История о том, как обычный пенсионер почти сошёл с ума из-за странного поведения своей собаки, не подозревая, что пёс три дня подряд молча наблюдал надвигающуюся катастрофу.
Если бы этот мужчина не опустился на уровень своей немецкой овчарки, он так и не понял бы, на что именно она смотрит.
Всё началось во вторник вечером, в самый разгар зимы. Мороз стоял сильный, скрипучий, из тех, что заставляют дома покрываться инеем. Аркадий Петрович, бывший плотник, давно на пенсии, жил один в большом деревянном доме на окраине посёлка. Дом был просторный, старый, со своими звуками и привычками. Как и его пёс.
Байкал был пятилетней немецкой овчаркой, списанной из кинологической службы после незначительной травмы бедра. Умный, сдержанный, собранный. Из тех собак, про которых говорят: работает чётко. Его поведение обычно было точным, как часы.
Пять вечера — еда. Шесть — обход участка. Восемь — коврик у печки, сон.
Но в тот вторник, ровно в 20:15, Байкал не лёг.
Он поднялся с ковра, прошёл на кухню и застыл. Встал прямо посреди линолеума, напряжённый, словно из камня выточенный. Уши подняты, направлены вперёд, будто антенны. Взгляд прикован к нижнему углу старой плиты с чёрной стеклянной дверцей.
Аркадий Петрович сидел в кресле с газетой и краем глаза наблюдал за псом.
- Ты чего, дружище? - буркнул он. - Мышь?
Байкал не шелохнулся, не принюхался, не почесался, просто смотрел. Янтарные глаза впились в стекло выключенной духовки.
Аркадий решил, что за плитой кто-то шуршит, и вернулся к чтению. Но через двадцать минут он снова посмотрел в сторону кухни.
Байкал стоял там же. Ни одного движения.
— Байкал, хватит, — приказал он. — Иди на место.
Обычно пёс подчинялся мгновенно. Но сейчас он медленно повернул голову, посмотрел на хозяина взглядом, в котором было столько тревоги и настойчивости, что Аркадию стало не по себе. Пёс снова уставился на плиту.
Так началась трёхдневная психологическая война, которая едва не свела Аркадия Петровича с ума.
На следующий день поведение стало навязчивым. Байкал отказывался есть, если миску не ставили на кухне. Выходил во двор лишь на минуту, делал своё дело и тут же мчался обратно, занимая пост у плиты.
Аркадий забеспокоился. Он отодвинул тяжёлую плиту от стены, посветил фонариком в пыльную щель. Ничего. Ни мышей, ни следов, ни насекомых.
- Совсем ты с ума сходишь, старик, - прошептал он, почесав Байкала за ухом. - Призраков видишь.
В четверг утром он отвёз пса к ветеринару. Был уверен - что-то с нервами. Может, приступы. Может, возраст.
- Он просто смотрит, - объяснял Аркадий. - Часами. В стекло духовки. Даже не моргает.
Врач осмотрела Байкала, проверила зрение, слух, анализы.
- Он абсолютно здоров, - сказала она. - Немецкие овчарки - рабочие собаки. Если он так смотрит, значит, он чем-то занят. Он работает. Вам нужно понять, какая у него задача.
Аркадий уехал домой раздражённым: "Какая задача? Охранять противень?"
В ту ночь налетела метель. Ветер выл вокруг дома, окна дрожали, снег забивал двери. Аркадий сидел на кухне с кружкой чая. Байкал был на своём месте. Смотрел.
Теперь пёс дышал тяжело. Время от времени из его горла вырывался низкий вибрирующий звук - такой он издавал раньше, когда находил что-то запрещённое.
- Байкал, прекрати, - рявкнул Аркадий. - Там ничего нет.
В ответ пёс резко гавкнул. Один короткий, пронзительный лай прямо в стекло духовки.
Аркадий вскочил.
- Всё, хватит. Сейчас закрою.
Он схватил кухонное полотенце и накинул его на ручку духовки, закрывая стекло. Байкал тут же сдвинул ткань носом и снова уставился в чёрную поверхность.
Аркадий посмотрел на пса. Потом на плиту. Для него это было просто отражающее стекло. Он видел в нём себя - сердитого старика в фланелевой рубашке.
- Что ты там видишь? - прошептал он. - Что такого, чего не вижу я?
Слова ветеринара всплыли в голове. Он работает. Надо понять задачу.
Он посмотрел на Байкала. Голова пса была примерно в шестидесяти сантиметрах от пола. Его собственная - почти в двух метрах.
Перспектива.
Он почувствовал себя глупо, но выбора не было.
С кряхтением опускаясь на больные колени, Аркадий встал на четвереньки и подполз к псу. Байкал даже не посмотрел на него. Он смотрел в стекло.
Аркадий опустил голову, прижал щеку к холодному линолеуму, выровнял взгляд с уровнем собаки.
- Ладно, - прошептал он. - Я как ты. Показывай.
С высоты роста стекло отражало потолок и кухонный остров. Но снизу угол отражения менялся полностью. Для Байкала дверца духовки была зеркалом окна на противоположной стене.
Аркадий всмотрелся. Шторы были закрыты, но посередине оставалась щель в пару сантиметров. И в отражении, через этот крошечный просвет, он увидел свет.
Не белый, снежный. Оранжевый. Пульсирующий. Танцующий.
Аркадий резко повернул голову и посмотрел на настоящее окно: с колен он видел за шторами свет, был не во дворе.
Через поле, в четверти километра, дом старой Анны Сергеевны Харитоновой светился изнутри. Не фонарь, живое пламя. Окна дрожали от огня.
С человеческого роста забор закрывал нижние окна. Но с уровня собаки линия обзора была идеальной.
Байкал три дня наблюдал, как огонь медленно рождается.
- Господи… - выдохнул Аркадий.
Он вскочил, чуть не поскользнулся, схватил телефон.
- Пожар. Дом Харитоновой горит!
И, не дожидаясь ответа, натянул куртку и выбежал в метель. Байкал был рядом, впервые за три дня нарушив неподвижность.
Когда они добежали, дым уже валил в небо. Аркадий выбил заднюю дверь. Жар ударил, как кулак. Воздух был как в бане - сухой, обжигающий.
- Анна Сергеевна!
Байкал рванул внутрь, пригибаясь под дымом. Через секунды раздался лай из коридора. Аркадий, закрывая лицо, дополз туда и увидел пса, тянущего зубами рукав ночной рубашки.
Женщина лежала без сознания.
Адреналин сделал своё дело. Аркадий вытащил её наружу за секунды до того, как окна гостиной разлетелись в дребезги от мощного огненного хлопка. Треск стекла, пламя, чёрный дым - всё смешалось в одном грохоте.
Пожарные приехали быстро. Дом удалось спасти, но внутри всё выгорело. Анна Сергеевна очнулась в скорой. Она была жива.
Начальник караула подошёл к Аркадию:
- Ну, вы молодец! Ещё минут десять - и крыша бы рухнула. Как вы это заметили?
Аркадий посмотрел на Байкала, спокойно сидящего в снегу.
- Я не заметил, - сказал он. - Он заметил. В отражении моей духовки.
В ту ночь Аркадий не сел в кресло. Он снял подушку и лёг на пол рядом с Байкалом. Посмотрел на стекло духовки. Там было только спокойное отражение падающего снега.
- В следующий раз, - прошептал он, - я сразу тебя пойму.
Байкал тихо вздохнул и положил голову ему на руку. На сегодня дежурство было окончено.
Вам приходилось игнорировать поведение животного, а потом понимать, что оно было правым? Делитесь своими мыслями и историями в комментариях!