Астрономы обнаружили доказательства драматического события в истории Солнечной системы. Около 4,4 миллионов лет назад наше Солнце опасно сблизилось с двумя массивными и чрезвычайно горячими звёздами. След этой встречи, как космический шрам, сохранился в ионизированных облаках газа, окружающих наш звёздный дом.
Раскрыта давняя космическая загадка
Учёные давно наблюдали аномалию в так называемых «местных межзвёздных облаках» — газопылевых структурах, окружающих Солнечную систему на расстоянии около 30 световых лет. Около 20% атомов водорода и 40% атомов гелия в них оказались ионизированы (лишены электронов), что необычно много. Новое исследование под руководством Майкла Шулла из Университета Колорадо, наконец, дало объяснение этому феномену.
Реконструкция древней «встречи»
Чтобы раскрыть тайну, учёные, подобно детективам, смоделировали движение всех «участников событий» в прошлом:
- солнца;
- двух звёзд из созвездия Большого Пса — Эпсилон (Адара) и Бета (Мирцам);
- и самих местных межзвёздных облаков.
«Это похоже на головоломку, где все части движутся», — пояснил Шулл.
Расчёты показали, что примерно 4,4 миллиона лет назад эти звёзды, которые сейчас находятся в 400 световых годах от нас, могли пройти на расстоянии всего около 30 световых лет от Солнца. По галактическим меркам это очень близко.
Как звёзды-гиганты оставили «шрам»
Эпсилон и Бета Большого Пса — настоящие звёздные монстры. Они примерно в 13 раз массивнее и в десятки тысяч раз горячее Солнца. Проносясь мимо, они облучили наше космическое окружение мощнейшим ультрафиолетовым излучением. Этот звёздный «ветер» и выбил электроны из атомов водорода и гелия в облаках, создав наблюдаемую ионизацию — тот самый космический «шрам».
Значение для жизни на Земле и будущее звёзд
Это открытие важно не только как исторический факт. Оно помогает понять, как среда вокруг Солнечной системы влияет на жизнь. Местные облака, находясь частично в ионизированном состоянии, могут играть роль щита, поглощающего часть вредного космического излучения.
«Тот факт, что Солнце находится внутри этих облаков... может быть важной частью того, что делает Землю пригодной для жизни сегодня», — отмечает Шулл.
Что же ждёт участников той древней встречи в будущем?
Массивные звёзды (Адара и Мирцам) сгорят быстро и, вероятно, взорвутся как сверхновые в течение нескольких миллионов лет. Для Земли они слишком далеко, чтобы быть опасными, но могут устроить фантастическое световое шоу. Солнце продолжит светить ещё около 5 миллиардов лет, прежде чем тихо угаснет, превратившись в белого карлика.