Старшие братья полярных мезоциклонов — обыкновенные циклоны, которые влияют на климат планеты. Они возникают благодаря вращению Земли вокруг своей оси: воздушные массы в атмосфере двигаются, сталкиваются и образуют закручивающиеся вверх вихри диаметром несколько тысяч километров. Движущийся от земли воздух не давит на поверхность — и появляется зона низкого давления. К ней стягивается воздух с соседних территорий. Также в этой зоне конденсируется влага. Как следствие — сильный ветер, дожди, снежные бури и другие спутники неприятной погоды.
Полярные мезоциклоны отличаются меньшим диаметром — от нескольких десятков до нескольких сотен километров: это совсем немного в синоптических масштабах. Зато погоду они приносят экстремальную: мощный ветер, снежные бури, нулевая видимость, обледенение зданий на суше и кораблей в море. Штормовые условия наступают внезапно и резко, но проходят быстро.В северном полушарии мезоциклоны образуются в арктических широтах. Чаще зимой, когда разница в температурах воды Атлантики и дрейфующих льдов Северного Ледовитого океана слишком большая. Холодный воздух попадает на морскую поверхность, свободную от ледового покрова, насыщается влагой — и возникает сильная облачность. Рожденные в таких условиях атмосферные вихри очень мощные, но живут недолго — от 2–3 часов до пары дней.
Изучать мезоциклоны начали сравнительно недавно: из-за короткого срока жизни и небольших размеров до появления спутниковых снимков зафиксировать их было сложно. Только в конце 1970-х метеорологи стали строить первые гипотезы о том, как формируется это атмосферное явление.
Взмахи крыльев мифической птицы
Вряд ли коренные народы Крайнего Севера — ненцы, ханты, манси, эвенки и другие — знали термин «мезоциклон», но это экстремальное погодное явление они раскрыли в своем фольклоре. Ветер в мифологии ненцев появлялся от взмахов 14-крылой птицы Минлей, а гром и молния возникали во время небесного поединка божеств добра и зла Нума и Нга за обладание солнцем и луной.Северные народы старались воздействовать на природу с помощью различных ритуалов. От бурь защищал топор: когда начиналась непогода, его ставили на землю острием в ту сторону, откуда дует ветер. Считалось, что так можно расколоть бурю на части, чтобы она быстрее прекратилась.
Северяне предсказывали непогоду по знакам земли, воды и ветра, поведению птиц и зверей. Северо-восточный ветер предвещал холод и бураны, а о приближении сильного шторма могла рассказать лайка: если собака в чуме долго валялась на спине, считалось, что завтра начнется буря. Рыбаки предсказывали погоду по полету чаек: если парят высоко, значит, поднимется сильный ветер.Ветер, разогнавшийся до 30 метров в секунду, способен опрокинуть чум. Чтобы этого не произошло, жилище готовили к приближению непогоды.
Когда поднимался сильный ветер, чум укрепляли. Изнутри с подветренной стороны в землю втыкали две рогатины, которые удерживали шесты жилища. Снаружи чум для устойчивости растягивали с четырех сторон веревками, которые крепились к вбитым в землю кольям. Чтобы ливень не затопил жилище, на шестах чума делали зарубки, по которым вода стекала вниз. Современные же кочевники Ямала натягивают в чуме дополнительный потолок из полиэтилена.Если непогода застала зимой в тундре, полагались на проверенные веками практики. Попавшие в мороз и снежную бурю пастухи пережидали в «куропачьем чуме»: выкапывали в снегу яму, укладывали дно еловым лапником (если повезло найти его в тундре), залезали внутрь и заделывали проход. Снег — отличный теплоизолятор, поэтому внутри такого укрытия можно «надышать» плюсовую температуру даже при сильном минусе на улице. Спасительную технологию тундровики подсмотрели у куропаток, которые закапываются в сугроб, прячась от ледяного ветра.
Вековой опыт предков помогает северным кочевникам справляться с непогодой и сегодня.