Шымкент — один из старейших городов Южного Казахстана, история которого насчитывает не менее восьми веков. Его название впервые упоминается в хрониках XV века, однако археологические исследования свидетельствуют о существовании поселения уже в первые века нашей эры. Остатки древнего городища с цитаделью и шахристаном сохранились в центре нынешнего мегаполиса, на высоком холме, который сегодня включён в программу «Культурное наследие» и рассматривается как будущий историко-культурный парк.
На протяжении веков Шымкент занимал важное стратегическое положение. В средние века он входил в состав Кокандского ханства, а в 1864 году был присоединён к Российской империи. Путешественники XIX века описывали его как город с глинобитными домами и узкими улицами, окружённый стенами и наполненный шумом водяных мельниц. В начале XX века железная дорога связала Шымкент с крупными торговыми маршрутами, открыв новые возможности для развития.
Сегодня город превратился в крупный современный центр, где проживает более миллиона человек. Шымкент известен развитой инфраструктурой, обилием гостиниц, культурных учреждений, парков и развлекательных центров. Особой популярностью пользуются историко-этнографический музей, картинная галерея, зоопарк и дендропарк с уникальными видами растений.
Климат здесь резко континентальный: зима холодная, весна и осень мягкие, а лето отличается высокой температурой — до 45°C. Международный аэропорт расположен всего в 12 километрах от центра, а передвижение по городу удобно благодаря развитой сети автобусов, маршруток и такси.
Недалеко от города находится древний Испиджаб — важный исторический центр региона, сыгравший большую роль в политической и культурной жизни Южного Казахстана.