В ночь с 24 на 25 декабря западные славяне как их европейские соседи празднуют Рождество. На Буковине - Свят-вечiр, у поляков, чехов и словаков - виргилии ("виргилии" происходит от латинского vigiliae - ночные караулы у древних римлян. Сейчас это всенощные службы, накануне больших церковных праздников). Зимние календарные праздники западных славян - сложное переплетение древних языческих основ с поздними народными традициями и элементами христианских обрядов. До принятия христианства был свой календарь с аграрными и сельскохозяйственными праздниками, в котором особенно отмечались даты смены времен года. Введение христианства нарушило сложившуюся обрядность, но постепенно церковь была вынуждена включить в нее элементы язычества, соотнести свой календарь с местными календарными циклами. В Средневековье в быт западных славян пришло множество элементов традиционного фольклора соседних народов, особенно итальянцев, французов, немцев. Элементы древней греко-римской обрядности проникли через Балканы еще до христианства.
У поляков, лужичан, чехов и словаков он начинается с предрождественского поста - Адвента, со дня святого Андрея (у католиков - 30 ноября), когда уже ощущалось дыхание зимы. У лужичан день святого Андрея начинает цикл зимних обрядов и праздников. У поляков, чехов, словаков с началом этого праздника связано много обычаев, магических обрядов, поверий, но началом зимы у них считается другая дата - 13 декабря - день святой Люции. В это время запрещались любые развлечения: танцы, игры, свидания - за всем строго следило общество и церковь. Но именно в Адвента по селам начинали ходить ряженные с козой или переодетым в неё человеком, и пели колядки. Много обычаев связано с днем святого Николая. В словацких и чешских сёлах "на Микулаша" по улицам ходят ряженные в масках коня, медведя, цыгана, лекаря, трубочиста, а вечером появляется Микулаш в длинном одеянии и скотомкой за спиной. Борода у него из ваты или льна, на голове баранья шапка, в руках посох. Микулаша сопровождает ангел в длинной белой одежде и конусоподобном высоком колпаке из картона. С ними ходит "черт" с вывернутой наизнанку шубой. На плече у него цепь, на голове чёрные рожки, в руках - колокольчик и метла. Микулаш приносит подарки, а непослушным детям вручает розги и метлу.
Сами рождественские праздники начинаются в сочельник или святвечер. На юге Словакии он называется крачун, болгары и словенцы называют рождественские святки крачун, карпатские славяне - керечун, а сочельник - керечун вечер. У славян в святвечер можно было выполнять только самые необходимые работы по хозяйству: приготовление еды, корма для животных. Но у поляков в этот день можно было охотиться и ловить рыбу, и успех означал, что год будет удачен для охотников и рыболов. Ритуальное похищение деревьев из леса, дров, каких-либо мелких предметов из чужого дома также принесёт удачу. Все что происходило во время рождественских Святок, было наполнено глубиким смыслом, все несло в себе какие-либо приметы. К примеру в святвечер нельзя было давать в долг ни еду, ни деньги, ни вещи, иначе можно было стать вором. И наоборот, долги к этой дате нужно было вернуть.
Из веры в "магию первого дня", "рубежа времен" произошли многие магические действия. У лужичан, чехов и словаков принято собирать деньги на стол на Рождество, чтобы они не переводили на весь следующий год. Полякам нужно было в рождественский святвечер простить все обиды и быть обязательно в хорошем настроение. Дети должны быть послушными, иначе они будут часто наказываться в следующем году. Интересные приметы связаны с первыми гостями - первого называли полазником или положайником. Во многих районах Польши, Чехии и Словакии до сих пор считается, что полазник-мужчина принесёт благополучие всему дому, а женщина - беды и болезни. В других районах приход женщины, а ещё лучше девушки, означает что корова принесёт телочку, а если войдёт парень - бычка. В Польше рождественской гость в некоторых местах должен был сразу же сесть и кудахтать, чтобы куры по весне лучше неслись и высиживали цыплят. У чехов пастух к вечеру обходил село, специально громко играя на дудке и щелкая кнутом. Хозяйки выносили ему сладости и рождественские калачи. В первой половине дня перед Рождеством вся семья должна была вымыться в бане. В воду для мытья часто бросали серебряные монеты, чтобы привлечь богатство в дом. Был распространён обычай купаться вечером перед Рождеством в речке или ручье или обливаться водой из родника. Верили, что это магическое действие принесёт здоровье и бодрость, поможет избежать болезней.