В начале месяца было объявлено, Центр развития науки в космосе CASIS продлил свое соглашение с NASA по управлению Национальной лабораторией Международной космической станции до 2030 года. Эта дата является прогнозируемой по выводу орбитального комплекса из эксплуатации. Ранее срок действия соглашения должен был истечь в 2027 году. Скорее всего, данное соглашение было подписано в последний раз.
Центр CASIS управляет научной деятельностью на МЕКС с 2011 года, когда в соответствии с законом о полномочиях национального космического агентства NASA выбрало некоммерческую организацию для надзора за Американским сегментом МКС. Согласно действующим нормативам, до половины ресурсов АС, включая время работы экипажа, отводилось исследованиям, не связанным с NASA.
С 2011 года CASIS профинансировала более 940 научных экспериментов на МКС в различных областях – от биотехнологий до производства в космосе. По результатам этих исследований было опубликовано свыше 630 рецензируемых научных работ.
Однако, отношения между NASA и CASIS не всегда были безоблачны. В 2019 году космическое агентство провело независимую проверку Центра и ввело стратегическую паузу в деятельности организации, сославшись на проблемы в управлении. В отчете от апреля 2020 года рекомендовалось изменить процедуры руководства и принятия решений в CASIS, связанных с отборов исследовательских программ, а также усилить контроль со стороны NASA.
По результатам проверки также был создан Консультативный комитет пользователей, который стал связующим звеном между исследователями и CASIS. Но, уже в 2022 году в отчете Управления правительственной отчетности, подготовленном по запросу Конгресса, было отмечено, что CASIS недостаточно эффективно использует этот консультативный орган и не предоставляет ему необходимую информацию о распределению ресурсов МКС.
По данным CASIS, почти 60% полезных грузов, которые были профинансированы Центром с 2011 года, представляли частный сектор. Все это позволило создать надежную систему коммерческих исследований, которая способствовала продвижению технологий в разработке фармацевтических препаратов, передовых систем связи, биотехнологии, материаловедении, пищевой промышленности и многом другом.
Среди таких компаний можно отметить стартап LambdaVision, который в рамках CASIS совершил девять полетов на МКС. В ходе них велось тестирование и отработка технологии производства тонких белковых пленок в условиях микрогравитации. Основной целью являлась разработка искусственной сетчатки. В результате этих миссий удалось наладить производство 200-слойных имплантатов сетчатки на Международной космической станции.
Этот успех позволил компании привлечь начальный капитал в размере 7 миллионов долларов. Большая часть финансирования будет направлена на наземные испытания, в том числе на доклинические испытания искусственной сетчатки на животных. За ними последуют клинические испытания на пациентах с прогрессирующей пигментной дегенерации сетчатки.
Компания планирует дополнительные миссии на МКС, следующая из которых ожидается в ноябре 2026 года. Она продолжит тестирование масштабирования производства искусственной сетчатки в космосе на меньшей площади.
Компания LambdaVision также планирует свою деятельность на период после вывода МКС из эксплуатации. Руководство предприятия оценивает концепции коммерческих космический станций и других платформ, способных проводить исследования в условиях микрогравитации и возвращать полезные грузы на Землю. В будущем компания планирует сотрудничать с несколькими поставщиками, обращая внимание, в первую очередь, на совместимость платформ и периодичность предоставления услуг.