла из Фив и направилась через пустыню, но так и не достигла цели.
На седьмой день пути, когда воины остановились для отдыха, их якобы накрыла мощная песчаная буря, похоронившая людей под толщей песка. Об армии не осталось ни вестей, ни следов, а сама история стала почти мифом, который веками воспринимали скорее, как красивую легенду, чем как реальное событие.
Находки итальянцев словно вернули этот сюжет в поле реальной археологии. Кости, оружие и предметы быта, обнаруженные вдали от постоянных поселений, хорошо вписывались в рассказ Геродота о военном походе, прерванном внезапной катастрофой. Сами Кастильони были убеждены, что нашли именно ту самую пропавшую армию. Их выводы получили широкую огласку, появились документальные фильмы и публикации для широкой аудитории, и тема вновь привлекла внимание к древней истории Египта и Персии.
Однако научная реакция оказалась гораздо сдержаннее. Главная проблема заключалась в том, что результаты исследований так и не были полноценно опубликованы в рецензируемых научных журналах. Без детальной стратиграфии, точных датировок и систематического анализа контекста находок гипотеза оставалась на уровне убедительного, но всё же предположения. Египтологи указывали и на то, что пустыня в разные эпохи использовалась кочевниками, торговцами и военными отрядами, а значит, найденные останки могли принадлежать кому угодно.
Параллельно с этим стали появляться альтернативные версии судьбы армии Камбиза. Некоторые историки предполагают, что рассказ о песчаной буре мог быть поздним объяснением военного поражения. Армия могла быть разбита местными племенами или участниками египетского восстания, а её гибель в пустыне превратилась в удобную легенду, снявшую ответственность с персидских властей. Другие исследователи считают, что поход действительно мог закончиться катастрофой, но не обязательно мгновенной: нехватка воды, ошибки в навигации и климатические условия могли постепенно уничтожить отряд, не оставив после себя организованных захоронений.
Сегодня история «пропавшей армии» остаётся на границе между мифом и наукой. Итальянские находки в Сахаре стали важным поводом пересмотреть старые тексты и внимательнее отнестись к возможностям археологии в пустынных регионах, но они не поставили окончательную точку в споре. Возможно, будущие исследования с применением новых методов, вроде спутниковой съёмки и изотопного анализа, позволят точнее ответить на вопрос, что именно произошло с войском Камбиза II.
Больше интересных находок у меня в телеграмме и максе.